La lutte a été longue et acharnée : Depuis près de deux ans, les membres de l'association de classe se penchent sur la difficile question de savoir si les Open 60 doivent être à l'avenir des bateaux mono-design ou non. Il est clair que les skippers ont beaucoup de mal à se mettre d'accord. Pour beaucoup, notamment dans le camp français, la classe Open 60 est aussi passionnante parce qu'elle est une pépinière d'innovations et d'idées. De nombreux skippers ont même une formation d'ingénieur et aiment ces bateaux pour leur complexité.
Mais deux éléments ont exercé une pression croissante sur la classe : Depuis des années, le coût d'un bateau capable de gagner explose et la logistique autour des designs de plus en plus sophistiqués devient de plus en plus complexe. Un bateau capable de gagner coûte actuellement entre 3 et 3,5 millions d'euros. Mais des quilles qui ne tiennent que le temps d'un tour du monde, des gréements filigranes qui descendent une fois sur presque tous les bateaux jusqu'à ce qu'ils soient prêts pour la course - tout cela épuise le capital.
La deuxième raison est le nombre encore relativement élevé d'abandons pour cause de démâtage et de problèmes de quille. Lors de la dernière Vendée, quatre bateaux ont perdu ou ont eu la quille brisée ("Safran", "Maitre Coq", "Paprec Virbac", "Acciona"), sur "Saveol" le mât est sorti par le haut. Les nombreux abandons sont dissuasifs pour les sponsors et rendent souvent la course moins passionnante, même si c'est justement la dernière Vendée qui est entrée dans les livres d'histoire avec le duel saisissant entre François Gabart et Armel Le Cléac'h.
Que pense le seul skipper allemand d'Open 60, Jörg Riechers, de la nouvelle réglementation ? Nous l'avons surpris juste avant des essais en France avec son "Mare" contre des "Safran" et d'autres bateaux de haut niveau. "Je trouve cette réglementation super, cela permet de réduire les coûts et les anciens bateaux restent compétitifs. Nous ne devons rien changer. Certes, 'Maitre Coq' a eu une avarie de quille lors de la Vendée, mais il s'agissait d'un défaut de fabrication évident d'une pièce du système hydraulique, qui est maintenant réparé. Pour le reste, nous avons la chance que la quille réponde même aux nouvelles exigences".
Les règles imposent une quille forgée d'une seule pièce puis usinée ; les fibres de carbone ou les solutions en titane encore plus coûteuses comme sur "Safran" sont donc interdites.
Jusqu'à présent, Imoca n'a pas donné beaucoup plus de détails sur le gréement et la quille, mais Jörg Riechers en savait déjà plus : "Il y aura deux variantes de gréement, aussi bien pour les bateaux avec gréement à ailes et outriggers que pour une variante standard à trois barres de flèche. Mais en principe, cela laisse beaucoup de liberté, seules la longueur du mât et le centre de gravité sont fixés. Certains stratifiés en fibre de carbone très coûteux seront également interdits afin de réduire les coûts".
Reste à savoir si le frein aux coûts fonctionnera, car pour l'instant, le manque de sponsors a encore une forte emprise sur la scène. Selon Riechers, seuls trois nouveaux bateaux sont actuellement en cours de développement et de construction, un autre "Safran" pour Marc Guillemot, un bateau pour l'Espagnol Iker Martinez et un autre projet encore inconnu.
