Dans un peloton de 33 participants qui s'étend sur près de 3000 miles à peine deux semaines après le départ, il n'est pas si facile de rendre justice aux participants qui se trouvent en dehors du peloton de tête et qui ont subi des réparations et des ruptures. Il est donc d'autant plus réjouissant que deux d'entre eux attirent aujourd'hui l'attention par leurs actes et la méritent vraiment : Sam Davies avec son "Initiatives-Cœur" et Louis Burton avec "Bureau Vallée 2".
Tous deux ont décidé au cours de la nuit de s'éloigner du grand groupe de cinq poursuivants ("Seaexplorer", "Arkéa Paprec", "Maître Coq IV") et de contourner par le sud-ouest la situation météo compliquée qui se présente devant eux, en marge de l'anticyclone de Sainte-Hélène et de deux petites dépressions à sa gauche. Depuis plusieurs jours déjà, les modèles de routage laissaient entrevoir une telle variante, mais la plupart des planifications passaient par la route directe vers le sud-est, directement vers le cap de Bonne-Espérance. Il faut beaucoup de courage pour s'éloigner autant du peloton, surtout quand on est bien placé dans la course, Burton en sixième position, Davies en neuvième ou dixième, selon que l'on compte ou non le "Hugo Boss" à la dérive.
La Britannique de 46 ans est actuellement la femme la mieux placée du peloton. Elle a mené une course intelligente jusqu'à présent et a longtemps été à égalité avec Boris Herrmann. Comme lui, elle a préservé son "Initatives-Cœur" lors des deux tempêtes initiales, mais elle est désormais si bien placée que son objectif principal, à savoir monter sur le podium après une quatrième place en 2012, semble tout à fait réalisable. De plus, la Britannique occupe une position historiquement unique dans le peloton : pour la première fois depuis la création du Vendée Globe, un couple participe en même temps à la course. Lors de la dernière édition, Davies était restée à la maison avec leur fils, mais cette fois-ci, les deux parents sont en course et le junior aura du mal à savoir qui il soutient le plus.
Sam Davies prend maintenant un gros risque en optant pour la route du sud, qui implique beaucoup plus de milles, mais qui permet de naviguer plus vite à la fin, nettement plus au sud, peut-être même tout près de la limite de glace déjà définie par la direction de course. Dans les modèles météo, le parcours n'était pas clairement avantagé, Will Harris, membre de "Malizia", a déclaré vendredi que les deux parcours menaient au même point au sud du Cap de Bonne Espérance dans une fenêtre d'environ six heures. Cela peut bien sûr avoir changé entre-temps.
A 16 milles devant elle, Louis Burton navigue sur son "Bureau Vallée 2", un Breton de 35 ans originaire de Saint-Malo qui avait déjà terminé à la septième place de son premier Vendée 2016/17 avec un vieux bateau sans foils. A l'époque déjà, cela avait fait beaucoup de bruit - une performance de taille pour une recrue avec un vieux bateau. Burton s'était déjà forgé la réputation de naviguer de manière tactiquement intelligente, de bien tenir le bateau techniquement et de ne pas en faire trop. Il navigue sur le vieux "Banque Populaire", avec lequel Armel Le Cléac'h a remporté la dernière édition. Il n'avait pas le budget pour équiper le bateau de nouveaux foils, mais de petites modifications - le bateau peut maintenant incliner les foils de cinq degrés comme les nouveaux designs - lui ont permis de gagner en vitesse ; il peut tout à fait rivaliser avec des bateaux équipés ultérieurement comme le "Seaexplorer" de Boris Herrmann. Son objectif en course est certainement similaire à celui de Davies : une place sur le podium. On attend donc avec impatience de voir ce que l'échappée leur apportera.
Il y a aussi une mauvaise nouvelle : le Français Sébastien Destremau, qui navigue à la 30e place avec son vieux "Merci", a signalé une avarie de quille et dérive actuellement dans le Pot au noir au sud du Cap-Vert. Le bateau et le skipper ne seraient pas en danger immédiat. La nature exacte du problème n'a pas encore été révélée.
Alex Thomson annonce l'avancement des travaux depuis le bateau
En revanche, les premières bonnes nouvelles arrivent du bord du "Hugo Boss". Alex Thomson a tellement avancé dans les réparations qu'il a remis le cap sur la cible et navigue en mode défensif. "Mais les réparations ne sont pas encore terminées, je pense qu'il y a encore cinq à huit heures de dur labeur et j'espère avoir terminé", a-t-il déclaré dans sa dernière vidéo du bord.
Andreas Fritsch
Rédacteur Voyage
