Transat Jacques Vabre: "Le roi de l'ultimatum" Le Cléac'h à sa septième tentative de victoire

En 14 jours, 10 heures, 14 minutes et 50 secondes, Armel Le Cléac'h et Sébastien Josse ont terminé la 16e Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre en tant qu'équipage le plus rapide. Les vainqueurs français de la classe Ultim ont été fêtés avec faste dans le port d'arrivée caribéen de Fort-de-France en Martinique avec un feu d'artifice. Le duo français a franchi la ligne d'arrivée dimanche soir à 23h19, heure française, à bord du Maxi Banque Populaire XI, un bateau de type VPLP.

Voler en moyenne à 26,75 nœuds sur 9 263 miles nautiques !

Les rois de l'Ultim ont parcouru les 7 500 milles théoriques qui séparent Le Havre de Fort-de-France à une vitesse moyenne de 21,66 nœuds par rapport à la ligne idéale. En réalité, ils ont parcouru 9 263 milles à une vitesse moyenne de 26,75 nœuds avec leur "Maxi Banque Populaire XI", mis à l'eau en 2021.

C'est la première victoire sur la Route du Café pour le skipper Armel Le Cléac'h, 46 ans, qui a connu des hauts et des bas depuis douze ans au sein de l'écurie Banque Populaire. Sébastien Josse a déjà remporté la Transat Jacques Vabre en 2013 dans la catégorie des multicoques. A l'époque, il naviguait encore avec le tenant du titre Charles Caudrelier, désormais battu, sur le MOD 70 "Edmond de Rothschild". Aujourd'hui, Seb Josse a remporté la victoire avec Armel Le Cléac'h, le rival de Caudrelier.

C'est une grande satisfaction de gagner avec ce bateau" (Armel Le Cléac'h)

Le foiler géant bleu de 32 mètres de long avait mené la course depuis l'île de l'Ascension dans l'Atlantique Sud. A la tombée de la nuit, les vainqueurs de la Transat avaient foncé vers la Martinique à plus de 30 nœuds. Leur envie de naviguer s'est fait sentir dès le début de la course. A l'arrivée, Armel Le Cléac'h a déclaré : "C'est une grande satisfaction de gagner avec ce bateau. Cela faisait longtemps que nous n'avions pas visé une grande victoire avec Banque Populaire. Il y a deux ans, nous étions présents sur la première course. L'année dernière, il y avait eu cette Route du Rhum difficile, où nous avions dû faire demi-tour et réparer ..."

Les efforts et les revers sont désormais oubliés. Armel Le Cléac'h déclare : "Cette année, nous récoltons les fruits de notre travail : tous ces détails sur lesquels nous avons travaillé avec l'équipe pour optimiser, fiabiliser et enfin montrer que nous avons de bonnes, voire de très bonnes vitesses. Avec Sébastien, ces 14 jours sont passés à une vitesse folle".

Cette transat n'était pas facile. Il fallait aller le chercher" (Sébastien Josse)

Le félicité s'est joint à la joie. Sébastien Josse a déclaré lors de l'interview du vainqueur avec les organisateurs : "Il y a beaucoup de satisfaction par rapport au travail accompli. Cela fait deux ans que je navigue avec Armel. Cette course n'était pas facile. Il fallait aller la chercher. La sortie de la Manche qui demande beaucoup d'énergie, le golfe de Gascogne. Nous sommes satisfaits et heureux de cette performance. C'est de bon augure pour l'avenir".

Armel Le Cléac'h, vainqueur du Vendée Globe 2016/2017, a surtout souligné le sérieux de l'approche de son équipage : "Nous avons dit dès le départ que la Transat Jacques Vabre n'était pas une course de préparation. Nous ne sommes pas venus pour tester le bateau. Nous sommes venus pour gagner. C'était une case à cocher dans le calendrier. Ce n'était pas facile de gagner, c'était un combat. Nous avons été à fond jusqu'à la fin, nous ne nous sommes pas retenus avec le bateau et nous avons eu de bonnes moyennes jusqu'à la fin. Maintenant, pour gagner avec ces bateaux, il faut les pousser à leurs limites. Nous sommes sans aucun doute l'équipe qui a le plus navigué cette année. Nous avons fait un assez bon parcours".

Battu cette fois dans la transat : "SVR Lazartigue" et "Maxi Edmond de Rothschild".

Lundi matin très tôt, le poursuivant Ultim "SVR Lazartigue" avec François Gabart et Tom Laperche était attendu à l'arrivée. En revanche, Charles Caudrelier et Erwan Israël avaient déjà accumulé plus de 1000 milles de retard sur le favori du départ "Maxi Edmond de Rothschild". Des problèmes techniques après une collision avec un objet inconnu avaient contribué à ce retard.

L'arrivée des vainqueurs à Fort-de-France - ici, les "géants de l'Ultim" Armel Le Cléac'h et Sébastien Josse sont fêtés :

Salutations de Boris Herrmann et Will Harris depuis le bord du "Malizia - Seaexlorer". Le duo germano-britannique a envoyé le clip dimanche depuis les eaux canariennes. Après le split de la flotte Imoca, ils luttent dans le groupe sud pour rejoindre les bateaux de tête distancés à l'ouest et se trouvaient dans la nuit de dimanche à lundi à la onzième place :

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