Détresse en mer: Vendée Globe : Kevin Escoffier parle de naufrage et de sauvetage

Dans une interview accordée à Vendée Globe TV, Escoffier a donné un aperçu du déroulement de son sauvetage.

Les dommages

Kevin Escoffier parle de son sauvetage

C'est incroyable ce qui s'est passé - ça a juste plié le bateau sur une vague à 27 nœuds de vitesse. J'ai entendu le grand bruit, mais honnêtement, il n'était pas nécessaire de l'entendre pour comprendre ce qui s'était passé. J'ai regardé vers la proue. Elle pointait à 90 degrés vers le ciel. En quelques secondes, il y avait de l'eau partout. La poupe était sous l'eau et la proue pointait vers le ciel. Le bateau s'est cassé en deux devant la cloison au niveau du mât. C'était comme s'il était plié en deux. Je jure que c'était comme ça ! Je n'exagère pas. J'aurais dû prendre une photo !

Vers le Mayday

Je n'ai pas eu le temps de faire quoi que ce soit, j'ai juste pu envoyer un message à mon équipe : "Je coule. Je ne plaisante pas. Mayday". Entre le moment où j'étais dehors à régler les voiles et celui où je me suis retrouvé dans une combinaison de survie, il ne s'est écoulé que deux minutes.

Organisation du sauvetage

"Je suis sorti du bateau et j'ai enfilé ma combinaison de survie. Je pouvais voir de la fumée. Le système électrique était en feu. Tout a explosé. Mon seul réflexe a été d'attraper le téléphone et d'envoyer le message à l'équipe. J'ai toujours la combinaison à portée de main. Je voulais encore attraper le grab-bag en cas d'urgence, mais l'eau était déjà si haute que je ne pouvais plus l'atteindre. J'ai attrapé le radeau de sauvetage à l'arrière. Ouvert, je ne pouvais pas monter dedans car il était sous l'eau. L'eau atteignait déjà l'écoutille du cockpit.

Le saut dans le radeau de sauvetage

J'aurais aimé rester plus longtemps à bord, mais j'ai vu à quelle vitesse le bateau coulait. Un brisant m'a attrapé et je me suis soudainement retrouvé à l'eau avec le radeau de sauvetage. Se retrouver dans un radeau de sauvetage avec 35 nœuds de vent n'inspire pas vraiment confiance. J'ai d'abord été soulagé quand j'ai vu Jean. Mais le problème était de savoir comment il pouvait me faire monter à bord. Nous avons échangé quelques mots pendant qu'il naviguait au large. C'était vraiment un champ de bataille là-bas. Il devait naviguer un peu loin de moi, mais je voyais bien qu'il restait près de moi. Je m'étais préparé à rester dans le radeau de sauvetage, à changer de bateau le lendemain quand il y aurait moins de vent et de lumière du jour. J'étais prêt à passer une nuit dans le radeau de sauvetage. Il était même étonnamment stable avec l'état de la mer.

Le sauvetage

J'ai soudain entendu une voile claquer, j'ai sorti la tête du radeau de survie, et Jean était là, à peut-être 200 mètres. Je n'étais pas sûr que le temps permettrait de faire une manœuvre. Il a crié : "On le fait maintenant !" et a voulu faire dériver son bateau jusqu'à moi. Il m'a manqué de quelques mètres, mais j'ai attrapé la ligne qu'il a lancée et je me suis hissé à bord. La mer était toujours d'environ 3,5 mètres. C'est difficile de grimper à bord d'un Open 60 dans de telles conditions, surtout si tu portes une combinaison de survie. Heureusement, je suis en forme. Ce n'est vraiment pas facile.

A bord de "Yes We Cam"
Une fois que je me suis hissé sur le plancher du cockpit, nous sommes d'abord tombés dans les bras l'un de l'autre. Il m'a dit : "Tu es à bord, tu es à bord, Kevin ! C'était difficile !" Je lui ai répondu : "Je suis désolé d'avoir gâché ta course !". Il a simplement répondu : "Ce n'est pas grave, la dernière fois, j'ai gâché la course de Vincent" !

Et maintenant ?

Pour l'instant, je ne sais pas ce qui va se passer. Nous allons en discuter avec la direction de la course. Je viens de dormir deux heures et je suis reposé. J'ai fait tout ce que je pouvais avec le bateau, je l'ai renforcé et tout. Je n'ai rien à regretter.

Plus tard, Vendée TV a également interviewé Boris Herrmann, visiblement épuisé par la nuit, et a raconté comment ils se sont mis d'accord sur les schémas de recherche :

"J'étais totalement concentré sur ma tâche. On m'a attribué un secteur de recherche que je devais explorer de manière très précise - avec seulement 600 mètres de distance entre les différents passages. Il fallait une heure pour parcourir un passage. Il m'aurait donc fallu 15 à 20 heures pour parcourir toute la zone de recherche qui m'avait été attribuée. C'est évidemment à ce moment-là que l'on se rend compte de l'incroyable étendue du champ de recherche et que nous cherchons une aiguille dans une botte de foin. J'étais très, très motivé et j'ai essayé de regarder dans toutes les directions autant que possible".

"En même temps, il était prévisible qu'on ne parviendrait pas à faire le guet pendant dix heures sans interruption. La nuit, il a fait extrêmement froid, avec une mer très agitée et des embruns qui ont envahi le pont. C'était génial de voir que la direction de la course avait dérouté tous les bateaux disponibles à proximité et que nous pouvions chercher ensemble avec une flotte. Nous avons donné une chance à la chance et la chance a finalement permis de retrouver Kevin. C'est un grand soulagement et maintenant la tension retombe. Bien sûr, cela s'accompagne d'une certaine tristesse et mes pensées vont vers lui. J'ai déjà repris ma course normale, mais mon esprit n'est pas encore tout à fait là où se trouve la course. Mais cela ne saurait tarder. En tout cas, je me donne un peu de temps aujourd'hui pour laisser les choses se tasser".