La remontée de l'Atlantique a ouvert deux possibilités pour le groupe de tête de la flotte du Vendée Globe : Naviguer plus haut dans le vent arrière avec des vitesses de bateau de 12 à 15 nœuds, comme Charlie Dalin le fait sur "Apivia". Ou bien naviguer bas et un peu plus vite, ce qu'ont choisi Louis Burton ("Bureau Vallée 2") et Thomas Ruyant ("LinkedOut"). La différence de cap est d'environ dix degrés. Boris Herrmann s'est positionné entre les deux, avec un penchant actuel pour le duo Burton et Ruyant. La distance latérale entre Dalin à l'est et Burton à l'ouest est d'environ 200 milles nautiques.
Le matin, le leader Dalin a déclaré : "Dans les 48 heures, nous devrions être au-dessus de la crête que nous contournons. Et ensuite, nous monterons déjà dans le train rapide des dépressions atlantiques. Mais il est probable que nous ralentissions cet après-midi et que nous tombions cette nuit sous l'influence de l'anticyclone. J'ai choisi la trajectoire intérieure du virage, mais il est fort possible que je finisse à peu près au même point que Louis Burton".
Le résultat réel de ce duel à distance reste ouvert jusqu'à la fin de la semaine. Pour l'instant, ce sont les alizés qui sont les plus exigeants pour les bateaux de tête, car leurs variations sont de plus en plus importantes sous l'influence de l'anticyclone des Açores. Dans ces conditions, le skipper de Seaexplorer - Yacht Club de Monaco, Boris Herrmann, est au coude à coude avec Thomas Ruyant pour la troisième place. Leur duel reflète à peu près celui de Dalin et Burton : Herrmann a navigué dernièrement à environ 19 nœuds de profondeur et de vitesse. Le Hambourgeois de 39 ans a de nouveau gagné du terrain pendant la nuit en naviguant parfois à la vitesse la plus élevée et a fait un retour convaincant dans la lutte pour les places sur le podium après avoir trébuché sur le Pot au noir. Thomas Ruyant, qui défendait encore sa troisième place au classement mercredi matin, naviguait à une cinquantaine de milles à l'est de lui à une vitesse de 15 à 17 nœuds.
L'écart entre les positions dans le tracking et le classement, qui avait provoqué la veille une certaine agitation et incompréhension, y compris chez Boris Herrmann, a entre-temps été compensé par le comité de course avec un waypoint théorique à 37 degrés nord et 25 degrés ouest, ce qui rend les positions dans le classement à nouveau plus réalistes. Mardi déjà, Herrmann était visiblement bien placé dans la course, à la quatrième place, mais n'était que sixième au classement intermédiaire. La différence s'explique par le fait que le comité de course avait certes utilisé un waypoint mobile pour déterminer la meilleure position des bateaux lors de la descente de l'Atlantique après le départ, mais qu'il ne l'a pas fait au retour dans la finale en cours. Ainsi, les positions actuelles des bateaux dans le classement ont toujours été déterminées en comparaison directe avec leur parcours le plus court jusqu'à l'arrivée. Cette méthode de calcul très "droite" et théorique, sans repères imaginaires supplémentaires, comprenait même des raccourcis par la terre. Le directeur de course Jacques Caraës avait notamment déclaré à ce sujet : "Nous ne nous attendions pas à une finale aussi serrée avec autant de bateaux". Les organisateurs ont désormais résolu ce problème.
Les experts s'attendent à un thriller final captivant sur les derniers jours de la course qui, selon les calculs actuels, pourrait s'achever le 27 ou le 28 janvier au port de départ et d'arrivée des Sables-d'Olonne. Pour déterminer les chances des bateaux de tête, on tient désormais de plus en plus compte des crédits d'heures que trois skippers ont en poche depuis leur engagement dans la mission de sauvetage de Kevin Escoffier début décembre dans l'Atlantique Sud. Mais ce n'est qu'après les passages de la ligne d'arrivée que l'on pourra déterminer avec précision ce que ces heures vaudront concrètement dans le décompte final. Pour mémoire, Jean Le Cam avait alors bénéficié d'un crédit de 16 heures et 15 minutes. Yannick Bestaven dispose quant à lui d'un crédit de dix heures et quinze minutes. Boris Herrmann peut déduire six heures de son temps total de navigation.
Il est d'ores et déjà certain que le dernier skipper de la course - le Finlandais Ari Huusela sur "Stark" - passera le Cap Horn avant que le vainqueur ne franchisse la ligne d'arrivée. Ce sera la première fois que cela se produira depuis la première édition en 1989/1990. Inversement, cette neuvième édition se déroulera beaucoup plus lentement que d'habitude pour les bateaux de tête, mais plus rapidement pour les poursuivants.
Boris Herrmann a écrit sur les montagnes russes de ses sentiments lors de cette longue finale atlantique au début de la 73e journée en mer, mardi après-midi :
Chaque jour est différent. Les contrastes sont souvent importants. Mais les transitions se font progressivement et sont souvent à peine perceptibles.
Puis je réalise : Oh, wow, j'ai maintenant le vent dont je rêvais désespérément hier encore. Et maintenant, je suis en plein dedans. Les pleins alizés. Il y a deux jours encore, ils semblaient trop lointains pour être imaginés. L'équateur semblait si loin du Cap Horn. Le Hoorn semblait infiniment éloigné de l'anticyclone de Sainte-Hélène.
Mon prochain souhait et rêve est l'anticyclone des Açores. Donnez-moi un peu de paix et de navigation tranquille !
Presque tous les jours, il y a des raisons de stresser massivement. Quelque chose le rend extrême. Des vents légers extrêmes, des bosses extrêmes. Peut-être que les nerfs s'affaiblissent au fil du temps ?
La vérité, c'est que les enjeux sont de plus en plus élevés. Vivre la rupture maintenant me semblerait tellement plus tragique qu'à n'importe quel moment auparavant. Chaque jour qui nous rapproche du but, l'excitation positive et cette peur paranoïaque latente se fondent en un nouveau mélange, au fil de la journée, en un rodéo d'émotions.
Hier soir, tout était presque fini. J'avais de l'eau dans le compartiment moteur. Le filtre du watermaker fuyait. J'ai passé la moitié de la nuit à me débattre avec ce chaos. Maintenant, tout va bien. Le nouveau watermaker fonctionne, car l'ancien a été détruit par l'eau. Cela aurait très facilement pu être la fin du spectacle.
Regarder la grand-voile en l'air pour la réparer n'aide pas non plus. Tomber brutalement dans l'une ou l'autre vague aux formes étranges ne m'aide pas non plus. Et ce n'est pas en augmentant ou en diminuant fortement le vent que l'on y parviendra.
Dors ! Je vais dormir maintenant. Cela fait du bien de trouver ce moment de lâcher prise.
Mon esprit ressent le bateau de manière très active. J'essaie de relâcher le stress que j'exerce moi-même sur la machine. Dois-je opter pour moins de foil rake ? Choisir un autre cap ? Utiliser le J3 ? Un deuxième ris ? Le regard sur les pointes de vent moyennes invite à la vitesse. L'image devient floue et le mental ne donne plus d'instructions claires.
Dormir.
Et puis un œil frais l'après-midi. Ensuite, nous espérons qu'il ne restera plus que 19 heures environ avant que le vent ne tombe à nouveau et que nous puissions voguer élégamment sur la mer.
Puis il y a cette voix forte qui dit : "Poussez maintenant. Tu ne peux pas dormir".
Parfois, tu trouveras même un mode plus rapide qui rendra la vie à bord plus vivable. C'est ce que signifie J2. Combien de fois ai-je changé maintenant : six fois, sept fois ? Le vent est assis juste entre les deux. La moyenne semble assez similaire dans la réalité. Et si le vent se lève à nouveau, nous accélérons mieux avec le petit J3. Je les laisse en haut pour les deux prochaines heures et nous verrons bien...
Je sens la limite du manque de sommeil. J'ai cette sensation étrange à l'arrière de ma tête, comme si je devais pleurer. C'est toujours le signe : dors maintenant !
Merci beaucoup pour votre soutien !
Cette vidéo imposante d'Isabelle Joschke, tournée dans le Pacifique et publiée hier seulement, montre ce que l'on doit ressentir en naviguant à grande vitesse sur les yachts Imoca. Après son abandon, la franco-allemande devrait atteindre le port brésilien de Salvador de Bahia le week-end prochain, la quille toujours flottante.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
