Aucun Vendée Globe n'a été comme celui-ci. Certes, chacune des neuf éditions qui ont eu lieu jusqu'à présent est une nouvelle aventure, différente et bien à elle, mais jamais auparavant les organisateurs n'avaient dû faire face à autant d'adversité en ces temps de pandémie mondiale. Pourtant, une flotte record de 33 participants a relevé le défi. Cette diversité sur le terrain et l'intensité des histoires individuelles très différentes resteront longtemps dans les mémoires. Aussi parce qu'avec le premier participant allemand historique, Boris Herrmann, un protagoniste fort a veillé à ce que les vagues d'enthousiasme s'élèvent dans ce pays.
La première victoire du Vendée Globe 2020/21, et pour beaucoup la plus importante, a été le départ de la course elle-même. Pour cela, les protocoles organisationnels ont dû être constamment mis à jour et le port de départ adapté à une situation en constante évolution. Il s'agissait pour les organisateurs, qui n'ont rien à envier aux autres, de répondre aux exigences nationales en matière d'événements sécurisés et de mettre en place des protocoles pour assurer la sécurité des collaborateurs, des partenaires, des visiteurs, des skippers et des équipes. Toutes les mesures prises en amont ont culminé dans la malheureuse nécessité d'organiser le départ lui-même "à huis clos". Cependant, 93% des précédents visiteurs du Vendée Globe ont déclaré s'être sentis en sécurité au vu des mesures en vigueur pour protéger leur santé.
L'équipe de Boris Herrmann a publié cette vidéo de la première aujourd'hui, 16 mars. Elle est pleine de souvenirs passionnants et d'images qui valent la peine d'être vues...
JAMAIS AUTANT DE PARTICIPANTS N'ONT ATTEINT L'OBJECTIF
Les organisateurs ont géré la course en pandémie avec dévouement et succès, offrant ainsi aux fans un morceau passionnant de l'histoire du sport à une époque où beaucoup d'autres choses n'étaient pas possibles, mais où la soif d'aventure était grande. Autre point positif : jamais un Vendée Globe ne s'était achevé sur une finale aussi serrée et passionnante. De plus, la course a servi à ses fans des "courses dans la course" passionnantes. Un signe de la fiabilité accrue des bateaux : jamais auparavant - comme lors de ce tour du monde en solitaire - 76 pour cent des concurrents ont pu atteindre la ligne d'arrivée.
La course aux records avait déjà commencé avec plus de candidats que jamais auparavant : 37 hommes et femmes voulaient initialement y participer, 33 ont réussi à se rendre sur la ligne de départ. Le précédent record de participation avait été établi en 2008 avec 30 participants. Les six femmes skippers en course ont également marqué un nouveau record. En 2016, aucune femme n'avait pris le départ, en 2012, elles étaient deux. Avec 25 bateaux classés et deux skippers féminines qui ont franchi la ligne d'arrivée par leurs propres moyens, mais en dehors du classement, le plus grand nombre d'arrivées en plus de trois décennies de course a suscité l'enthousiasme et des visages heureux à l'arrivée. Le record féminin du Vendée Globe, vieux de deux décennies, a également été battu : avec un temps de navigation de 87 jours, 2 heures, 24 minutes et 25 secondes, Clarisse Crémer a devancé Ellen MacArthur de sept jours lors de son record en 2001.
LES CAPRICES DE LA MÉTÉO ONT EFFACÉ LES DIFFÉRENCES DE DESIGN
Il y a quatre ans, les foils en étaient encore à leurs balbutiements et étaient plutôt considérés comme expérimentaux. Pour cette édition, ils étaient plus grands, plus solides et offraient un éventail de performances plus équilibré. Ils pouvaient également évoluer vers des profils spécifiques. Pour la dernière génération de bateaux, les formes de coque et les structures ont été conçues en fonction des foils. Cette nouvelle génération de bateaux s'est montrée beaucoup plus rapide au cours des deux années précédant la course autour du monde, mais elle n'a pas été aussi convaincante sur toute la durée de la course. Ils n'ont atteint des vitesses de pointe impressionnantes que dans certaines conditions.
La dernière génération de foils s'en est bien sortie : Charlie Dalin a franchi la ligne d'arrivée en première position et Thomas Ruyant en quatrième, avant que les bonifications de temps n'entrent en jeu pour les sauveteurs de Kevin Escoffier. Ces deux yachts Imoca de dernière génération ont connu des problèmes avec leurs foils bâbord pour des raisons différentes. Dans les phases de course où ils pouvaient utiliser leurs foils tribord dans des conditions de navigation favorables, leurs foilers étaient extrêmement efficaces. La fiabilité des nouveaux bateaux exige du temps sur l'eau, ce que tous les skippers n'ont pas pu faire en raison de l'annulation des courses préparatoires transatlantiques pour cause de pandémie et d'autres obstacles. Certains skippers sur des foilers plus jeunes ont dû abandonner, comme Nicolas Troussel sur "Corum", le seul à avoir perdu son mât lors de cette édition, Sébastien Simon sur "Arkéa Paprec" après une collision avec un objet inconnu dans l'eau et Alex Thomson, dont le "Hugo Boss" a souffert de problèmes structurels. Dans la suite de la course, Thomson a dû abandonner suite à une avarie de barre.
D'autres ont été confrontés à des problèmes qui ont entraîné au moins des interruptions de course de durée variable. C'est le cas de "L'Occitane en Provence" d'Armel Tripon et de "DMG Mori" de Kojiro Shiraishi. Jérémie Beyou a été contraint de faire demi-tour et de réparer "Charal" dans le port de départ et d'arrivée des Sables-d'Olonne. Il a repris la course neuf jours après le départ du peloton. La course au large avec des foils restera néanmoins à l'avenir un thème en pleine expansion pour les développeurs et les précurseurs. La neuvième édition du Vendée Globe leur a donné du grain à moudre.
Les anciennes générations de yachts ont prouvé qu'elles naviguaient encore très bien. Des bateaux aux dérives droites, bien préparés par leurs équipes techniques, ont pu se hisser dans le top 10. Plus que jamais, le Vendée Globe offre ainsi une marge de manœuvre pour des projets aux budgets plus modestes, mais avec beaucoup de motivation et d'engagement.
Dans l'ensemble, cependant, il y a eu une série de phénomènes météorologiques qui ont presque stoppé, ou au moins ralenti, la course en de nombreux points différents. Il y a eu des conditions dans lesquelles la flotte a subi des compressions ou s'est condensée en petits groupes. On se souvient à cet égard de la tempête Theta au Cap-Vert, de l'extension de l'anticyclone de Sainte-Hélène jusque dans le sud de l'Atlantique, des anticyclones avec des vents légers dans l'océan Austral, de la mer lourde et agitée dans le Pacifique et - après Noël - d'une phase de vents légers remarquablement longue dans le Pacifique. Tous ces phénomènes ont permis à la flotte de rester compacte. Cela a parfois donné lieu à de grands retours étonnants.
FOILER VS. NON-FOILER : UN BILAN SURPRENANT
La neuvième édition a enregistré le taux d'abandon le plus bas de l'histoire de la course, avec seulement 24 %. Au début du millénaire, il était encore de 37 pour cent pour neuf épreuves sur 24 participants. Les bons résultats des bateaux des générations 2016 et 2008 au classement général ont été frappants. Des bateaux de quatre à huit ans, dont les skippers ont pu exploiter tout leur potentiel, ont pu terminer la course avec succès. Yannick Bestaven sur "Maître CoQ" a remporté le Vendée Globe sur un bateau à foils de 2016. Louis Burton, qui naviguait avec le précédent vainqueur du Vendée Globe d'Armel Le Cléac'h, "Banque Populaire", sous son nouveau nom de "Bureau Vallée 2", a pris la troisième place. Jean Le Cam s'est battu pour la quatrième place avec les épées droites de son "Yes We Cam !" de 2008. Et Boris Herrmann aurait pu fêter la course sur le podium avec son "Seaexplorer - Yacht Club de Monaco" (foiler de 2016), s'il n'y avait pas eu la collision du dernier soir.
Damien Seguin est le premier skipper handicapé du Vendée Globe à avoir mené son Imoca 2008 avec ses dérives droites à une formidable septième place, devant Giancarlo Pedote et son foiler de première génération (8e), Benjamin Dutreux et son dériveur (9e) et Maxime Sorel (10e). Au total, deux foilers de dernière génération, quatre foilers de générations précédentes et quatre yachts à dérives droites se sont placés dans le top 10. Kojiro Shiraishi a été le premier Japonais et Asiatique à terminer la course. Ari Huusela a terminé le Vendée Globe en tant que premier Finlandais et premier skipper scandinave.
PLUS D'UN MILLION DE JOUEURS DE RÉGATES VIRTUELLES
Les chiffres du secteur des médias montrent à quel point la force d'acier de la course et de ses personnages a été importante. Par rapport à la huitième édition, le dernier Vendée Globe a enregistré 1,3 million de visiteurs supplémentaires sur son site internet et ses applications mobiles (11 millions de visiteurs vs 9,7 millions en 2016). La course virtuelle organisée par Virtual Regatta a également reflété cet intérêt croissant : plus d'un million de joueurs inscrits (1 068 908), soit plus du double (+ 135 %) du nombre de joueurs quatre ans auparavant (456 000 joueurs en 2016/17). Bien que le jeu ait enregistré 25 % de participants internationaux, y compris une très forte proportion d'Allemands et de Britanniques, c'est un Français, Jean-Claude Goudon, qui l'a emporté cette année. Il a établi un nouveau record en 69 jours, 22 heures et 16 minutes.
L'engouement des fans du Vendée Globe pour la vidéo a explosé : avec 115 millions de clips visionnés, on a enregistré une augmentation de 44 millions de vues par rapport à l'édition 2016/17. Des journalistes et des équipes de télévision de 190 pays sur cinq continents ont couvert l'événement en mots, en images et en images animées. Certains seront de retour le 22 mai, lorsque la neuvième édition du Vendée Globe se terminera par la remise des prix.
Et nous servons ici un vrai régal aux fans du Vendée Globe et des statistiques : dans YACHT 7 (en kiosque à partir du 24 mars), nous avons présenté sous forme de graphiques les records, chiffres et temps les plus passionnants. Pour s'émerveiller, se souvenir et conserver pour la prochaine édition. En 2024/25, l'édition du 10e anniversaire est prévue !
Tatjana Pokorny
Reporter sport
