Vendée & Volvo Ocean Race: Team vs. Solo : OTG et Jörg Riechers se séparent

L'un navigue en solo et, fidèle à ses objectifs, continue en 2019 sur la route de la Class40 et espère toujours la première participation d'un marin allemand au Vendée Globe, les autres ont déjà les yeux tournés vers l'avenir et visent une participation à la Volvo Ocean Race sous pavillon allemand. Or, selon les dernières informations, ces deux objectifs sont difficilement conciliables, ne serait-ce que sur le plan technique. Ce qui est la raison principale de la séparation de Jörg Riechers et de l'Offshore Team Germany (OTG) qu'il a cofondé. Le professionnel de la voile hambourgeois et l'écurie de course, qui continue d'être dirigée par les Berlinois Jens Kuphal et Robert Stanjek, navigueront à l'avenir sur des parcours différents et séparément.

Dans un communiqué publié vendredi après-midi, Jörg Riechers a déclaré : "J'ai décidé aujourd'hui de quitter l'Offshore Team Germany. La raison en est la préparation de l'Imoca Ex-"Acciona", qui n'est pas suffisante en termes de performance et de sécurité. De plus, la direction donnée au projet par la direction de l'équipe fait qu'il est difficile de préparer une campagne du Vendée Globe réussie avec le bateau. Je préfère continuer à travailler avec ma propre structure afin de pouvoir mener un projet raisonnable et axé sur la performance. Plus de nouvelles à ce sujet lundi prochain".

Les raisons de la rupture au sein de l'équipe ont été majoritairement fournies de l'extérieur : L'utilisation prévue des voiliers Imoca, traditionnellement engagés dans le Vendée Globe en solitaire, dans la prochaine Volvo Ocean Race - mais idéalement avec d'autres mâts et techniquement optimisés pour la navigation en équipe - a fait diverger de plus en plus les intérêts des deux camps d'OTG, comme des ciseaux. Riechers explique ainsi qu'en tant que futur participant à la Vendée, il ne pouvait plus représenter sur le plan de la navigation ce qui avait été acheté et modifié en dernier lieu pour l'Imoca. D'un autre côté, l'équipe restante au sein de l'Offshore Team Germany, lors du refit de l'ex-"Acciona", lorgnait déjà avec au moins un œil sur un équipement optimal pour la Volvo Ocean Race.

D'après les informations recueillies auprès des initiés, il est probable que dans les années à venir, il n'y aura que peu d'Imoca qui navigueront d'abord en solitaire sur le Vendée Globe et qui seront ensuite modifiés par une équipe pour la Volvo Ocean Race. La majorité des participants potentiels opteront probablement pour l'une ou l'autre régate. Notamment parce qu'il n'y a que six mois d'écart entre les deux courses. En plus de ses projets vendéens, qu'il souhaite poursuivre et, si nécessaire, repousser d'une édition, Riechers pilotera en 2019, en tant que pilote d'usine, un yacht Class 40 Open Racing d'Owen Clarke Design. Le German Offshore Team, quant à lui, a annoncé de nouvelles étapes sur son parcours de la Volvo Ocean Race et travaille à sa participation à la plus célèbre course par équipe autour du monde, qui devrait bientôt recevoir très officiellement son nouveau nom. "C'est notre ADN et cela correspond à notre programme", déclare le manager de l'équipe Jens Kuphal, qui souhaite "vraiment du fond du cœur tout le meilleur" au pilote sortant Jörg Riechers pour ses projets en solo. Si l'ambitieux coup d'OTG réussit, un bateau allemand sera de nouveau présent exactement 20 ans après la dernière participation allemande au Marathon des mers et la victoire de l'Illbruck Challenge en 2021/22.