Régate: Vendée Globe : la dame de cœur arrive !

Vendredi, Sam Davies est attendue aux Sables-d'Olonne. La Britannique termine sa troisième participation au Vendée Globe après avoir été éliminée prématurément à la suite d'une collision hors classement, mais elle peut tout de même s'attendre à un accueil houleux après sa brillante performance. Et un accueil particulièrement chaleureux. La skipper d'"Initiatives - Cœur", âgée de 46 ans, a elle-même donné le coup d'envoi la veille en faisant naviguer un cœur géant dans le golfe de Gascogne. Quel beau geste de la Britannique qui anime un projet caritatif pour les enfants atteints de maladies cardiaques et qui, à sa manière, compte parmi les cœurs du Vendée Globe.

Samantha Davies avait de grandes ambitions pour sa troisième conquête des sommets. Après une quatrième place retentissante lors de sa première édition en 2008/2009 et un démâtage lors de la septième édition du Vendée Globe en 2012/13, elle comptait parmi les favoris élargis avant le départ de l'édition actuelle, était considérée comme une candidate à une place dans le top cinq et comme la plus forte des six skippers participant à la flotte de 33 bateaux au total. Mais le rêve de Samantha Davies s'est effondré après moins d'un mois en mer. Lors d'une collision avec une baleine le soir du 2 décembre, son yacht Imoca a été si gravement endommagé que Davies a dû officiellement abandonner et faire escale au Cap avec des fissures dans le stratifié de son coffre de quille. Dans le port sud-africain, elle a pu réparer son bateau en deux semaines et a décidé de terminer la course même hors classement.

Avec plus de 900 milles nautiques de retard sur les derniers bateaux de la flotte, Samantha Davies a continué sa route sans se décourager. Mais tout n'était pas aussi simple qu'il y paraissait en mer. L'optimiste a dû faire face à la solitude, à de violentes douleurs dues à des côtes cassées et aussi au traumatisme de la collision. "Au début, à chaque fois que le bateau naviguait à plus de 15 nœuds, je ne pensais qu'au crash. Et puis je m'inquiétais aussi pour mon bateau, qui venait de subir d'importantes réparations dont nous n'avions pas pu tester les résultats avant de naviguer dans l'océan Austral. Il y avait toujours ce doute : avons-nous manqué quelque chose ?"

En route vers les Sables-d'Olonne et avec le monde qu'elle a contourné dans son tableau arrière, Davies réfléchissait peu avant son retour : "J'aime la voile et j'aime mon bateau. Je pensais que ce serait cool de faire le tour du monde en croisière. Mais en fait, c'était plutôt une activité vraiment solitaire". Le fait de savoir qu'elle était le dernier bateau de la flotte pendant une longue période a rendu les choses encore plus difficiles pour Davies : "S'il arrivait quelque chose, je pourrais aider les autres, mais il n'y avait plus personne derrière moi..." Davies n'a pas été épargnée par d'autres problèmes techniques, a dû bloquer sa quille dans l'Atlantique, a failli perdre encore son gréement, a dû grimper dans le mât et a finalement continué à naviguer sans instruments de mesure du vent. Mais rien ne l'a empêchée d'aller au bout de sa course extraordinaire. En route vers la ligne d'arrivée, elle préparait déjà activement des plans de réparation pour pouvoir participer à la Transat Jacques Vabre à l'automne.

Son compagnon Romain Attanasio et leur fils Ruben l'attendront à l'arrivée. Attanasio avait terminé la course avec succès en 14e position sur "Pure - Best Western Hotels and Resorts". Davies a également peint son grand cœur dans la mer pour ses deux garçons. Davies sera également accueillie aux Sables-d'Olonne par Isabelle Autissier, Isabelle Joschke, de nombreux autres navigateurs et les enfants de sa campagne de cœur. Des enfants, comme l'a formulé Davies, "à qui ce Vendée Globe a sauvé la vie".