Régate: Nuit du Vendée Globe brutale : "Le Roi Jean" s'attaque au "Patron

Les skippers et les observateurs avaient envisagé la nuit dernière avec plus que du respect. La majorité de la flotte Imoca a contourné l'œil de la dépression Thêta par son côté ouest, au prix d'une perte de milles. C'est surtout le leader Alex "The Boss" Thomson ("Hugo Boss") et son tenace poursuivant "König Jean" Le Cam qui ont choisi une ligne plus directe. Les nouveaux résultats intermédiaires de samedi matin le montrent clairement : Le Cam, avec seulement trois milles de retard, est plus que jamais collé à l'arrière du favori de tête. Le troisième, Benjamin Dutreux ("Omia - Water Family"), a déjà 60 milles de retard sur le leader Thomson. Derrière, Thomas Ruyant ("LinkedOut") et Kevin Ecoffier ("PRB"), deux autres chasseurs du cercle élargi des favoris, sont à l'affût pour la victoire et le podium de cette neuvième édition du tour du monde en solitaire. "Seaexplorer - Yacht Club de Monaco", le skipper Boris Herrmann, a géré la dépression comme la plupart des bateaux en adoptant une stratégie défensive : "J'ai perdu quelques milles avec mon positionnement de sécurité, mais ce n'est pas grave. Je peux vivre avec ça ce soir". Malgré tout, Herrmann a continué à rattraper son retard, il était onzième samedi matin.

C'est ce qui a résonné dans la nuit orageuse à bord du "Seaexplorer - Yacht Club de Monaco" de Boris Herrmann. Douillet, c'est différent...

Au sixième jour de mer, les skippers épuisés peinent à reprendre leur souffle après une nuit de tempête brutale et aspirent au sommeil. Alex Thomson a raconté samedi matin ce qu'il a ressenti en traversant la dépression :

"Ce n'était certainement pas très agréable. Je peux dire que les prévisions se sont réalisées : Il y avait beaucoup de vent avec de grosses vagues, beaucoup de rafales, ce n'était pas un endroit agréable à fréquenter. La hauteur des vagues ? Je n'ai pas vraiment regardé. Mais en sortant de la dépression, elles avaient encore environ six mètres, six mètres et demi. On peut le mesurer à bord. J'ai vu des rafales de vent allant jusqu'à 60 nœuds et des vents de 50 nœuds pendant plusieurs minutes. Tu traverses cette zone de basse pression parce que tu veux être efficace. Mais dès que tu t'approches de telles conditions, tout ce qui compte, c'est de survivre et de ne pas avoir de problèmes.

Jean Le Cam, Jean Le Cam vient me chercher !

Cher Dieu, Jean Le Cam est incroyable. C'est incroyable. Être là où il est en ce moment avec son bateau et à son âge, c'est incroyable. Brillant !"

Et aujourd'hui ? Un empannage est prévu à un moment donné pour mettre le cap au sud. Un dîner à un moment donné, puis le rattrapage du sommeil. C'est ce que j'attendais avec impatience. Actuellement, j'ai 15 à 20 nœuds de vent de NNW. La hauteur des vagues est d'environ deux mètres. C'est une belle nuit sous quelques étoiles".

Jean Le Cam, surnommé le "Roi Jean" en tant que participant au Vendée Globe avec des boucles sauvages et une histoire mouvementée, ne surprend pas seulement Alex Thomson avec son classement actuel. Le bateau de l'homme de 61 ans, mis à l'eau en 2007 et modifié à plusieurs reprises entre-temps, a certes déjà remporté le Vendée Globe 2008/2009 aux mains du double vainqueur Michel "Le Professeur" Desjoyeaux et également la Barcelona World Race 2014 avec Jean Le Cam lui-même et le Suisse Bernard Stamm, mais il était considéré dès le départ comme n'ayant aucune chance dans la lutte contre les foilers modernes. Mais une semaine après le départ, Le Cam, conteur entraînant et stratège de génie, continue de bousculer le peloton en tant que deuxième persévérant, avec un positionnement impératif et toute son expérience, profitant d'un moment où les plus jeunes foilers ne sont pas encore favorisés par les vents.

Pendant ce temps, la skipper de "Medallia" Pip Hare, 24e, qui n'a pas encore passé le creux de la vague avec près de 400 milles de retard sur le duo de tête samedi matin, a gagné une médaille de bravoure. La skipper professionnelle britannique de 46 ans, qui n'a découvert la voile en solo qu'à l'âge de 35 ans et qui a été encouragée dans cette voie par l'icône de la course au large Isabelle Autissier et ses livres, ne pouvait plus repousser la réparation des manchons en caoutchouc rompus à hauteur de la deuxième paire de barres de flèche sur le mât du bateau qui a déjà fait quatre fois le tour du monde et qui a porté Bernard Stamm vers des victoires dans l'Around Alone et la Barcelona World Race, et a pris son courage à deux mains :

"Cela m'a énervé parce que cela ne semblait pas correct de continuer à l'ignorer après une semaine de course. Mais je ne voulais pas monter en flèche si cela pouvait être évité d'une manière ou d'une autre. J'ai donc discuté avec Joff via WhatsApp et j'ai décidé que ce serait bien de le faire. Avec les vents légers qui régnaient encore à ce moment-là et une mer calme, il était clair que je ne retrouverais pas une si bonne occasion de sitôt.

Je déteste grimper dans le mât en mer. C'est absolument horrible et je suppose que j'avais secrètement souhaité ne jamais avoir à le faire pendant le Vendée Globe. Certainement pas la première semaine. Mais je me suis ressaisi et j'ai passé un accord avec moi-même : si la peur m'envahissait à mi-chemin, je pourrais redescendre et ne plus m'inquiéter. J'ai envoyé un message à Joff pour lui dire que je m'apprêtais à monter et j'ai commencé à grimper. Rapidement.

Quand je suis arrivé à la deuxième paire de salingué, mes mains tremblaient. Ma respiration était rapide, ma bouche était sèche, mais bon sang, j'ai réussi. Pendant tout ce temps, 'Medaillia' a navigué en douceur. Je lui ai parlé, je l'ai suppliée de se tenir droite, de s'envier le moins possible et de naviguer tout simplement. La descente s'est mieux passée que prévu. J'avais auparavant fait quelques exercices avec mon équipement d'escalade. De ce fait, le choc a été moins grand lorsque j'ai lâché le stoppeur et commencé à tomber. Néanmoins, j'étais content de revenir sur le pont.

J'ai tremblé pendant environ une demi-heure après ça".

Cliquez ici pour accéder au tracker et aux résultats intermédiaires.