C'est le plus grand événement sportif de France après le Tour de France. Trois millions de visiteurs font habituellement le pèlerinage des Sables d'Olonne la semaine précédant le départ de la Vendée ; plus d'un demi-million bordent les brise-lames du port et les plages lorsque les yachts Imoca prennent la mer. Mais cette année, à cause de la Corona, tout sera différent, plus triste.
Nous venons d'apprendre que le Race Village fermera dès demain. A partir de ce week-end, tous les hôtels de la ville seront également fermés, ainsi que les accès. La fête de la voile, tant attendue par de nombreux Français et à laquelle les fans de tout le pays se rendent habituellement en pèlerinage, est définitivement annulée.
Même les équipes ressentent les conséquences des interdictions. Le directeur de course Jacques Caraës a convoqué hier aux Sables, jusqu'à vendredi, tous les skippers qui passaient encore les derniers jours dans leur famille avant la quarantaine déjà ordonnée à partir de dimanche.
Boris Herrmann, skipper du "Seaexplorer - Yacht Club de Monaco", a donc dû modifier son plan de voyage. Il part ces minutes-ci de Hambourg afin d'arriver à temps sur place avant que la ville ne ferme ses portes.
Pour les équipes, le programme d'hospitalité si important pour les sponsors tombe également à l'eau. Irene Bader, chef de l'équipe de voile DMG Mori Global One, a déjà dû annuler toutes les invitations. Le leader mondial germano-japonais de la machine-outil, dont le siège est à Bielefeld, avait de toute façon prévu de n'accueillir qu'un contingent limité d'invités en raison des restrictions de contact. Désormais, le skipper Kojiro Shiraishi larguera les amarres sans le soutien moral des clients et des collaborateurs de l'entreprise.
Toujours est-il que les organisateurs sont rompus à l'art de transporter le départ de la course autour du monde en solitaire et sans escale, prévu pour le 8 novembre, sur d'autres canaux. Les livestreams et les retransmissions télévisées doivent désormais remplacer la magie de l'expérience sur place, lorsque les skippers traversent la Manche les uns après les autres pour rejoindre le golfe de Gascogne et se préparer au départ.
YACHT online vous informera également sur le Vendée Globe dans les prochains jours jusqu'au départ et pendant les trois mois suivants. Notre expert Imoca Andreas Fritsch, qui suit la course pour YACHT depuis bientôt 25 ans et qui a également suivi de près les préparatifs de Boris Herrmann et du co-favori Alex Thomson, se réjouit déjà de la "course la plus passionnante qui soit".
