"Hetairos", le ketch Panamax de 66 mètres conçu par Reichel/Pugh Yacht Design et Dykstra & Partner et construit par Baltic, ne gagne pas seulement des régates, mais aussi des prix. Comme par exemple la mention spéciale du jury lors des World Superyacht Awards à Istanbul pour sa "contribution remarquable au progrès technique des superyachts à voile". Quel titre insipide pour un bateau aussi passionnant !
Sa taille de près de 220 pieds et son look rétro font que "Hetairos" attire l'attention à l'extérieur. Les superstructures de pont traditionnelles, le long pont de bus et la forme classique de la poupe, qui rappellent tous un peu un Windjammer, sont uniques dans cette combinaison. Mais le reste du yacht représente le dernier cri de la technologie. Les dernières méthodes de construction en fibre de carbone (il s'agirait du plus grand yacht construit à ce jour dans ce matériau) et une philosophie rigoureusement appliquée, basée sur une économie de poids maximale, confèrent au bateau le potentiel de performance d'un yacht de course.
Le travail de développement chez Reichel/Pugh a commencé en 2003 et n'avait rien à envier à celui d'une course de l'America's Cup. Une maquette à l'échelle 1:7,5 a été construite pour vérifier, lors des tests de réservoir, les données d'écoulement calculées par Frank DeBord avec FloSim et Splash (Computational Fluid Dynamics). "Nous avons testé 17 configurations différentes avant d'en arriver à celle qui a été construite", explique le designer Jim Pugh. Et ces mesures ont porté leurs fruits, comme l'ont prouvé de manière impressionnante les victoires en temps compensé du "Hetairos" lors de la Transatlantic Superyacht Regatta et du RORC Caribbean 600.
La longueur marche et la légèreté encore plus. Mais ce que "Hetairos" a également démontré, c'est sa stabilité. Une collision avec un rocher immergé - un vrai danger avec un tirant d'eau de 9 mètres - lors de la régate de Saint-Barth s'est déroulée sans trop de dégâts, car la boîte de collision installée à l'avant de la quille a pu absorber les forces libérées lors du choc. Le chef de projet Jens Cornelsen a déclaré que "le reste de la quille, ainsi que la suspension de la quille qui traverse toute la coque, n'ont pas subi de dommages significatifs". Pour réparer, il fallait d'abord trouver un chantier naval capable de gruter un navire de cette taille...
Les grands navires ont donc leurs propres problèmes. Pourtant, "Hetairos" aurait pu être encore plus grand. Mais le propriétaire voulait un yacht qui lui permette de traverser le canal de Panama, raison pour laquelle le gréement était limité par la hauteur maximale de passage du pont du canal. Le mât principal ne mesure donc "que" 62,5 mètres de haut. D'où l'expression "ketch Panamax" parfois utilisée pour "Hetairos".
