Jusqu'à présent, le Vendée Globe s'est déroulé de manière très intéressante dans l'Atlantique Sud. Pas de trace de l'habituelle "navigation en colonne" des éditions précédentes de la course en solitaire sans escale ! Cette fois-ci, le groupe de tête est plus serré que jamais et a déjà dû faire face à plusieurs systèmes météo délicats.
Il y avait également de grandes différences dans leurs stratégies - et des routes différentes selon leur position. Thomas Ruyant sur "LinkedOut" et Charlie Dalin sur "Apivia" ont par exemple opté pour une route vers l'ouest afin d'être les premiers à profiter d'une dépression. Depuis ce week-end, il est toutefois clair que les bateaux du top 10 commencent à nouveau à se comprimer. Cette course est loin d'être gagnée d'avance.
Les premiers bateaux devraient atteindre des conditions stables d'alizé d'est au nord du 18ème parallèle vers mercredi midi. D'ici là, il y aura quelques obstacles difficiles à surmonter pour les leaders et des opportunités de faire des milles pour ceux qui naviguent derrière eux.
Examinons cela de plus près.
L'anticyclone de Sainte-Hélène, qui domine les conditions de vent dans l'Atlantique Sud, est en train de se déplacer. Une dépression le "pousse" vers l'est depuis sa position en direction de l'Afrique du Sud. Ce faisant, la dépression se déplace avec elle, laissant derrière elle une zone peu ventée sur la côte de l'Amérique du Sud. C'est là que l'anticyclone de Sainte-Hélène se renouvelle et entame à nouveau le processus. En fonction de la manière dont les systèmes de basse pression influencent l'anticyclone, cela a un impact sur la vitesse à laquelle ce processus se déroule. Cela peut également avoir une grande influence sur la force des alizés qui sont poussés par l'anticyclone Sainte-Hélène.
Cet anticyclone se trouve actuellement à l'ouest du groupe de tête et progresse lentement vers l'est. Les skippers vendéens tirent le meilleur parti des vents de sud et d'est qui les entourent. Tous - sauf le leader Yannick Bestaven qui se trouve maintenant bien au nord de l'anticyclone et s'approche d'une zone assez infranchissable avec un vent de faible gradient.
La voie la plus rapide vers le nord est de traverser l'anticyclone en direction du nord-est, où le vent tourne avec lui. Il s'agit alors d'empanner au bon moment et d'essayer d'aller le plus au nord possible de l'anticyclone, là où le vent souffle plus au large. Le parcours ressemble à la forme d'une aile de mouette, un schéma classique. De Charlie Dalin, deuxième, à Maxime Sorel, 10e, tous sont en train de suivre cette tactique.
Il y a de petits gains à faire dans cette phase, d'une part en calant l'empannage le plus parfaitement possible, d'autre part en ayant une bonne vitesse de bateau. Boris Herrmann sur "Seaexplorer - Yacht Club de Monaco" semble avoir passé la vitesse supérieure dimanche. Il a apprécié les conditions de mer plate qui lui ont permis d'utiliser ses longs foils et de naviguer plus vite que les bateaux sans aile autour de lui. En conséquence, il est déjà passé de la 11e à la 7e place ce week-end.
Mais au nord de l'anticyclone, des milles peuvent être gagnés comme perdus. L'anticyclone de Sainte-Hélène pousse souvent les alizés à cet endroit, mais ce n'est plus le cas en raison de sa position actuelle. Un grand trou s'est ouvert ici, et c'est presque comme s'il y avait une barrière à laquelle le vent se coupe. Une frontière entre deux masses d'air de températures différentes en est la cause, et il s'avérera assez difficile de la franchir, car les alizés ne commenceront à se rétablir que mercredi matin.
Il semblerait que Yannick Bestaven soit le premier à atteindre ce trou, et que ses poursuivants, qui naviguent dans des conditions plus favorables, s'alignent derrière lui. Pour l'instant, 600 milles séparent le leader de Maxime Sorel, 10ème, ce qui est très peu en Vendée Globe à ce stade de la course. Lundi et mardi, les écarts peuvent encore se réduire, jusqu'à 50 milles entre Bestaven et Charlie Dalin et 150 milles avec le reste du top 10. C'est presque un nouveau départ.
Vers mardi soir, l'anticyclone de Sainte-Hélène se trouvera à l'est de la flotte et, dans cette position, renforcera les alizés - d'abord le long de la côte brésilienne, puis plus au large dans l'Atlantique Sud. Mercredi matin, on devrait savoir qui a réussi la transition la plus douce vers les alizés de l'est. Le classement pourrait alors être très différent de ce qu'il est actuellement.
Au début, les alizés de l'Atlantique Sud ont encore une composante nord marquée. Cela signifie des cours de reaching pointus de 70 à 80 degrés d'angle d'incidence du vent réel. En général, nous avons vu que les Imoca modernes avec foils naviguent plus vite dans ces conditions, car ils peuvent générer beaucoup de moment de redressement, ce qui entraîne à son tour une augmentation de la puissance et de la vitesse.
La prochaine étape à prendre en compte est le point le plus à l'est du Brésil, Recife. Les premiers bateaux devraient passer par Recife le 15 janvier. En raison de la forme du pays et de la prédominance des alizés d'est, il y a un effet de polarisation près de la côte. Cela signifie que le vent peut être plus faible si l'on s'approche trop près de la côte. En général, les skippers doivent s'éloigner d'au moins 30 miles nautiques de la côte pour éviter tout ralentissement dû aux vents plus légers.
Un jour plus tard, le 16 janvier, c'est l'approche des calmes à 1 degré de latitude sud. A cette époque de l'année, les calmes ne causent généralement pas trop de problèmes et la flotte ne devrait pas être trop ralentie ici. Mais au-delà, elle a encore tout l'Atlantique Nord devant elle, ce qui maintiendra inévitablement le suspense de la course jusqu'à l'arrivée.
