Comme chaque week-end, le skipper professionnel britannique analyse la météo et la course des jours à venir. Il a terminé ses études samedi en fin de journée, alors que l'on ignorait encore tout des problèmes structurels à bord du "Hugo Boss" d'Alex Thomson, qui ont modifié le classement en tête du jour au lendemain.
Thomson navigue actuellement à une vitesse très réduite pour ne pas mettre son bateau en danger, mais il a maintenu le cap pour le moment. Nous vous informerons en détail dès que son équipe aura donné des nouvelles sur la gravité exacte des dégâts et leur cause possible.
Voici les perspectives de Will Harris sur les routes possibles vers le Cap de Bonne Espérance et pourquoi l'Atlantique Sud sera plus épineux que lors du précédent Vendée Globe il y a quatre ans :
"Les principaux skippers n'auraient pas pu rêver d'un meilleur passage dans les calmes la semaine dernière. Presque personne n'a été ralenti ou n'a subi de pertes massives parce qu'il était bloqué du mauvais côté d'un nuage - comme c'est généralement le cas dans la zone située au nord de l'équateur.
Pour le groupe de bateaux qui suit, la situation est pour l'instant un peu différente. Pip Hare sur "Medallia" et Arnaud Boissieres sur "La Mie Caline", qui traversent actuellement la zone de calme, doivent faire face à un champ de mines de zones sans vent. Pour eux, le pot au noir se présente sous un jour extrêmement difficile.
En revanche, loin dans l'Atlantique Sud, les leaders ont eu plusieurs jours pour réfléchir à leurs différentes possibilités d'atteindre le Cap de Bonne Espérance, à environ 2400 milles nautiques au sud-est.
La voie à suivre était loin d'être évidente. Normalement, ils auraient espéré qu'un "chemin" clair se dessine dans les routages d'ensemble. Mais l'Atlantique Sud semble assez compliqué pour les prochains jours, car l'anticyclone de Sankt Helena se déplace vers l'ouest, laissant derrière lui plusieurs zones de vents légers.
Regardons d'abord les détails du trio de tête. Nous avons vu Alex Thompson sur "Hugo Boss" quitter le Pot au noir avec une avance considérable de 100 milles nautiques sur "Apivia" et "LinkedOut". Alex a ensuite décidé de prendre une route plus à l'ouest que les deux autres, perdant régulièrement des milles sur les deux.
Une question tactique intéressante est de savoir pourquoi il ne s'est pas simplement positionné entre ses concurrents et la "route" vers le cap de Bonne-Espérance ? C'est peut-être parce qu'il pensait que la route à l'ouest était un peu plus rapide. C'est peut-être aussi parce qu'Alex pensait que son bateau serait plus rapide avec l'angle d'incidence du vent qui en résulterait, et que naviguer sur la distance supplémentaire serait payant. Ce n'était manifestement pas le cas. Au contraire, on a pu observer à quelle vitesse une telle avance peut disparaître.
L'Atlantique Sud présente quelques caractéristiques qui sont particulières : Il y a d'abord l'anticyclone de Sainte-Hélène. Celui-ci pousse les alizés de l'Atlantique sud, mais il est aussi très important pour la stratégie en direction du Cap de Bonne Espérance. La position de cette zone de haute pression peut changer rapidement lorsqu'elle interagit avec les autres systèmes météorologiques environnants. Il faut donc avoir une bonne compréhension de l'état de l'anticyclone avant d'envisager une trajectoire vers le Cap.
Une autre caractéristique est la zone de convergence de l'Atlantique Sud (ZCAS). Celle-ci est en fait le point de rencontre entre l'air chaud du nord et l'air froid du sud, qui commence le long de la côte brésilienne et s'étend dans l'Atlantique sud avec une orientation sud-est. Elle crée des conditions idéales pour la cyclogenèse et des systèmes de basse pression se forment régulièrement le long de cette zone de convergence.
Ces deux caractéristiques seront pertinentes pour la stratégie des principaux skippers dans les prochains jours. Une dépression (L1) s'est formée le long de la SACZ et se déplace vers le sud-est. L'anticyclone de Sainte-Hélène au nord-est et une dépression plus importante (L2) au sud forcent tout à converger. Le lundi matin, L1 est absorbé et disparaît ; il laisse une grande zone de vent léger sur la route directe du Cap de Bonne Espérance. Lorsque L1 disparaît, une trajectoire claire se dessine également pour l'anticyclone de Sainte-Hélène, qui se déplace vers le sud-ouest.
Qu'est-ce que cela signifie pour le routage ?
Dans un premier temps, naviguer en direction de L1 semble être la meilleure option, car elle offre des conditions de vent spatial rapide. La complication réside dans le fait qu'il ne reste que peu de vent après la dissipation de la dépression. La seule possibilité est de trouver une route vers le sud. Ceux qui sont plus en avant, comme "Apivia" et "LinkedOut", s'en sortiront mieux avec cette stratégie, car ils seront plus proches de L1 et pourront profiter au maximum du bon vent avant qu'il ne disparaisse. Mais ils doivent aussi se préparer à de nombreuses manœuvres qui demandent beaucoup d'énergie, car le couloir de vent est assez étroit.
L'autre possibilité est de continuer à naviguer vers le sud dans un premier temps et d'essayer effectivement de passer à l'ouest du pic de Sainte-Hélène et de L1. Cette route implique de parcourir beaucoup plus de distance, avec des vents assez légers au début. Mais par la suite, une fois que l'on est suffisamment au sud, les conditions d'empannage spatial sont rapides jusqu'au cap de Bonne Espérance.
Ceux qui sont plus en arrière s'en sortiront mieux avec cette stratégie, car l'anticyclone de Sainte-Hélène aura eu plus de temps d'ici là pour s'établir à l'ouest et se déplacer ensuite lentement vers l'est, ce qui raccourcira la route.
À en juger par les trajectoires des dix premiers de la flotte, les skippers les plus rapides jusqu'à présent considèrent que l'option ouest est trop risquée, car elle nécessite une telle distance supplémentaire. Cependant, il est encore possible de se détacher. Nous verrons peut-être que certains jouent à un jeu de hasard.
Pour l'instant, c'est formidable d'observer les luttes de position tout en avant - une étude des différences de performance des Imoca 60 à la pointe de la conception. Lorsque la flotte s'approchera de l'océan Austral, nous aurons une meilleure idée de la manière dont ces constructions fonctionnent dans des conditions extrêmes et de qui est en tête".
Jochen Rieker
Herausgeber YACHT
