Le pot au noir a été clément et n'a pour l'instant arrêté aucun des bateaux de tête de manière significative. Au cours de la nuit, Thomas Ruyant ("Linked Out"), Charlie Dalin ("Apivia") Jean Le Cam ("Yes we Cam") et Kevin Escoffier ("PRB"), cinquième, ont également franchi l'équateur. Avec neuf jours et 23 heures, Thomson a été plus lent que lors de son record de l'édition précédente, où il avait déjà passé l'Atlantique Sud après neuf jours et sept heures.
Au classement, Ruyant, son poursuivant, s'est rapproché à 37 milles du Britannique, mais c'est surtout parce que ce dernier suit une route beaucoup plus à l'ouest que ses poursuivants. Il veut apparemment se faufiler le plus loin possible du bord de la haute pression, passer relativement près de la côte brésilienne pour ne pas avoir à remonter trop haut au vent, un cap pour lequel les foils semi-circulaires de "Hugo Boss" ne sont pas idéaux. Ils ont été conçus pour être performants sur des parcours de reaching.
Un avantage pour les poursuivants, qui utilisent des bateaux avec des variantes de foils nettement plus modérées, plus polyvalentes que les appendices de Thomson. Et ils appuient sur le tempo, car devant le peloton, la situation météo se complique plutôt. L'anticyclone de Sainte-Hélène, qui s'étend sur une longue bande étroite du Cap de Bonne-Espérance jusqu'au Brésil, continue de s'étendre et les skippers semblent actuellement devoir slalomer entre deux autres anticyclones qui se sont développés pour se frayer un chemin jusqu'au Cap de Bonne-Espérance. Plus tôt ils y parviendront, mieux ce sera. Il semble que la situation se complique de jour en jour.
Jusqu'à présent, le vieux constat qui se cache derrière cette idée s'est presque toujours vérifié sur le plan tactique : Celui qui parvient le premier à entrer dans la ceinture de dépressions qui contourne la terre par l'ouest à environ 40 degrés sud gagne beaucoup de milles sur ses poursuivants. Car c'est à ce moment-là que le vent devient soudainement plus stable et plus fort, ce qui permet souvent d'atteindre six, huit nœuds de vitesse, voire plus, que les poursuivants. Les cinq heures d'avance que Thomson avait à l'équateur valent alors rapidement, dans certaines circonstances, 40, 50 milles d'avance. Cela peut être l'avantage décisif pour atteindre l'objectif tactique ultime pour cette partie de la course : Si le leader parvient à attraper une dépression que les poursuivants ratent, son avance augmente rapidement jusqu'à 100, 200 milles. Les skippers sont donc sous pression. C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles Alex Thomson n'a pas quitté le bateau hier. Le bateau et les skippers ont besoin de reprendre des forces et tout le monde à bord doit être prêt pour cette phase de la course.
Alex Thomson résume sa course pour lui-même jusqu'à l'équateur
Plus loin, le peloton s'est déjà largement dispersé. Alors que le gros des poursuivants navigue dans les alizés, il y a toujours de petits groupes qui se répartissent de l'équateur jusqu'aux Canaries, avec déjà près de 1500 milles de retard. Le front orageux précoce de la première semaine et le passage compliqué de l'ex-tempête tourbillonnaire "Theta" ont laissé des traces.
Le Japonais Kojiro Shiraishi ("DMG Mori Global One") se bat toujours pour réaliser son rêve de participer à la Vendée. Cela fait maintenant plusieurs jours qu'il répare sa grand-voile déchirée. Les voiliers de North, en collaboration avec son équipe, lui ont envoyé une proposition de réparation qu'il est en train de mettre en œuvre. Hier, il a scié des patchs en fibre de carbone sur la voile d'avant et a fixé des lattes improvisées avec des vis dans la voile. Il a déclaré : "Ce sera un énorme exploit si je peux terminer la course avec ces voiles". Après avoir longtemps pataugé dans le calme au large des Canaries pour les travaux, il a entre-temps mis une voile d'avant et navigue à onze nœuds de vitesse, au moins dans la bonne direction.
Fabrice Amedeo ("Newrest"), qui était rentré aux Sables après une avarie, a presque rejoint le peloton et n'a plus que 130 milles de retard sur Clément Giraud, qui le précède. Jérémie Beyou a entre-temps quitté le golfe de Gascogne avec son "Charal" en queue de peloton et peut désormais naviguer vers les Canaries avec un vent idéal et puissant. Il a 1500 milles de retard sur le prochain concurrent. Il sera intéressant de voir combien de concurrents il pourra encore dépasser.
Boris Herrmann devrait passer l'équateur dans le courant de la matinée, probablement à la septième place. Il devrait être pleinement satisfait et se rapprocher de son objectif de rêve : une place dans les cinq premiers. Le PRB de Kevin Escoffier, qui navigue à cet endroit, n'est qu'à 50 milles devant lui. Hier, il a mis à l'eau la bouée de recherche qu'il avait emportée à bord et qui doit fournir des données importantes pour la poursuite des recherches sur le changement climatique.
Boris Herrmann met à l'eau la bouée de recherche qu'il avait à bord
Le Français Louis Burton a également réalisé une très belle course avec son "Bureau Vallée 2". Solide et étonnamment rapide, il navigue sur l'ancien "Banque Populaire" d'Armel Le Cléac'h, qui n'a pas reçu de nouveaux foils, mais a été optimisé dans les détails. Entre autres, les foils sont désormais réglables, un changement qui n'est autorisé que depuis cette course. Avant la Vendée, le Français de Saint-Malo ne s'est presque jamais montré sur d'autres courses, s'entraînant en silence pour lui-même. Visiblement très efficace, il navigue presque à égalité avec "PRB" et se défend obstinément d'être rattrapé par Sam Davies ("Initatives Cœur") et Boris Herrmann.
Andreas Fritsch
Rédacteur Voyage
