Joyeux anniversaire, Boris Herrmann!: "Un tel navire n'a définitivement jamais été construit auparavant" !

Ton équipe, fondée en 2016 avec Pierre Casiraghi et animée au départ par la seule directrice Holly Cova et une petite poignée de proches collaborateurs, s'est énormément développée l'année dernière. Comment vois-tu cette évolution ?

Nous avons maintenant 31 membres permanents de onze nationalités et de nombreux autres collaborateurs directs et indirects. Nous avons des partenaires solides avec le Yacht Club de Monaco, EFG, Zurich, Kühne+Nagel, MSC, Hapag Lloyd et Schütz. L'équipe est jeune et s'est développée sainement. Nous sommes maintenant une véritable écurie de course avec des structures, des bureaux, un hangar, des conteneurs et tout ce qui va avec.

Aurais-tu rêvé de cela il y a dix ans ?

Honnêtement, mon horizon se déplace chaque jour. Il y a quelque temps, je pensais encore que nous devions rester minces en tant qu'équipe. Maintenant, le renforcement dans certains domaines était important et juste. Ce qui est formidable, c'est que dans cette campagne de cinq ans, nous avons une marge de manœuvre pour savoir quand et combien d'argent nous investissons. La phase actuelle de construction du bateau et de mise en place est plus intensive. Tout se passe bien, nous ne perdons pas de temps et sommes bien positionnés.

Ton rôle va-t-il évoluer au cours de la campagne ?

Bien sûr que oui. Pour l'instant, je me concentre sur l'équipe, la "big picture" et surtout sur la construction du bateau. Une fois le bateau prêt, je me concentrerai sur son optimisation, la navigation, la préparation de la Route du Rhum, c'est-à-dire la première transatlantique en novembre, et la construction pour The Ocean Race.

Tu es sans bateau depuis bientôt un an et demi, après que le "Seaexplorer" a été vendu à la suite du Vendée Globe. Où en est la construction du nouveau bateau à Vannes, en France ?

Nous sommes dans les temps, même si c'est de justesse. Nous visons toujours le 19 juillet à 10 heures pour mettre le bateau à l'eau, assez prêt à naviguer. Nous n'avons donc pas de temps à perdre.

Tu as annoncé un "bateau radicalement différent". À quoi ressemblera-t-il ?

Notre nouveau bateau sera visuellement beaucoup plus rond, tant dans le sens de la longueur que de la largeur. Il ressemble un peu à une banane, aussi ronde qu'un enfant dessinerait un bateau. Il semble globalement plus grand et plus gros que le "Seaexplorer". Il a plus de franc-bord, la coque est plus haute, le pont plus grand. Il ressemble davantage à un tracteur tout-terrain qu'à une voiture de Formule 1 fonçant sur une piste plate.

Parce que la mer est souvent agitée lors des tours du monde à la voile et qu'elle n'est pas toujours idéalement lisse ...

Exactement. Un tel navire n'a certainement jamais été construit auparavant.

Quelle est la part de Boris Herrmann dans le nouveau bateau ?

Déjà beaucoup ! Je voulais un bateau avec une proue arrondie. La question est de savoir jusqu'à quel point on est extrême et jusqu'à quel point on se laisse à nouveau aller. En fin de compte, avec l'équipe de designers et de constructeurs, nous avons essayé de concocter l'ensemble idéal au cours de conversations téléphoniques, de conférences ou avec jusqu'à 15 personnes autour de la table, en nous basant sur des études internes et externes, et nous avons trouvé une ligne commune. Il faut faire de nombreux compromis.

Par exemple ?

Le grand compromis permanent consiste à trouver un équilibre entre la volonté de maximiser le potentiel de vitesse tout en conservant la robustesse et les capacités polyvalentes du bateau dans toutes les conditions. La forme de la proue est fortement inspirée de la Class 40. Pour cela, nous devons respecter les règles de la classe Imoca. Il en résulte un bateau qui est peut-être moins agréable à l'œil que son prédécesseur. C'est un bateau où tout est subordonné à l'objectif.

Les calculs pour une telle construction sont en grande partie théoriques et se font sur la base de valeurs empiriques et d'hypothèses collectées sur ordinateur. Y a-t-il un risque de se tromper ?

Notre première participation à la régate Défi Azimut fin septembre, telle qu'elle est envisagée aujourd'hui, peut être considérée comme le jour J. Nous verrons alors si nous avons bien travaillé. Si Romain Attanasio est plus rapide que nous avec le vieux "Seaexplorer", c'est que nous avons fait quelque chose de mal. C'est une préoccupation que l'on a toujours en tête.

La popularité du Vendée Globe ne cesse de croître, le marché de la construction navale Imoca est plus florissant que jamais. Sept nouveaux bateaux voient le jour cette année, et il y en aura 15 d'ici 2023. Y a-t-il de l'espionnage entre les équipes comme dans la Coupe de l'America ?

Non, c'est impossible et cela ne correspond pas à l'esprit de la course. Les grandes équipes mènent leurs projets en vase clos et de manière indépendante. Même les trois de Vannes, qui voient le jour au sein du chantier Multiplast et dont nous faisons partie, travaillent clairement séparément les uns des autres.

Lors de ta première participation au Vendée Globe, tu as collecté des données marines pour la recherche scientifique sur le climat. Le nouveau bateau aura-t-il à nouveau un tel mini-laboratoire à bord ?

Le laboratoire qui a fait ses preuves navigue à nouveau à l'unité. Il a fait son travail de manière très fiable. Nous étions le plus grand collecteur de données au monde pendant le Vendée Globe et nous en sommes fiers. Les supports pour le laboratoire sont déjà installés.

Quel est ton désir de participer enfin à une régate sur ta propre quille ?

Elle est là et je m'en réjouis. La première régate avec le nouveau bateau va arriver plus vite que nous ne le pensons encore ...

Le slogan de votre équipe, "A Race we must win", fait surtout référence à la lutte pour le climat et à votre contribution à la préservation de la santé des océans. Quels sont vos objectifs sportifs pour les prochaines grandes missions ?

Je souhaite que nous soyons à la hauteur de notre potentiel. Nous avons l'une des plus grandes équipes et des partenaires solides. Nous ne voulons pas être à la traîne. Mais je ne peux pas attribuer le succès à une seule course. Nous voulons à nouveau viser le top cinq, essayer de naviguer en tête. D'autre part, toutes les équipes ont travaillé intensivement. Apivia et Charal ont investi 30 000 à 35 000 heures de travail dans le design, soit presque le double de ce que nous avons investi, soit environ 20 000 heures. À titre de comparaison, les yachts de l'America's Cup représentent environ 150 000 heures de design. Notre directrice d'équipe, Holly Cova, l'a bien exprimé à Hambourg lors du gala sportif : "Nous voulons être performants sur le plan sportif, mais nous avons une tâche encore plus grande à accomplir.