Herrmann se présente à une conférence de presse par le biais d'un zoom vidéo, une vingtaine de journalistes ont le droit de poser des questions pendant 20 minutes, puis il doit continuer à piloter son "Seaexplorer" dans l'océan Indien en direction du cap Leeuwin. De temps en temps, des embruns volent autour du cockpit, que l'on voit en arrière-plan.
Vous avez un problème avec vos hydrogénérateurs, que s'est-il passé exactement ?
Il y a des conditions de mer et de vent difficiles. C'est bosselé et il y a une petite vague. C'est difficile de trouver une bonne vitesse moyenne. Pour mes hydrogénérateurs, je ne devrais pas dépasser 25 nœuds, hier c'était parfois 30 nœuds, et l'un d'eux s'est soudainement cassé. Je l'ai d'abord rentré et j'ai continué à naviguer. Je suis ensuite allé dans ma couchette et j'ai entendu un bruit bizarre, l'autre s'était alors aussi détaché. Une vis s'était détachée. J'ai deux générateurs, un au vent et un sous le vent. Celui qui était au vent s'est détaché et les vagues l'ont tellement secoué qu'il s'est aussi détaché de son ancrage.
J'ai maintenant une idée avec l'équipe sur la manière de réparer cela, mais je ne m'y attaquerai que lorsque les conditions seront calmes. J'aurai besoin du flex pour cela, de scies, de différents corps de métier. C'est trop dangereux pour le moment dans ces conditions. Parfois, le bateau avance encore à 30 nœuds alors que je ne le souhaite pas. Mais les vitesses moyennes sont plutôt basses. Je n'ai pas encore trouvé les bons réglages pour avancer ici à une vitesse raisonnable. Cela rend les choses très difficiles. Pendant la journée, les panneaux solaires me fournissent de l'électricité, mais la nuit, je dois maintenant utiliser le diesel.
Quatre semaines sont passées, comment vous sentez-vous ?
Physiquement, je vais bien, seules mes mains me font un peu mal. C'est une accoutumance permanente aux conditions. Je suis d'avis que l'esprit humain peut s'habituer à tout, mais ce sont des conditions difficiles, ma foi. Bon sang, je serai content de rentrer chez moi !
L'état de la mer est-il si mauvais à cause du courant des Aiguilles, qui est contre le vent ? Est-ce que cela va s'améliorer prochainement ?
Oui, je pense que ce sera le cas, l'océan Indien est réputé pour avoir une mer si courte et si hachée, dans le Pacifique, cela devrait être mieux. J'espère donc avoir une amélioration en deux temps, d'abord ici, en sortant de la zone de courants, puis dans l'océan Indien. De toute façon, c'est quelque chose que l'on se dit ici en mer : "Ça ne peut que s'améliorer" !
Il faut beaucoup de force intérieure et de patience pour se dire : "Oui, oui, demain sera un meilleur jour, le vent sera plus calme. Je m'en sors encore très bien intérieurement. Ça ne peut pas être pire. Les vagues sont tellement hachées que je n'ai jamais vécu cela de manière aussi extrême.
Avez-vous du mal à ne pas accélérer, mais à ralentir constamment le bateau ?
J'ai du mal à voir quand je perds des kilomètres. Cela ne me laisse pas indifférent. Ce matin, j'ai encore perdu 40 miles, vraiment beaucoup. Quand tu penses à la façon dont on se bat pour chaque mille dans d'autres régions, par exemple dans le haut de Sainte-Hélène, tu as gagné un mille en quatre heures et tu es content. Quand je pense à la façon dont nous nous sommes démenés, quatre ans, pour obtenir un bateau rapide, pour être rapide ici et que l'on navigue lentement, c'est difficile. Bien sûr, la perception de la course évolue avec le temps et aussi avec les abandons, c'est pourquoi il y a une certaine humilité. Et un grand espoir : l'envie d'arriver, de passer sans encombre. Et bien sûr, la régate est importante pour moi, mais elle passe parfois au second plan, ou alors je ne veux pas mettre quelque chose en danger. Dès que je vois qu'une alarme se déclenche, ce qui était encore le cas ce matin avec les foils, je dois réagir le plus vite possible. Pour l'instant, les foils sont complètement rentrés.
Je n'ai que le J3 (Jib 3), je ne peux pas utiliser le J2 pour le moment, c'est probablement la raison principale pour laquelle je suis si lent, les autres utilisent le J2. Sur le J2, la fermeture éclair est à peu près à moitié ouverte en bas. Si je continue à l'utiliser, il y aurait un risque que cela s'aggrave et que je doive monter dans le mât pour le réparer. Je ne peux pas descendre la voile pour la réparer, ce n'est pas prévu techniquement. J'ai une zone de vent léger pendant quatre jours, je devrais pouvoir tout remettre en état. Avec 10 nœuds de vent, je peux réparer.
Comment avez-vous vécu l'opération de sauvetage de Kevin Escoffier ? Est-ce que cela vous pèse encore ?
J'ai laissé cela derrière moi. Cela ne me préoccupe plus tellement, je m'occupe maintenant de mon propre destin : comment passer la journée, comment gérer mon humeur, mon sommeil ? Comment faire pour aller plus vite ?
Cela m'a beaucoup préoccupé jusqu'à hier, j'ai même versé une larme. Je pense que Kevin lui-même n'est pas vraiment conscient de la situation, il la gère de manière très positive. Mais je ne sais pas s'il n'en prendra pas conscience dans un mois ou deux, à quel point il s'en est fallu d'un cheveu.
Même en Allemagne, la Vendée est devenue un sujet de discussion partout. Est-ce que vous vous rendez compte de cet engouement ?
Je m'en rends compte, je ne suis pas dans le tunnel. Je suis très tourné vers le monde extérieur, je ne suis pas un solitaire. Quand on est comme ça, c'est peut-être plus facile d'être un navigateur solitaire. Je me sens parfois seul, isolé, alors je tourne mon regard vers l'extérieur, je communique avec l'environnement. Et puis des gens me disent déjà "regarde ici, il y a beaucoup de témoignages, beaucoup de commentaires sympathiques". Cela me fait naturellement plaisir. On reçoit simplement un retour positif.
Il y a déjà eu plusieurs collisions avec des objets flottants. Le système de caméras Oscar en tête de mât vous a-t-il déjà averti d'un danger dans l'eau ?
Oui, j'ai eu un avertissement, je suis sorti, et puis il y avait une défense d'environ 80 centimètres dans l'eau à proximité, donc ça a marché. Mais la collision de Sam Davis, c'était peut-être aussi des baleines. Dans ce cas, le système ne serait d'aucune aide ; il ne peut pas regarder sous l'eau. C'est pour ça qu'on a les baleines, pour les faire fuir.
Il y a eu beaucoup de rupture en ce moment. Comment évaluez-vous la situation ?
Nous n'en sommes pas encore au taux normal de défaillance de la Vendée, qui est souvent de l'ordre de 47 à 50 %. C'est malheureusement presque la norme, mais bien sûr, on est très triste à chaque cas particulier, j'ai aussi écrit à mes collègues pour leur exprimer une sorte de condoléances, pour ainsi dire. Chaque cas particulier s'explique quelque part, il est singulier, on ne peut pas généraliser. Il y a beaucoup de malchance. Moi-même, je me sens très solide dans la course, et je suis très sûr d'arriver - toi, toi, toi.
Combien de travail faut-il pour faire naviguer un bateau rapidement ? Quelle est la quantité de travail de réglage que vous effectuez ?
Les voiles sont gréées presque au maximum sur ce parcours. Il s'agit plutôt des réglages du pilote automatique. Celui-ci a différentes fonctions intelligentes que je règle, mais qui doivent aussi être réajustées à la main lorsque le vent faiblit ou se renforce. C'est donc plus l'intervention dans le pilote automatique qui occupe l'esprit. Mais c'est aussi le fait d'avoir constamment un regard inquiet, de se demander ce que je fais maintenant ? Je tombe alors, le bateau devient alors lent, il n'y a plus d'embruns sur le pont. Cela me permet de jeter un coup d'œil sur tout, de voir si tout va bien.
Se préparer à manger, se déplacer sur le bateau, tout cela demande tellement d'énergie. L'effort n'est pas seulement de manœuvrer les écoutes ou lorsque, comme ce matin, je dois rentrer mon foil. Ensuite, j'ai eu trois coups de soleil au cours des douze dernières heures. Je dois alors affaler complètement la grand-voile et la ramener à plat. C'est un peu un sprint, un effort.
C'est fatigant et surtout, ce n'est pas une navigation de plaisir. Je voulais aussi profiter de cette course. Quand le bateau tape, tape et coupe en dessous, quand tu rentres dans la vague comme ça, tu souffres avec le bateau. Ce n'est tout simplement pas agréable, et j'ai très envie d'une longue vague, d'une glisse modérée, simplement de conditions plus agréables.
On passe donc beaucoup de temps sous le pont, devant l'ordinateur, à régler le bateau via le pilote automatique ?
Oui, je régule via l'ordinateur et la télécommande. Mais hier, je me suis tout de même fait avoir. Le bateau est parti dans un surf, j'avais réglé une vitesse moyenne pour naviguer à 25 nœuds maximum. Mais le bateau a accéléré dans la rafale, il ne s'est pas arrêté, et quand je suis sorti en trombe, le speedomètre était à 38 nœuds. Et à cette vitesse, le bateau a foncé dans la vague suivante. Alors bien sûr, avec les histoires de Kevin, on a vraiment peur que quelque chose se casse. Toutes les alarmes se sont déclenchées. Le clavier d'ordinateur que j'avais sur les genoux s'est envolé à dix mètres à l'avant du bateau, tellement la décélération était forte. Bien sûr, le bateau a ensuite dérapé, j'ai dû armer la grand-voile. Ce sont des expériences très désagréables, et c'est la raison pour laquelle je navigue si lentement en ce moment.
Comment vous détendez-vous dans de telles conditions ?
Bonne question. Je lis les messages Whatsapp ou j'écoute les messages vocaux. Matze Steiner m'envoie le podcast Hamburg-Aktuell, ça m'aide à déconnecter. Et quand je suis dans ma couchette, je lis encore quelques pages pour m'endormir.
Andreas Fritsch
Rédacteur Voyage
