Vendée Arctique Les Sables-d'Olonne: Les Imocas sont lâchés : Départ en trombe pour Burton, les favoris suivent

La deuxième édition de la petite sœur du Vendée Globe est lancée ! Le départ de la course des Sables-d'Olonne vers l'Islande et retour a été donné en fin d'après-midi le 12 juin à 17 heures précises. Des dizaines de milliers de fans ont bordé le légendaire chenal des Sables-d'Olonne et ont dit au revoir à leurs héros sur le parcours exigeant de 3 500 milles nautiques. Vingt-cinq solitaires ont préparé leurs Imoca pour l'épreuve et ont rapidement disparu à l'horizon dans une brise légère à modérée de nord-est.

Avec un départ canon, Louis Burton a pris la tête de la flotte sur "Bureau Vallée". Le skipper de Saint-Malo a conservé cette place de leader sur son design Sam-Manuard environ quatre heures après un départ proprement réussi devant les "suspects habituels" : Thomas Ruyant sur "LinkedOut", Jérémie Beyou sur "Charal" et Charlie Dalin sur "Apivia", qui avait triomphé le mois dernier dans la course Guyader-Bemudes, suivaient de près et changeaient rapidement de position. Premier non-top-favori, Benjamin Dutreux a impressionné en ce début de course en se classant cinquième. Avec lui et son bateau, l'Offshore Team Germany de Robert Stanjek a confirmé sa participation à la Volvo Ocean Race à partir de janvier. Cliquez ici pour accéder directement au Live-Tracker et aux résultats intermédiaires (cliquez s.v.p. !).

La toute jeune course estivale Vendée Arctique, qui emmène ses challengers dans les eaux arctiques, est désormais gérée par la région Vendée, qui est également à l'origine du Vendée Globe en tant qu'éponyme. Le Vendée Arctique est la première course qualificative possible pour les navigateurs et navigatrices qui souhaitent participer au Vendée Globe 2024/2025. Après une semaine de folie aux Sables-d'Olonne, où les héros du dernier Vendée Globe ont été une nouvelle fois célébrés et où les équipes connues comme les nouvelles ont été visitées et admirées par 40 000 visiteurs sur les pontons de course, le départ de la course a été donné sur une vague d'émotions.

Malgré des vents d'abord instables, le groupe de tête des Imoca au foil rapide a atteint des vitesses de plus de 27 nœuds en une heure. Le groupe de co-favoris, qui n'est pas si petit que ça, semble d'abord s'accorder pour gagner rapidement de l'espace vers l'ouest. Sur une trajectoire un peu plus au nord, il y avait plutôt quelques outsiders en route vers la première marque de parcours importante avant de bifurquer vers le nord en direction de l'Islande. La pointe est de l'Islande devrait être atteinte par le peloton de tête vendredi. C'est sur le parcours que l'on verra si la proue pleine de Burton, qui sert de modèle à de nombreux designs actuels de la nouvelle génération, est encore en tête. Le premier obstacle météorologique est une crête anticyclonique qui crée une zone de vents légers. Les skippers de tête ont l'embarras du choix quant à l'endroit où ils souhaitent la franchir. L'option de continuer vers l'ouest peut nécessiter plus de milles à parcourir. La récompense pourrait être un vent de sud-ouest plus solide et constant pour la longue route rapide vers l'Islande. Les non-foilers, onze au total, resteront probablement plutôt plus à l'est.

"C'est un peu comme le Vendée Globe, mais en été", avait dit Manuel Cousin ("Sétin Group") en souriant avant le départ sur le dock de Port Olona, où l'ambiance rappelait celle du Vendée Globe en novembre. Seuls la chaleur et le soleil rappelaient gentiment qu'il s'agissait d'une course estivale avec une boucle nordique.

La Britannique Pip Hare était onzième dans le top 10 le soir, naviguant à 20 nœuds sur son nouveau foil "Medallia". Elle a déclaré avant de larguer les amarres : "Je pense que cette course a vraiment pour but d'analyser et d'améliorer toutes mes propres techniques en tant que navigatrice. Je vais observer les autres bateaux de la même génération et mesurer mes performances par rapport à eux. Pour moi, cette course est une excellente occasion d'apprendre. Je veux bien sûr terminer la course et faire ma première étape de qualification pour le prochain Vendee Globe". Le Kiwi Conrad Colman a également pris un bon départ sur son non-foiler "Imagine", jusqu'ici sans sponsor, et se trouvait en 16e position en fin de journée : "Je suis simplement heureux de participer à la course, heureux de naviguer autour de l'Islande. C'est totalement nouveau pour moi et pour tout le monde. Et comme vous le savez, pour un Néo-Zélandais de l'extrême sud du monde, c'est plutôt excitant de se rendre dans le nord du monde". Boris Herrmann ne sera pas au départ, il devra attendre jusqu'en juillet pour que son nouvel Imoca soit prêt, mais il reviendra ensuite à la charge avec un calendrier de régates bien rempli.