Régate: Vendée Globe : "épreuve de force sans précédent" dans l'océan Indien

Ce ne sera pas un rendez-vous agréable : selon les prévisions actuelles, c'est le leader Charlie Dalin ("Apivia") qui, en raison de son positionnement, se rapprochera le plus de la dépression menaçante annoncée depuis longtemps, probablement mercredi soir. "Il y a bien sûr des inquiétudes à affronter une telle tempête, mais Charlie est prêt et confiant", a-t-on appris en début de matinée au siège de la direction de course. Dans un message récent des organisateurs du Vendée-Globe, il est même question d'une "épreuve de force sans précédent". Des rafales de vent de forte intensité, voire d'ouragan, sont attendues, avec plus de 55 nœuds de vent. Dalin s'approche par le nord de la dépression qui se déplace vers l'est comme une bande orientée nord-sud sur le groupe de bateaux de tête.

Son poursuivant Thomas Ruyant, toujours positionné au nord-ouest de Dalin avec un retard d'environ 200 milles, doit lui aussi faire face aux retombées de la tempête, mais semble dans un premier temps s'être sauvé du pire en choisissant une route plus au nord. Ruyant en a "payé le prix" dans la nuit de lundi à mardi, acceptant une navigation plus lente de 13 à 17 nœuds que celle dont a profité Dalin à 20-25 nœuds. Le cinquième, Jean Le Cam ("Yes We Cam !"), qui se mêle également à la lutte pour les premières places, avait déjà clairement opté dimanche pour l'option nord, plus sûre, et devrait donc lui aussi pouvoir éviter le pire.

Tôt mardi matin, Boris Herrmann a continué à naviguer en huit à l'une des vitesses les plus rapides de la flotte, tout d'abord en ligne droite vers l'est. Le soir du 30e jour en mer, Herrmann avait auparavant envoyé une vidéo du bord montrant les conditions dans lesquelles il a même pu faire un sprint intermédiaire au milieu du groupe de poursuivants, à l'arrière du front qui se dirigeait vers l'est. Herrmann a raconté les conditions de vent parfois chaotiques autour du 40e degré de latitude sud : "La nuit dernière, j'ai connu des vents de 60 degrés. Puis de brefs moments sans vent et juste après à nouveau 30 nœuds. Ce n'est vraiment pas facile. Et ce n'est pas non plus facile d'atteindre des vitesses élevées et constantes. Mais cela ne me stresse pas particulièrement en ce moment. Je prends de l'air pour la prochaine grosse dépression". En prévision de ces conditions exigeantes, Herrmann a déclaré : "A partir de maintenant, le vent va continuer à augmenter et ne va plus diminuer que dans 48 heures et à environ 800 milles à l'est d'ici. Ce sera la dépression la plus forte jusqu'à présent. Je me sens bien avec ça".

Le dernier reportage vidéo de Boris Herrmann a été réalisé le 30e jour en mer et montre les conditions et l'ambiance du coucher de soleil dans les mers du Sud.

Tandis que les skippers des bateaux de tête font face à la tempête, Louis Burton ("Bureau Vallée 2"), relégué à la quatrième place derrière Yannick Bestaven ("Maître Coq IV"), et Damien Seguin ("Apicil") luttent avant tout avec leur technique à bord. "J'avoue que la météo n'a guère joué de rôle pour moi ces dernières heures", a rapporté Damien Seguin, qui a passé la journée de lundi à réparer son pilote automatique. Selon Seguin, les problèmes sont apparus peu après un empannage. Il n'avait pratiquement plus pu quitter le cockpit et - en cas d'utilisation du pilote d'urgence - n'avait pratiquement pas dormi. Il a pu en rattraper une partie la nuit dernière. Et la confiance est ainsi revenue. "Pour l'instant, on a l'impression que c'est une tragédie", a déclaré Seguin, "mais le chemin est long et je suis fier de ce premier tiers de course. Nous allons tout faire pour pouvoir continuer la course. Je suis toujours dans le jeu". Les informations sur la question de savoir si et comment Seguin, né sans doigt à la main gauche et particulièrement éprouvé sans son pilote automatique principal, parviendrait à régler ses problèmes techniques, restaient dans un premier temps ouvertes mardi matin. Louis Burton ("Bureau Vallée 2"), également victime de problèmes de pilote automatique il y a deux jours, a fait état d'autres problèmes techniques mineurs dans l'océan Indien et espère des conditions plus calmes pour un bilan détaillé.

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