Ça se resserre en tête de la flotte du Vendée Globe. Seuls quelques milles marins séparent les huit premiers bateaux. Ce qui était auparavant une course avec des écarts de plusieurs centaines de milles s'est transformé en une lutte pour chaque mètre, alors que les bateaux s'élancent vers le nord dans d'excellentes conditions d'alizé. Jamais le Vendée Globe n'a été aussi serré dans sa phase finale, jamais il n'y a eu autant de skippers en lice pour la victoire.
Comme nous allons le voir, la stratégie sur la route de l'Atlantique Nord semble plutôt favorable aux bateaux de tête. Tout laisse à penser qu'il faudra naviguer au portant tout au long du parcours jusqu'à l'arrivée. Mais c'est justement ce qui va rendre la lutte encore plus intense jusqu'à la ligne d'arrivée au large des Sables-d'Olonne.
Nous venons de recevoir la réponse à la question de savoir qui a le mieux réussi le dernier passage du Pot au noir et la transition vers les alizés du nord-est. Le Pot au Noir était dans une phase assez active et a rendu le passage plus exigeant que d'habitude. La flotte était positionnée plus à l'ouest que lors de la descente de l'Atlantique après le départ de la course.
Charlie Dalin ("Apivia") et Louis Burton ("Bureau Vallée 2") semblent s'être faufilés le plus facilement et ont réussi à augmenter leur avance de quelques milles sur le reste de la flotte. A court terme, naviguer dans les alizés du nord-est signifie qu'ils vont s'éloigner de quelques milles supplémentaires.
Tout au long de la remontée de l'alizé de l'Atlantique Sud, nous avons pu constater que les foilers tirent parti de leurs designs et de leurs technologies de pointe. Les cinq meilleurs navigateurs actuels sont tous des foilers. Ils sont parvenus à consolider leur avance dans les conditions de foiling. Il est intéressant à ce stade de jeter un coup d'œil en arrière pour voir qui a été le plus rapide. Car une fois que les bateaux ont atteint les alizés de l'Atlantique Nord, il faut s'attendre à des résultats similaires. De plus, les alizés sont actuellement bien présents. Après avoir quitté définitivement le Pot au Noir, le groupe de tête aura environ 1100 milles à parcourir dans les alizés. Cela a une certaine importance quand on sait que le reste du parcours jusqu'à l'arrivée représente moins de 3000 milles nautiques au total.
Le "Seaexplorer - Yacht Club de Monaco" de Boris Herrmannn a été le bateau le plus impressionnant jusqu'à présent. Il a gagné des milles par rapport à l'ensemble de la flotte. Et son bateau est toujours intact à cent pour cent. Même Charlie Dalin, qui navigue sur un Imoca très moderne, ne semble pas en mesure de rivaliser avec Boris. Soit il a une voile endommagée, soit il ne peut pas exploiter le plein potentiel de son bateau à cause de l'avarie de foil subie plus tôt dans la course. Si Boris parvient à refaire le coup, il devrait pouvoir compenser ses pertes de Pot au Noir après avoir choisi une route plus à l'ouest que Louis et Charlie.
Les alizés viendront du nord-est et tourneront lentement à droite, tandis que la flotte naviguera vers le nord. Cela signifie des routes d'écoute spatiale avec un angle d'incidence vrai du vent de 65 à 90 degrés - à nouveau idéal pour le foiling.
Les vents soufflent généralement entre 15 et 25 nœuds, bien qu'il soit possible de rencontrer régulièrement des rafales de vent allant jusqu'à 35 nœuds et des vents extrêmement tournants sous les nuages qui passent. Ce qui contrôle les alizés dans l'Atlantique Nord, c'est l'anticyclone des Açores. Actuellement, et pour une grande partie de la traversée de l'Atlantique Nord, l'anticyclone des Açores se trouve en position stable et immobile juste au large des côtes portugaises.
C'est généralement la première caractéristique météorologique à laquelle il faut s'intéresser lorsqu'on navigue dans l'Atlantique Nord, car l'anticyclone se situe généralement au sud de la dépression de l'Atlantique Nord. Cela marque le passage de la flotte de la course de déplacement dans les alizés à la lutte pour la meilleure position stratégique. C'est ici que se présente la dernière chance de choisir une autre stratégie pour le pointage.
Vers le 21 janvier, les bateaux de tête effectueront cette transition à la hauteur des îles Canaries. Le vent tournera rapidement et se déplacera vers le sud et finalement vers le sud-ouest dès que les bateaux auront atteint le côté nord de l'anticyclone. La flotte pourra alors virer vers le nord à la recherche d'une dépression nord-atlantique.
Il y a deux choses à prendre en compte : Jusqu'où veut-on s'approcher du centre de l'anticyclone ? Plus on s'en approche, plus le vent devient léger. En même temps, le vent tournera plus brusquement. D'un autre côté, il est clair que plus on se rapproche du centre, plus la route à suivre est courte. Mais combien de vitesse de bateau cela va-t-il coûter ? Deuxièmement, il s'agit de savoir quel système tu veux aborder lorsque tu t'écartes de l'anticyclone ? Le timing de ta position par rapport à une dépression qui s'approche et au front froid qui l'accompagne sera d'une importance capitale. Car ce système te portera presque tout le long du chemin jusqu'à l'arrivée. Une petite différence de positionnement à cet endroit peut donc signifier de grandes différences dans les rotations de vent, les angles ou les vitesses de vent.
Je pense que ce Vendée Globe sera gagné ou perdu après l'anticyclone des Açores en fonction de ces petites différences de position. Une dépression de l'Atlantique Nord est très active et difficile à prévoir. C'est pourquoi il est difficile d'éclairer plus précisément cette étape de la course, car il faut encore attendre un peu. Mais nous pouvons tout de même déjà repérer les systèmes météorologiques.
Un long front froid marqué, issu d'un système de basse pression situé à l'ouest de Terre-Neuve, s'étend jusqu'aux Açores et à la position des bateaux leaders le 23 janvier. Il servira les premiers vents de front froid, même s'ils seront encore assez faibles. Ce qui est plus important, c'est la manière dont la dépression commence à tourner et à interagir avec une nouvelle dépression qui se déplace vers l'est depuis la côte est de l'Amérique du Nord.
Ce système plus récent est très actif et se déplace rapidement vers l'est. Les deux dépressions fusionnent ensuite rapidement et forment une zone de basse pression beaucoup plus importante avec plusieurs centres. En même temps, le front froid sur la flotte s'intègre également dans ce système. Les bateaux de tête devraient attendre l'arrivée d'un système dépressionnaire le 24 janvier vers 13 heures, heure allemande (+36 heures), qui lui apportera un fort vent de sud-ouest et un autre front froid.
Cette dépression trouvera son chemin vers le nord-ouest. L'anticyclone au large du Portugal l'obligera à passer au nord des côtes françaises. Les vents de sud-ouest, forts d'une vingtaine de nœuds, se maintiennent cependant et vont permettre aux bateaux de naviguer vers leur objectif avec des angles de vent portants (VMG) optimaux. Ici, jouer avec les rotations du vent en faisant des allers-retours sera un travail difficile, mais il faut rappeler que les décisions dans cette course peuvent se faire sur seulement quelques milles de différence.
Le timing des systèmes est également important : toucher l'un des fronts froids une heure plus tôt ou plus tard que prévu pourrait modifier considérablement tout le routage. Le skipper doit donc rester en alerte et vérifier en permanence les prévisions. Même s'il s'agit d'une route rapide et directe vers la destination, elle n'est en aucun cas facile.
Les conditions ne seront pas non plus aussi "extrêmes" que prévu. En temps normal, il est facile de naviguer à 40 nœuds et plus dans les dépressions de l'Atlantique Nord. Mais en raison de cet anticyclone obstinément installé au large des côtes portugaises, les dépressions sont déviées vers le nord. Ce qui signifie que la flotte peut mettre les gaz et ne pas se mettre en mode survie. Le premier bateau devrait croiser la ligne d'arrivée aux alentours du 28 janvier. Et il est très facile d'en voir sept autres le même jour.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
