Il ne lui restait plus que 5853 milles à parcourir pour atteindre l'arrivée. Les trois quarts de la course (21 224 milles) étaient déjà derrière la franco-allemande Isabelle Joschke, née à Munich, qui avait franchi le Cap Horn le 5 janvier en onzième position, une heure et 34 minutes après Boris Herrmann. Deux jours plus tôt, son vérin hydraulique principal s'était cassé à la base supérieure de la quille. Maintenant, le vérin de rechange avec lequel elle avait provisoirement fixé la quille à la verticale s'est également cassé. Dans des vents forts et parfois tempétueux de 35 nœuds et plus, la Lorientaise de 43 ans ne voyait plus la possibilité de poursuivre sa première du Vendée Globe au vu de l'état dangereux de son voilier Imoca "MACSF" le soir du 10 janvier. Isabelle Joschke et son équipe à terre sont restés en contact étroit dans la nuit de samedi à dimanche pour trouver des solutions, et le comité de course les a également gardés sous surveillance constante, car la quille du "MACSF", qui se balance librement, peut mettre en danger la sécurité de la skipper et du bateau.
Cette nouvelle rupture a été un véritable coup de massue pour Joschke. Le matin même, elle avait passé en revue les épreuves des derniers jours et semaines, décrit sa situation actuelle exigeante et semblait pourtant pleine d'espoir. Mais les mots qu'elle a prononcés quelques heures avant sa défaite - dont voici des extraits - ressemblent rétrospectivement à une prophétie :
Je n'ai pas bien dormi la nuit dernière. J'ai dû dormir environ deux heures. Au vu du vent qui se lève, ce n'est vraiment pas suffisant. Je navigue depuis 24 heures dans une mer agitée. Le bateau a ainsi battu les vagues et une sorte de dépression nous a dépassés. J'ai donc passé la nuit à réduire mes voiles et à limiter autant que possible le battement du bateau dans les vagues. J'ai attendu que le vent tourne. Tout cela n'est pas facile lorsque la quille est fixée au milieu. J'ai besoin du foil pour stabiliser le bateau. Et le foil fait régulièrement démarrer le bateau. Tu dois donc trouver un compromis, tout en sachant que la quille bloquée au milieu te pénalise encore plus dans une mer difficile. Et là, la mer est vraiment folle.
Parfois, je me demande si je serai capable de ramener le bateau entier. Dans des vagues comme celles-ci, je ne sais pas comment je peux protéger le bateau. Même à vitesse réduite, il continue à battre la mer. J'ai du mal à croire à la brutalité de nos bateaux. C'est très souvent comme maintenant : dès qu'il y a un peu plus de vagues, le foiler devient masochiste. Ensuite, il s'agit toujours des deux : l'inconfort du martèlement du bateau pendant toute la nuit si tu veux dormir. Mais aussi du stress supplémentaire dû à l'inquiétude de savoir combien le bateau peut encaisser. Cela te tape sur les nerfs.
Depuis le premier jour de course, j'ai au moins une avarie par jour. En général, c'est dans les conditions difficiles que les dégâts sont à la limite, et ils surviennent alors que les conditions viennent de se calmer. Hier matin, j'ai touché un OVNI dans des conditions plutôt agréables. Dans la collision, un morceau de mon foil s'est cassé. Je dois avouer que plus rien ne me rassure. Je fais ce que je peux.
De l'enfer au paradis - et retour
Le passage du Cap Horn était magique. En quelques heures, je suis passé de l'enfer au paradis. Les jours qui ont suivi ont été comme une délivrance. Les conditions étaient bonnes, et c'est vrai que j'ai eu de la chance, car même si je navigue toujours assez loin au sud, les températures ont rapidement augmenté. C'est aussi une délivrance, car j'ai beaucoup souffert dans le froid. Maintenant, ce n'est plus vraiment une question : je m'habille, mais je ne m'inquiète plus d'avoir froid la nuit ou le matin. Cela fait vraiment du bien.
Juste après le Cap Horn, j'ai constaté que ma force physique avait augmenté d'un coup. Cela m'a vraiment plu. Je me suis demandé s'il y avait un lien entre le froid et la perte de force et d'énergie. C'est probablement le cas. Même si je dois admettre qu'il ne m'en restait plus beaucoup après la (dernière) nuit.
J'ai l'impression que l'immersion dans l'Atlantique s'accompagne d'un renouvellement de la motivation. Et le début d'une nouvelle phase. J'ai l'impression qu'il se passe quelque chose de nouveau. C'est génial, mais en même temps, il y a toujours cette constante qu'est le Vendée Globe, qui est dur avec nous, avec ses conditions et ses pannes. La dépression qui nous balaye a un peu l'air d'un adieu à la mer du Sud, elle est typique des années cinquante avec ses vents instables et ses données météo qui ne permettent pas de faire des prévisions précises. Je vais passer encore 24 à 48 heures légèrement compliquées et je croise les doigts pour atteindre ensuite une nouvelle fenêtre météo".
Clarisse Crémer prend le "relais
Tous les coups de pouce, son grand combat, les efforts de réparation interminables et sa volonté n'ont pas pu aider Isabelle Joschke, pour qui ce 63e jour de mer est devenu le jour de son abandon, car il s'agit désormais avant tout de se sécuriser et de sécuriser le bateau. C'est Clarisse Crémer qui prendra le relais de la meilleure femme de ces dernières semaines parmi les 26 bateaux restants. La skipper de "Banque Populaire X" avait été dépassée samedi soir par Armel Tripon ("L'Occitane en Provence") et occupait la 12e place.
La veille, la Britannique Pip Hare, qui s'est elle aussi battue avec courage et succès, avait déjà donné de meilleures nouvelles qu'Isabelle Joschke en réussissant à changer son safran dans des conditions difficiles alors qu'elle faisait encore route vers le Cap Horn. En 17e position, la skipper de "Medallia" a ensuite continué à tenir en échec Jérémie Beyou, en pleine ascension. Arnaud Boissières, le concurrent de Pip Hare, l'a également félicitée pour sa performance technique en mer : "J'admire ce que Pip Hare a réussi à faire, sa façon de naviguer et le fait qu'elle ait changé son safran. Je n'ai aucune idée de comment elle a fait, parce que c'était rude, les conditions étaient très rudes. Je pense que c'est une sacrée bonne fille. Elle est pragmatique et humble. Elle est géniale".
Boris Herrmann "à la chasse
Boris Herrmann est lui aussi de plus en plus à l'aise depuis sa dépression du Cap Horn. Le skipper de "Seaexplorer - Yacht Club de Monaco" a depuis gagné trois places et est, selon son expert météo Will Harris, "en chasse". Samedi en fin de journée, le premier skipper allemand du Vendée Globe, huitième, n'avait plus que 27 milles de retard sur Benjamin Dutreux, sixième. Herrmann, qui était passé de la troisième place à la onzième juste après le légendaire point de repère entre Noël et son difficile passage du Cap Horn le 5 janvier, entaché par une déchirure de la grand-voile, est maintenant de nouveau à l'attaque. L'homme de 39 ans a déclaré : "J'ai encore des comptes à régler avec cette course. Mon objectif officiel est désormais la cinquième place. C'est très ambitieux, ce n'est pas nécessaire, mais ça peut encore marcher". Le peloton est toujours mené par Yannick Bestaven sur "Maître Coq IV". Derrière, à près de 180 milles, le skipper d'"Apivia" Charlie Dalin, en duel avec Thomas Ruyant ("LinkedOut"), a pris la tête de l'étrave à 70 milles de son compatriote, lors de la 63e journée en mer.
Will Harris, le coéquipier de Boris Herrmann, explique la situation météorologique à laquelle les skippers Imoca sont confrontés en ce 62e jour de mer et dans un avenir proche.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
