Après la panne de son pilote automatique et, semble-t-il, de plusieurs hélices brevetées, la grand-voile du sympathique Japonais a subi des dommages difficilement réparables : Elle est presque complètement déchirée au niveau de la barre transversale supérieure.
L'incident s'est produit aux alentours de midi et à proximité du cœur de la dépression tempétueuse Theta, qui s'est entre-temps affaiblie. Le skipper de "DMG Mori Global One", tout comme la franco-allemande Isabelle Joschke sur "MACSF", s'était positionné loin à l'est du peloton - probablement pour chercher délibérément les vents plus forts et gagner du terrain. Mais certains observateurs supposent qu'il a manqué le moment de virer de bord au bon moment et qu'il n'a pu virer au sud qu'au dernier moment dans des conditions de plus en plus violentes.
Shiraishi et Isabelle Joschke sont en tout cas passés à bâbord presque en même temps. Peu après, entre 13h30 et 14h, heure d'Europe centrale, le tracker du Vendée Globe montre que le Japonais ralentit et que son foiler - un sister-ship du "Charal" de Jérémie Beyou - dévie de sa trajectoire à plusieurs reprises.
D'après le communiqué de son équipe à Lorient, c'est d'abord le pilote automatique principal qui est tombé en panne, ce qui a entraîné deux patenthales. Kojiro Shiraishi a ensuite basculé sur le pilote de secours, un système entièrement redondant. Mais le "DMG Mori Global One" a de nouveau dérapé. La grand-voile à double ris a donc heurté violemment l'étai arrière sous le vent à plusieurs reprises et s'est déchirée le long de la latte horizontale supérieure.
Comme on peut le voir sur la photo, elle n'était ensuite plus reliée au reste de la voile qu'au niveau de la ralingue avant et arrière - sinon le top, où des forces énormes s'exercent, a été complètement séparé. Plusieurs lattes se sont cassées. Et la latte diagonale du segment supérieur a peut-être aussi été endommagée. Un coup incroyablement dur pour le skipper qui, à 23.500 milles de sa destination, est maintenant confronté à la question suivante : abandonner - ou tenter une réparation ?
Il est clair que cela va lui coûter des jours de travail acharné, si tant est que cela soit possible. Contrairement à une déchirure dans la partie inférieure de la grand-voile, que Shiraishi pourrait "combler" en prenant un ris, le haut de la voile est toujours au vent. C'est surtout au niveau du guindant que les forces sont extrêmement élevées. Mais la toile est également soumise à de fortes contraintes à l'arrière, du fait de l'enroulement ou du battement.
Tim Kröger, l'un des navigateurs hauturiers allemands les plus expérimentés, a déclaré à YACHT online à propos des dégâts : "Les chances de réparer quelque chose comme ça et de le faire tenir sont de 20 pour cent au maximum. Même dans des conditions idéales dans un loft de voile, cela prendrait des jours".
Plusieurs problèmes compliquent considérablement la réparation, selon Kröger :
- Les Imoca modernes ont à peine assez de place sous le pont pour pouvoir y travailler à l'abri des embruns et de la pluie. Mais sur le pont, la toile est exposée aux intempéries.
- Shiraishi n'a pas de machine à coudre spéciale à bord, ce qui serait pourtant nécessaire pour des dégâts de cette ampleur.
- La déchirure doit d'abord être cousue afin de relier les deux morceaux de toile en respectant leur forme. Pour que l'aiguille puisse traverser la toile très résistante, le skipper devra pré-percer - ce qui affaiblira à nouveau le matériau à l'endroit décisif.
- Pour le renforcer, il faut des collages de films sur de grandes surfaces. Or, après deux fronts de tempête, la grande voile est recouverte de sel. Pour que les pièces rapportées tiennent bien, les endroits collés doivent être nettoyés à l'acétone et être secs comme de la poussière - difficile, voire impossible en mer.
Actuellement, Shiraishi discute de toutes les options avec son équipe. Il est peu probable qu'il abandonne aussi facilement. Son rêve d'une participation réussie au Vendée Globe est trop grand et la douleur de l'abandon en 2016 près du Cap de Bonne Espérance est trop fraîche. Il est donc fort possible qu'il prévoie une de ces opérations MacGyver qui font la renommée de la course.
Tim Kröger estime que la réparation d'une telle avarie en mer "prend au moins une semaine, voire plus". Et même dans ce cas, il ne pense pas que la perspective de passer tous les grands caps soit très élevée. "Mais il faut bien essayer". Si le Japonais n'y parvenait pas, il pourrait toujours faire voile vers les Açores ou les Canaries, qui ne sont pas très loin.
Boris Herrmann, qui n'a cessé de progresser de la 12e place à la 7e place au cours de la journée et qui a trouvé une ligne idéale entre deux sommets en formation, a commenté : "Nous (les skippers Imoca, réd.) ont acheté des mètres carrés de toile et de sika (à bord). Une réparation pourrait déjà être tentée. Mais aller dans le sud avec ça et s'inquiéter sans cesse...".
Pendant ce temps, Jérémie Beyou est arrivé aux Sables-d'Olonne à la mi-journée avec son "Charal", également endommagé. Son équipe est en train d'étudier la possibilité de réparer les dégâts subis par Beyou lors de la première tempête. Si l'équipage de Shore parvient à tout remettre en état d'ici mercredi, il souhaite prendre un nouveau départ, avec dix jours de retard, mais une fenêtre météo favorable. Encore un exploit possible.
Le Vendée Globe 2020 ne sera vraiment pas ennuyeux !
Jochen Rieker
Herausgeber YACHT
