Route du Rhum: Loué et qualifié : Herrmann en route pour le Vendée Globe

20 des 123 concurrents de la Route du Rhum qui ont pris le départ de la onzième édition de la classique transatlantique entre Saint-Malo et la Guadeloupe étaient des skippers Imoca. Quinze d'entre eux ont réussi à passer. Avec un taux d'échec de "seulement" 25 pour cent, la classe offshore performante, qui doit former le peloton de tête de la prochaine Volvo Ocean Race, était en dessous de la moyenne de plus de 30 pour cent. Selon l'association de la classe, la flotte n'a pas seulement fourni un "spectacle remarquable". Les fans aussi ont volontiers vibré avec les solitaires Imoca. Le Britannique Alex Thomson a dominé le peloton, mais c'est le Français Paul Meilhat qui a gagné. Thomson s'était arrêté juste avant l'arrivée avec sa "Hugo Boss" parce que la pile de sa montre-bracelet avec réveil vibrant ne fonctionnait plus et qu'il avait également dépassé toutes les autres alarmes. Le favori a ainsi involontairement créé beaucoup de suspense avant que le jury ne lui inflige une pénalité de 24 heures, transformant la victoire de Thomson sur l'eau en une troisième place. Deuxième à l'arrivée, Meilhat a été déclaré vainqueur sur son "SMA". Yann Eliès a pris la médaille d'argent sur "Ucar - St Michel".

Avec 115 vidéos prises à bord, les skippers Imoca ont largement contribué au succès médiatique de la Route du Rhum, saluée par l'association de classe comme "un festival très populaire de la voile internationale". L'association de classe a regretté que cinq des 20 skippers Imoca n'aient pas pu terminer la course. Jérémie Beyou, Sam Davies, Isabelle Joschke, Louis Burton et Yannick Bastaven ont dû abandonner la course à travers le grand étang avec une fracture. Mais l'association a également annoncé une bonne nouvelle pour de nombreux barreurs Imoca : 14 skippers ont franchi la barrière de la qualification pour le Vendée Globe en terminant la Route du Rhum. Parmi eux, le Hambourgeois d'adoption Boris Herrmann et son "Malizia 2 - Yacht Club de Monaco". Alors qu'Alex Thomson avait déjà validé son ticket pour le Vendée, 13 solitaires ont navigué avec le Rhum sur la ligne de départ vendéenne du tour du monde en solitaire.

L'association de classe a notamment souligné les performances des cinq skippers Rhum les plus performants sur des yachts Imoca, parmi lesquels Boris Herrmann, qui a terminé cinquième. Guillaume Evrard, délégué général de l'association de classe et directeur adjoint des régates, a déclaré : "Boris a participé à sa première transatlantique en solitaire sur un Imoca. Il a choisi une autre option, a tout donné et a finalement terminé la course trois heures seulement après Vincent Riou. Il s'est battu pour cela avec trois excellents marins et il est maintenant très bien placé pour le Vendée Globe 2020". Pour l'année prochaine, la classe Imoca a annoncé une nouvelle course en double de 1000 milles nautiques et une course en solo de 3000 milles nautiques avec les Valencia Globe Series. Le point culminant de la saison sera lancé en novembre 2019 avec la Transat Jacques Vabre, pour laquelle 25 à 30 Imoca sont attendus sur la ligne de départ, dont sept de la toute dernière génération.