Comme chaque week-end, l'Allemand a répondu aux questions des journalistes lors d'une émission en direct, qui est maintenant presque devenue un rituel et qui offre des aperçus profonds de l'âme du skipper de "Seaexplorer". Cette fois-ci sans connexion vidéo, l'Open 60 est tellement loin à l'autre bout du monde que la connexion est sans cesse interrompue. Ce n'est qu'à la troisième tentative que l'équipe parvient à établir une liaison téléphonique, mais celle-ci est elle aussi régulièrement interrompue et en partie incompréhensible.
Comment se passe la navigation dans le groupe de cinq poursuivants dans lequel vous naviguez actuellement ?
Je trouve cela très motivant. C'est une réassurance que l'on ne va pas dans la mauvaise direction ou que l'on ne fait pas de bêtises, on a une bonne référence du point de vue de la vitesse. On discute aussi sur Whatsapp, Damien Seguin et moi par exemple. C'était évidemment très cool de se voir par AIS et de naviguer tous ensemble. Mais depuis hier, nous sommes trop éloignés pour cela. Mais peut-être que je rattraperai l'un ou l'autre. Nous pourrons alors bavarder à nouveau. En tout cas, c'est super sympa, c'est mieux que d'être tout seul là-bas.
En termes de vitesse, malgré les foils, vous ne semblez pas avoir d'avantage par rapport aux anciens non foils. Comment cela se fait-il ?
Le parcours a été longtemps un pur running downwind VMG, les foils ne servent pas à grand chose, en tout cas pas dans la mer et pas non plus dans cette force de vent. Dans l'océan Indien, c'était souvent trop dur pour les foils, alors je les avais souvent rentrés. Les conditions vont venir, je pense que dans les prochains jours, elles seront telles que les foils pourront montrer leur force.
Les yachts sans foils ont-ils une chance d'obtenir des places en tête ?
Oui, absolument. Il y a quatre ans, Alex Thomson était presque en tête avec un seul foil. Maintenant, nous avons Jean Le Cam, il peut certainement monter sur le podium. Ou un autre de ce groupe, ils sont tous en course fixe. Mais dans l'Atlantique, nous avons plus de chances d'avoir de bonnes conditions de foils, de longues manœuvres de reaching avec une mer plus plate. Là, les différences de vitesse sont parfois énormes, cela peut aller jusqu'à 3 ou 4 nœuds. Si tu tiens deux jours, tu n'es plus là. On peut aussi rattraper beaucoup de temps perdu.
Deux caps sur trois ont été franchis. Est-ce que l'on se sent différent maintenant, est-ce que l'on est déjà un peu "on the way home" ?
Pour moi, "On the way home", c'est seulement après le Cap Horn. Le vrai test est à venir, dans le Pacifique nous sommes nettement plus au sud. Je ne pense pas que ce sera forcément plus dur que dans l'océan Indien, mais tant que nous n'aurons pas passé le Cap Horn, nous serons encore à la merci des forces de la nature. Dans l'Atlantique, les systèmes météorologiques sont plus petits et moins durables. Pour moi, le suspense est encore à son comble jusqu'au Cap Horn. De là, il y a encore un mois jusqu'à la maison, la régate va retrouver un autre rythme. Je peux m'imaginer que je naviguerai à nouveau plus fort, alors qu'ici, je suis plutôt sur la défensive.
Êtes-vous satisfait des six heures de crédit-temps que vous avez obtenues pour votre participation à la recherche de Kevin Escoffier ? Est-ce que cela s'est passé de manière équitable pour vous ?
Ça me va, j'ai complètement laissé ça entre les mains de Will (Harris) et Holly (Cova). Je ne voulais pas me laisser distraire. Je suis également prêt à aider n'importe quel concurrent à n'importe quel moment si je n'ai pas de crédit de temps. L'entraide est une priorité absolue. Combien d'heures de crédit j'obtiens, je ne voulais pas m'en préoccuper. Je n'avais même pas envie de regarder en arrière, car c'est psychologiquement éprouvant, c'était déjà le moment le plus noir de la course. Bien sûr, j'aurais déjà souhaité un peu plus, surtout par rapport à Yannick qui a eu beaucoup plus d'heures (Herrmann six heures, Bestaven 8,5 heures). Mais il est peu probable que cela décide d'une place par la suite. Si c'était le cas, j'en rirai.
Quel est leur plus grand défi ? Quel est son prochain objectif ?
Mon plus grand défi est d'être seul, de gérer ma propre humeur, mon énergie, ma force. Ce n'est pas facile de gérer la solitude, de ne pas se laisser stresser. Trouver la bonne façon de gérer la pression de la course. Le plus grand adversaire, c'est moi-même. Le classement ne dépend finalement pas autant de moi qu'on le pense. On ne peut influencer la vitesse du bateau que de manière limitée. Graduellement, oui, si l'on pousse de 5 % de plus ou de moins, si l'on vire plus tôt ou si l'on trouve un meilleur angle par rapport au vent. Mais l'habileté des autres, la météo, l'état de la mer et les caractéristiques des bateaux déterminent aussi beaucoup. Le fait que Yannick Bestaven m'ait pris 500 milles, lui qui était mon partenaire de match dans l'Atlantique, je trouve cela assez incroyable. Il a navigué plus vite ici et là, mais surtout, il est entré dans un autre système météo, ce qui multiplie l'écart de 40 milles et le transforme en 400. Mais si je continue à naviguer comme ça, je pense avoir une bonne chance de terminer dans les cinq premiers.
Noël sera-t-il un jour difficile pour vous si vous êtes seul ?
Noël sera plutôt une bonne journée, j'aurai une raison de sourire, je serai heureux de voir ma famille, ma femme et mes amis réunis. J'y recevrai aussi quelques appels, je ne me sentirai pas seul. En fait, mon sentiment de solitude survient toujours lorsque la pression est très forte, que l'on doit tout décider seul.
Quel est le temps prévu pour les prochains jours ?
Je suis maintenant juste en dessous du front froid, quand il me dépassera, ce qui va arriver dans les prochaines heures, il tournera au sud-est. Ensuite, il y aura des conditions modérées, je viens de faire mon routage pour le Cap Horn. Bien sûr, tout est encore un peu spéculatif, tout ce qui dépasse une semaine du moins. Mais il y a maintenant environ 15,5 jours jusqu'au Cap Horn, et ça donne des forces. Deux semaines ! C'est prévisible, comme une Route du Rhum ! Quand j'aurai passé le cap Horn, ce sera la plus grande fête de la course.
Quels sont vos petits moments de bonheur à bord ?
Cela fait longtemps que je n'ai pas lu, au début j'ai lu quelques pages de "L'histoire de l'humanité", un livre sympa. Mais ce matin, j'ai encore eu un petit moment de bonheur. Après la réparation d'avant-hier, j'étais complètement épuisée, car elle a brisé mon rythme de sommeil. Et après cette longue journée, la nuit a été excitante, j'ai dû empanner deux ou trois fois, me positionner correctement, réfléchir à la voile qu'il fallait mettre. Le lendemain matin, on se retrouve là, complètement dépité. Quand on a un déficit de sommeil, cela va vite sur les émotions et sur la substance. Mais la dernière nuit a été bonne, j'ai pu rouler sans trop de peine, j'ai beaucoup dormi. Le matin, je me suis fait un café, ce que je ne fais que lorsque j'ai bien dormi. Je sais que cela peut paraître paradoxal, mais comme je sais que cela m'empêche de dormir, je ne le fais pas. J'ai écouté un peu de musique, dans ce désert gris, c'est une bonne chose. J'avais encore quelques messages vocaux sur mon portable, je les ai tous écoutés, c'était un bon moment.
Qu'en est-il du sommeil ? Est-ce que vous vous réveillez vraiment toutes les 20 ou 30 minutes ou est-ce que vous vous accordez quelques heures pour vous régénérer ?
Oui, je me suis accordé une heure et demie, mais en fait, j'essaie de me limiter à une heure. Et très souvent, je me réveille tout seul avant. J'ai une alarme si le vent tourne de plus de 15 degrés en dix minutes ou si le vent est supérieur ou inférieur de plus de trois minutes à la fenêtre de vent définie pour les voiles que j'ai choisies. Ou si ma vitesse tombe en dessous de 90 % des données polaires - pour tous ces cas, j'ai une alarme qui se déclenche. On peut imaginer le nombre de fois où cela me réveille. Ensuite, les mises à jour de la météo et des trackers arrivent souvent la nuit. Le fait que l'on dorme vraiment profondément et plus longtemps, on le retrouve probablement dans l'Atlantique dans les conditions d'alizé, où l'on peut être sûr que "rien ne se passe ici maintenant". Ici, il y a beaucoup d'instabilité, et on a toujours de grandes surprises.
Comment gérez-vous le fait que des bips et des alarmes se déclenchent constamment ? Est-ce que vous êtes toujours très inquiet ?
Il m'arrive de regarder le mât et de me dire : "Oh, mon Dieu, est-ce que ça va tenir ? Bien sûr, ce n'est pas vraiment rationnel, nous avons tout calculé, mais c'est ce "devrait" et cette croyance en la technique qui est limitée. C'est un dialogue intérieur permanent, ce dilemme intérieur, comment je gère le bateau, combien je lui fais supporter. Depuis le début, je suis du côté de la prudence, de la peur. Et cette peur du bateau, ce sont déjà des choses qui pèsent. Quand je pense que nous avons fait le tour du monde avec le Class 40 - un bateau en fibre de verre avec un mât solide en carbone qui ne se cassait presque pas. Nous naviguions simplement et si le bateau s'égarait, nous le remettions sur les rails. Ici, c'est différent, c'est un peu de la voile sur des œufs, parce que la course signifie tellement pour moi, je veux absolument franchir la ligne d'arrivée. Et aussi parce qu'il est déjà arrivé tellement de choses aux autres.
Que savez-vous de la situation ici en Allemagne ?
Un ami m'envoie un podcast sur Hambourg, c'est en fait tout ce que j'ai comme nouvelles. À cause des frais de satellite et du pare-feu à bord, je ne capte pas grand-chose d'autre, je ne peux pas ouvrir de pages Internet ou quoi que ce soit. Le lockdown, c'est bien sûr un peu dur, mais j'ai donné à mes amis le conseil de mon coach mental : Tout ce que l'on ne peut pas influencer soi-même, le masquer de son propre contexte.
Au fait, avez-vous un cadeau de Noël à bord ?
En fait, j'en ai un à bord, mais je n'en ai pas laissé. J'ai demandé à Holly d'en trouver un pour ma femme, j'espère qu'il est en route pour elle. J'ai une petite dette envers mes proches cette année, mais il faudra que je me rattrape l'année prochaine.
Andreas Fritsch
Rédacteur Voyage
