Arnaud Boissières a terminé son quatrième Vendée Globe à la 15e place et a ouvert le jeudi de l'exultation aux Sables-d'Olonne dans la matinée, avant que Kojiro Shiraishi ("DMG Mori Global One"), le premier skipper japonais, ne termine la course autour du monde en solitaire à la 16e place et n'entre ainsi dans l'histoire. Par une température de l'air de moins deux degrés, les skippers à bord de leurs yachts Imoca et, à terre, de nombreux fans ont assuré un éclairage festif avec des feux de bengale lors de la cérémonie de bienvenue dans un froid glacial. L'après-midi, après avoir franchi la ligne d'arrivée, le skipper suisse de "La Fabrique" Alan Roura et Stéphane Le Diraison ("Time for Oceans") ont apprécié la traversée de la Manche jusqu'au port de départ et d'arrivée, où la deuxième meilleure navigatrice de cette édition, la skipper britannique de "Medallia" Pip Hare, est attendue en fin de soirée. L'arrivée de ces trois bateaux fera l'objet d'un article ultérieur sur YACHT online.
Avec tous ces heureux arrivants, les cris de joie interminables ont rappelé les jours de victoire ou de défaite du 9e Vendée Globe, lorsque les 27 et 28 janvier, huit bateaux avaient franchi la ligne d'arrivée en 24 heures et que l'ami intime d'Arnaud Boissières, Yannick Bestaven, avait remporté le Vendée Globe. Bestaven est revenu ce jeudi, comme de nombreux concurrents, pour saluer et féliciter personnellement le skipper de "La Mie Câline - Artisans Artipôle", Boissières, ainsi que les autres concurrents rentrés au pays. L'entraide est une grande tradition en France. Interrogé sur son histoire du Vendée Globe, Boissières, qui a mis 94 jours, 18 heures, 36 minutes et 6 secondes pour faire le tour du monde, a déclaré : "Après quatre participations, ce n'est pas seulement une histoire. C'est ma vie".
Pour Kojiro Shiraishi, la fin de son voyage n'a pas seulement marqué la première performance historique d'un skipper asiatique. Pour cet homme de 53 ans originaire de Kamakura, l'achèvement du "Cap des trois caps" est aussi l'accomplissement d'un rêve qu'il caresse depuis plus de 34 ans et qu'il n'a jamais perdu de vue. Pourtant, celui-ci a failli s'écrouler dès la phase initiale, à la mi-novembre : Shiraishi a dû se battre pendant plus de sept jours pour récupérer sa grand-voile, qui s'était déchirée six jours après le départ. Ce que de nombreux experts avaient considéré de prime abord comme difficilement réparable de l'extérieur, le Japonais l'a abordé avec une énergie infatigable. Le chef-d'œuvre a réussi. Kojiro Shiraishi a pu poursuivre la course de sa vie avec un effort constant et, ce 11 février, il a pu terminer avec bonheur et reconnaissance un peu plus de deux semaines après "Apivia" de Charlie Dalin, qui avait franchi en premier la ligne d'arrivée de cette édition. Le coup de Shiraishi a été réalisé avec beaucoup de patience, d'attitude positive, de force mentale et de confiance dans le design VPLP encore jeune "DMG Mori Global One".
"C'était vraiment merveilleux et une aventure plus longue que prévu", a déclaré Kojiro Shiraishi à l'arrivée. Le Japonais poursuit : "Arriver et voir tous ces visages et ces gens connus, ça fait vraiment chaud au cœur. C'est un miracle. Je ne pensais vraiment pas que la grand-voile tiendrait. C'est vraiment incroyable qu'elle ait tenu le coup et que j'aie été capable de terminer cette merveilleuse aventure. Arriver à bon port était mon objectif principal. Mais je voulais aussi satisfaire mon sponsor, mon équipe et les nombreux fans qui m'ont toujours encouragé. C'est ce qui me rend le plus fier". Pour réaliser sa performance, Shiraishi a été inspiré par son mentor : Yokoh Tada, un navigateur japonais qui avait remporté le BOC Challenge autour du monde en classe 2 en 1982/83. "Cela fait plus de 30 ans que je rêve de ce Vendée Globe - depuis que mon maître Yukoh Tada a été invité par Philippe Jeantot à y participer. Il m'a fallu 30 ans pour accomplir ce tour du monde à la voile. Et je suis fier d'avoir pu achever ce que Yukoh Tada voulait faire".
La première tentative de Shiraihi s'était terminée brutalement lors du Vendée Globe 2016/17, lorsqu'il avait perdu le mât de son "Spirit of Yukoh" le 4 décembre 2016. Le skipper avait ensuite retourné chaque pierre pour pouvoir faire une nouvelle tentative. Avec le soutien de DMG Mori, des moules de coque du "Charal" de Jérémie Beyou, du "DMG Mori Global One" construit chez Multiplast à Vannes et baptisé en août, du chef de projet Charles Euverte et d'une petite mais efficace équipe à terre, le plan a réussi. Sur le fond, Shiraishi a parcouru 29 068 milles nautiques à une vitesse moyenne de 12,76 nœuds. Son temps de navigation total : 94 jours, 21 heures, 32 minutes et 56 secondes.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
