Le soulagement était perceptible dans les propos de Louis Burton. Après une réparation coûteuse, le skipper de Saint-Malo, en Bretagne, a repris son bateau en main et s'est directement mis en mode attaque. "C'est l'une des choses les plus difficiles que j'ai faites dans ma vie ! Nous avons un nouveau rail de mât, je peux à nouveau mettre la grand-voile à fond, et nous allons pouvoir rentrer rapidement aux Sables !" Le skipper du bateau qui avait déjà mené la neuvième édition du Vendée Globe, avant que son problème technique ne le relègue entre-temps à la onzième place, peut à nouveau tout tirer de son "Bureau Vallée 2". Et ce n'est pas n'importe quel Imoca, mais le bateau vainqueur qui, sous le nom de "Banque Populaire VII", avait remporté la huitième édition avec Armel Le Cléac'h et établi le meilleur temps, toujours en vigueur, de 74 jours, 3 heures, 35 minutes et 46 secondes, derrière lequel la flotte navigue actuellement avec un retard d'environ six jours.
Le comité de course des Sables-d'Olonne avait suivi les tentatives de réparation de Burton sur l'écran toutes les quelques minutes. Burton avait eu besoin de trois tentatives, dans deux positions différentes, pour mener à bien son tour de force. La première avait eu lieu à 12h18, heure française, le dimanche de l'Avent. Il s'est ensuite déplacé vers le nord et a fait une nouvelle tentative vers 3h08. Enfin, après la troisième tentative, à 4 heures du matin, il a pu annoncer la réussite de la réparation. Le bonheur de Burton peut être perçu comme un défi par les leaders, même si le navigateur de 35 ans avait 938 milles à rattraper sur le leader Yannick Bestaven sur "Maître Coq IV" lundi matin après le 4e dimanche de l'Avent.
A la fin de la 43e journée en mer, les choses se sont resserrées entre les poursuivants les plus acharnés de Bestaven, Charlie Dalin ("Apivia") et Thomas Ruyant ("LinkedOut"). L'écart entre les deux skippers, qui naviguent aussi vite que les conditions le permettent malgré des foils endommagés, s'est récemment réduit à 30 milles nautiques. Derrière, Boris Herrmann mène le groupe des poursuivants, qui s'élargit bateau par bateau dans les conditions étonnamment douces du Pacifique Sud, car d'autres poursuivants comme Maxime Sorel sur "V and B Mayenne" ont pu rattraper leur retard.
Dans le trio de tête, peu après la fête de la montagne et la dégustation d'un risotto, Thomas Ruyant s'est réjoui, non sans un soupçon d'ironie, de sa sage anticipation : "Je commence à être content d'avoir des provisions pour 80 jours". Tout comme Boris Herrmann et d'autres skippers de haut niveau, Ruyant a contredit par son ravitaillement l'hypothèse selon laquelle les bateaux les plus rapides de cette édition pourraient même passer sous la barre des 70 jours ; actuellement, cela ne semble pas être le cas après un parcours inhabituellement difficile autour de la moitié du monde. Les bateaux de tête continuent de naviguer dans des vents modérés de 13 à 15 nœuds en direction de Point Nemo, le point du globe le plus éloigné de toute civilisation humaine. L'ennui pour le groupe de tête, c'est qu'il se dirige vers un anticyclone qui devrait bloquer de plus en plus sa route.
"C'est un jeu d'empannage où il faut trouver le bon timing et la bonne vitesse", a expliqué Ruyant pour décrire le scénario. "Pendant que nous traversons cette section, nous essayons à chaque fois de nous rapprocher un peu plus de la zone interdite de l'Antarctique pour éviter les zones très faciles. Il est peu probable que nous ayons du vent la plupart du temps. Nous devons passer par le centre de l'anticyclone pour pouvoir naviguer à nouveau dans plus de pression. L'anticyclone va nous occuper un moment. J'espère que Yannick ne va pas se faire distancer là-bas".
Voici un montage que la classe Imoca a publié l'après-midi du 4 décembre dans la série "Avec les yeux des héros" sur Boris Herrmann
Boris Herrmann observe la situation de son point de vue, en quatrième position. Le skipper du "Seaexplorer - Yacht Club de Monaco", âgé de 39 ans, a déclaré tôt lundi matin : "Parfois, je compare mon voyage à celui de ma femme à la maison avec le bébé, avec ces courtes périodes de sommeil où elle est réveillée toutes les deux heures par le bébé. Elle ne peut jamais savoir si ce sera une soirée tranquille où elle pourra simplement s'asseoir et regarder le bébé dormir ou si le bébé pleurera toutes les quelques minutes, ce qui en fera une soirée ou une nuit de terreur. Ici aussi, rien ne semble vraiment prévisible. Je manque un peu de jus avec le grand gennaker de 300 mètres carrés sur mon foiler, alors que Jean Le Cam me rattrape. J'ai lu un peu ce qu'a dit Jérémie Beyou. Ça disait à quel point cette course était lente par rapport à la précédente. Il a dit que c'était juste dix degrés par-ci par-là. Et deux nœuds de plus ou de moins qui font la différence. Si je devais faire un vœu ce matin, ce serait un vent de dix degrés plus au nord et trois nœuds de plus. Je naviguerais alors à une vitesse record le long de la limite des glaces. Au lieu de cela, je suis lent et j'empanne, avec parfois l'impression de n'aller nulle part".
Tatjana Pokorny
Reporter sport
