Pendant des semaines, le skipper d'"Apivia" Charlie Dalin a mené la flotte du Vendée Globe, avant qu'une avarie de foil ne lui fasse perdre brièvement le rythme et ne le contraigne à réparer. Entre-temps, le concepteur de yachts normand a retrouvé sa vitesse de croisière et poursuit le leader Yannick Bestaven sur "Maître Coq IV" en tant que deuxième du classement général. Mais pendant la nuit, l'écart de 55 milles entre Dalin et Bestaven s'est creusé pour atteindre 115 milles - environ 212 kilomètres séparaient Bestaven et Dalin à 9 heures du matin, heure française, le 4 décembre. Dalin s'est alors dit que les conditions actuelles au sud de la Nouvelle-Zélande, autour du 55e parallèle sud, près de la limite des glaces, étaient tout sauf habituelles. Cela, ainsi que l'ensemble du déroulement de la course jusqu'à présent, ont contribué à ce que les bateaux de tête naviguent beaucoup plus lentement par rapport à l'édition 2016/17 du Vendée Globe, au lieu d'aller plus vite comme on l'espérait et l'attendait avec les foilers modernes. En effet, ils ont six jours de retard sur le temps d'Armel Le Cléac'h, qui avait fait le tour du monde en 2016/17 en un temps record de 74 jours, 3 heures, 35 minutes et 46 secondes.
"Si je regarde le parcours d'Armel il y a quatre ans, il est très en avance sur nous. Nous n'allons donc pas très vite, n'est-ce pas ? Je préférerais quelque chose de plus 'sportif' et d'un peu moins confortable". Mais les fameux "cinquante sauvages" ne montrent pas les dents. Samedi, Dalin a navigué vers l'est par 15 degrés et un soleil radieux sous un ciel bleu. Le slalom d'empannage le long de la limite des glaces - monter dans les vents plus légers vers le nord et redescendre vers la limite des glaces - est fatigant. Il n'y a guère d'options stratégiques pour le moment. "Oui, je tricote un peu. Avec de la pure laine de Nouvelle-Zélande", s'est moqué Dalin de son parcours en zigzag dans des conditions apprivoisées, parfois presque un peu ennuyeuses, alors que dans la zone de navigation située à environ 2000 kilomètres au large d'Auckland, même les prototypes futuristes de l'America's Cup manquaient de vent pour disputer leur course de Noël. La Prada Christmas Race n'a pas pu être poursuivie après un duel inégal non conclu entre les Kiwis dominateurs et les Britanniques aux ailes molles dans des vents trop faibles.
Louis Burton doit encore travailler ses talents de pilote de drone, mais le Français a tout de même pu capturer quelques images aériennes de Boris Herrmann sur son "Seaexplorer - Yacht Club de Monaco" dans le Pacifique.
Boris Herrmann est en tête du peloton du Vendée Globe dans le Pacifique Sud, derrière le trio de tête. Le skipper de "Seaexplorer - Yacht Club de Monaco" a bénéficié de meilleurs vents que les bateaux de tête, mais il doit maintenant faire face à des conditions similaires. Son retard sur Thomas Ruyant, troisième, était d'environ 200 milles dimanche matin. Herrmann conserve une avance d'environ 50 milles sur Jean Le Cam, qui se trouve derrière lui à la cinquième place.
Entre-temps, Jérémie Beyou est passé presque inaperçu en remontant le peloton depuis l'arrière. Le favori du pré-départ, qui avait dû faire demi-tour vers le port de départ et d'arrivée des Sables-d'Olonne en raison d'une casse, a suivi la flotte distancée avec neuf ( !) jours de retard après avoir réussi à la réparer. Entre-temps, il a déjà dépassé six bateaux, le dernier étant le skipper japonais "DMG Mori Global One" Kojiro Shiraishi, lui aussi durement éprouvé en début de course suite à une avarie de grand-voile. Avec près de 250 milles de retard sur Manuel Cousin, 20e sur Groupe Sétin, le skipper de Charal Beyou a mis les gaz dimanche matin dans l'océan Indien. Sa vitesse de 21 nœuds est exceptionnelle dans son environnement actuel ! On peut encore faire confiance au furieux français dans cette course, même s'il ne peut plus guère rattraper les bateaux de tête. Sa chance de réaliser le meilleur temps général reste intacte, même sans perspective de victoire.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
