Depuis le bord, le Néo-Zélandais raconte comment le drame s'est produit :
"J'étais sur le point d'empanner dans 30 nœuds de vent. Puis j'ai senti une odeur de plastique sous le pont. J'ai d'abord pensé que les batteries avaient un problème, j'ai fait tourner le programme de diagnostic sur l'ordinateur, mais tout allait bien. Je suis sorti pour prendre un ris et quand je suis revenu sous le pont, j'ai vu une fumée noire et des flammes derrière la table à cartes ! L'un des chargeurs des panneaux solaires était en feu et sur le point de détruire tout le système électronique, car il était traversé par de nombreux câbles importants. J'ai attrapé la couverture anti-incendie et j'ai essayé d'éteindre les flammes dans une tentative désespérée, en ignorant les décharges électriques des appareils et la chaleur. Alors que le feu venait de s'éteindre, j'ai entendu un "bip" du pilote automatique, puis mon monde a "tourné à l'envers".
"Les câbles brûlés à côté du chargeur avaient provoqué un court-circuit dans le pilote automatique. Le bateau a radicalement chuté et a pris une patente alors que j'étais encore sous le pont, les mains pleines de plastique fondu. Les ballasts et la quille pivotante, qui font des Open 60 les yachts les plus rapides du monde, les rendent malheureusement aussi très instables quand les choses tournent mal. Avec la quille et tout le poids du mauvais côté, le bateau a tenté de se renverser tout seul, avait une position de 80 degrés et le mât-top était à quelques mètres de l'eau. "
Au milieu du chaos, la caméra de Colemann tourne en permanence et enregistre ainsi comment le Néo-Zélandais, debout sur les ponts latéraux, commence à enrouler son gennaker, à ouvrir la grand-voile pour redresser son "Foresight Natural Energy". Lorsqu'il y parvient enfin, le drame est loin d'être terminé.
"Lorsque le bateau s'est redressé, la situation était tout de même précaire : le vent se levait, j'avais un gennaker mal enroulé en haut qui menaçait de se déchirer en lambeaux dans le vent et pas d'indicateurs électroniques ou de pilote automatique pour diriger le bateau. Je devais donc d'abord descendre le gennaker pour ensuite remettre l'électronique en marche. Malheureusement, le gennaker était si mal enroulé qu'il se déroulait à moitié et battait si fort que j'avais peur que le gréement ne tombe. Il m'a fallu une éternité pour l'enrouler à nouveau, la barre franche entre les genoux. J'ai réussi à enrouler la voile autour de l'étai et à la faire descendre lentement. Quand elle a enfin été descendue, il m'a fallu encore deux heures pour nettoyer tout ce bazar, alors que le vent soufflait en rafales à 40 nœuds et que le spray fouettait le pont !"
Mais alors qu'il pensait avoir la situation en main, le coup suivant est arrivé : "Quand je suis arrivé sous le pont, tout flottait. Comme le bateau était resté si longtemps sur le côté, des centaines de litres d'eau s'étaient déversés dans le bateau par la boîte de la quille. Mes rations de nourriture, mes vêtements de rechange soigneusement emballés, tout était trempé ou flottait à travers le bateau. Heureusement, beaucoup de choses étaient scellées, mais mes vêtements de rechange, mes bottes et mon sac de couchage étaient complètement trempés. Mais j'ai finalement pu connecter les câbles importants et le pilote automatique était à nouveau en ligne ! J'ai crié de bonheur lorsque les petites lumières se sont rallumées, car l'alternative aurait été de naviguer jusqu'au Cap et d'abandonner. Mais au moment où j'écris ces lignes, nous sommes de nouveau "back in action", le bateau gronde sur les vagues à 25 nœuds".
Nouveau temps record jusqu'au Cap
Pendant ce temps, la course se poursuit à un rythme effréné. Alors que le peloton a été secoué par la tempête et divers abandons techniques ce week-end, Armel Le Cléac'h, qui a réussi à prendre 100 milles d'avance sur son tenace poursuivant Alex Thomson, a établi un nouveau record de distance jusqu'au cap Leeuwin. Le Français a été incroyablement plus rapide de 5 jours que son compatriote François Gabart en 2012 ("Macif"). Après 28 jours, 20 heures et 12 minutes, "Banque Populaire V" a franchi aujourd'hui la ligne du cap ouest de l'Australie. Si le peloton continue à tenir un rythme aussi infernal, il semble même possible de passer sous la barre des 70 jours pour la première fois dans l'histoire du tour du monde à la voile en solitaire - Cela semblait illusoire avant la course, puisque le record de François Gabart est actuellement de 78 jours.
Le Français Jérémie Beyou et son "Maitre Coq", qui a dû arrêter son bateau hier à cause d'un dérapage de la grand-voile et d'une drisse défectueuses, est également de retour dans la course et a perdu près de 250 milles.
Le Français Jean-Pierre Dick ("St. Michel Virbac") est également de retour dans la course, mais il semble avoir la rage au ventre. Il s'est endormi par mégarde sur les positions mises à jour de la zone d'exclusion des glaces par la direction de course et a navigué dans la zone d'exclusion. Le règlement prévoit qu'il doit retourner à son point d'entrée dans la zone. Cela lui a pris près de huit heures. Mais malgré cela, il se rapproche à grands pas de Yann Elies, sixième, qui a dû diriger son bateau avec une extrême prudence et une grande lenteur dans plus de 40 nœuds de vent et une mer très agitée en raison de la forte tempête du week-end.
Andreas Fritsch
Rédacteur Voyage
