Vendée Globe: Interview du co-favori Boris Herrmann - "Il faut aussi de la chance".
Jochen Rieker
· 10.07.2024
Il est depuis longtemps le meilleur professionnel de la course au large en Allemagne. Mais il ne s'est jamais montré aussi fort que lors de la Transat CIC et de la régate retour New York Vendée. Le Hambourgeois a terminé les deux à la deuxième place, laissant de nombreux favoris dans son sillage.
Lors de la dernière grande course avant la compétition qui débute en novembre Vendée Globe Boris Herrmann a impressionné ses concurrents, les spécialistes et les fans par sa cohérence et son courage. Au lieu de suivre le leader Charlie Dalin, l'homme de 43 ans a navigué jusqu'à proximité du Groenland, loin du peloton des poursuivants - et s'est retrouvé en tête pendant une grande partie de la course.
Ce que peu de gens savaient, c'est que le départ de Boris à la New York Vendée n'était pas du tout assuré. Peu après son arrivée à Brooklyn, la foudre avait frappé début mai, rendant inutilisable une grande partie de l'électronique. Lorsqu'il a pris la mer, il ne disposait pas de tous les systèmes et données de navigation. C'est ce qui fait le succès du "Malizia - Seaexplorer" est encore plus remarquable. Il a confié à YACHT comment il évalue lui-même sa performance et pourquoi il se sent désormais bien sur son bateau.
Boris, que penses-tu de ta deuxième place sur la New York Vendée - et du fait que tu as été le meilleur skipper au classement général des deux transats cette année ?
Je n'accorderais pas trop d'importance à cette situation. Cette situation météorologique inhabituelle a entraîné un écart très important avec la flotte. Dans les conditions habituelles, une toute autre constellation aurait pu se présenter. C'était certainement un très bon entraînement, à bien des égards - même pour mener à bien une stratégie en solitaire. La régate a été bonne pour ma confiance en moi et en le bateau. Nous pouvons maintenant continuer à travailler tranquillement jusqu'au Vendée Globe.
Vous semblez presque réservé. La perception du public a été nettement plus positive, quasiment euphorique. Les organisateurs t'ont même donné un nouveau surnom : "The Herrmannator" !
Je pense que nous avons été un peu sous-estimés jusqu'à présent. Déjà dans The Ocean Race, nous n'étions jamais très loin de la tête, parfois seulement quelques minutes ; il ne manquait pas grand-chose. Et à certains moments, nous étions supérieurs. Certains ont peut-être eu du mal à le reconnaître. C'est donc une prise de conscience tardive, mais pas si surprenante pour nous. Je pense que la troisième place de The Ocean Race n'était pas tout à fait représentative de nos capacités. Nous avons été plus forts que les autres dans certaines conditions et, dans l'ensemble, nous avons fait jeu égal avec eux.
Est-ce que cet enthousiasme te laisse plutôt indifférent ?
Oui, tout à fait. Néanmoins, la reconnaissance est bien sûr totalement importante, car elle signifie une appréciation du travail de toute l'équipe. Nous sommes l'une des équipes les plus importantes, nous nous sommes préparés pendant l'une des plus longues périodes. C'est bien que tous ces efforts portent leurs fruits. Mais je ne me réjouis pas trop. Car une victoire en Vendée, c'est quelque chose que je ne peux pas attendre. Il faut aussi un peu de chance. Mais je suis quand même content et je pense que c'est mérité pour l'équipe.
Vous avez fait un parcours assez impressionnant au cours des deux dernières années, qui n'ont pas été faciles ?
Nous sommes la seule équipe avec une nouvelle construction à avoir couru de manière continue toutes les régates de qualification, y compris The Ocean Race, dans la même configuration. Nous avons ainsi eu la possibilité de nous améliorer en permanence.
Quelle importance cela a-t-il par rapport au Vendée Globe et à tes concurrents ?
Eh bien, où en sommes-nous ? J'ai l'impression que Yoann Richomme est aussi bien placé que nous avec "Paprec Arkéa". Il a navigué quatre transats (et dont deux gagnées, la rédaction). Sam Davies a également réussi à faire fonctionner son vaisseau de manière très fiable, tout comme Justine Mettraux. Nous sommes donc sur un pied d'égalité. Sam Goodchild aura probablement aussi peu de difficultés, malgré son démâtage sur le New York Vendée, parce qu'il navigue sur un bateau qui a fait ses preuves (le ancien "LinkedOut" de Thomas Ruyant). En ce sens, nous n'avons pas un grand avantage. Mais c'est une combinaison : il faut bien connaître le bateau, se sentir à l'aise sur le bateau, ne pas avoir trop de stress. C'est un ensemble de choses. Et l'expérience que j'ai acquise l'année dernière dans l'Océan Austral m'aide certainement. Si nous faisons une bonne Vendée, ce sera la meilleure publicité pour l'Ocean Race. La classe Imoca dépasserait alors encore plus clairement l'horizon des îles Glénan.
Avoir navigué dans les mers du Sud avec son propre bateau, seuls deux skippers ont cet avantage : toi et Paul Meilhat.
C'est vrai. Nous ne sommes pas les seuls à avoir participé à l'Ocean Race, mais c'est certainement nous qui avons le plus d'atouts - moi encore plus que Paul, parce qu'il a eu beaucoup de problèmes structurels l'année dernière et qu'il reçoit maintenant de nouveaux foils, très différents, qu'il ne connaît pas encore. En plus de nous, il y a Sam Davies, qui était à bord avec Paul, pas sur son "Initiatives Cœur", Nico Lunven était avec nous sur "Malizia" ; il ne connaît pas "Holcim PRB" dans l'Océan Austral. Et Justine Mettraux était à bord de "11th Hour Racing". Il n'y a que nous cinq.
Franck Cammas a déclaré l'autre jour que l'Ocean Race deviendrait bientôt une condition pour performer en Vendée - c'est-à-dire pour participer aux deux courses avec le même bateau. Cela m'a fait plaisir, car c'est exactement notre approche.
Pourtant, tu ne te considères pas comme un favori pour la victoire. Tu as même largement rejeté ce rôle. Pourquoi ? Tu fais désormais partie du top 5.
Peut-être, mais je n'y accorde pas une grande importance. Cela ne change pas ma façon de naviguer ni les chances de succès que je me donne. Dans le Vendée Globe, le risque de déception est particulièrement élevé. Dans aucune autre régate, il n'y a autant de chances que quelque chose soit cassé, ce qui fait que l'on ne peut plus vraiment participer et que l'on doit être content d'avoir franchi la ligne d'arrivée. En soi, ce serait déjà bien.
Si l'on ne prend en compte que l'aspect purement compétitif, je suis certainement bien placé. Cependant, l'Atlantique offre aussi des opportunités aux bateaux qui fonctionnent un peu moins bien dans la houle - ces coureurs en eau plate comme le "Vulnerable" de Sam Goodchild ou le "Macif" et le "Charal" ou le "Groupe Dubreuil" de Seb Simon - de se démarquer tôt. Il faudra voir comment cela se répercute globalement sur les résultats du Vendée Globe. Si nous avons beaucoup de pression dans l'Atlantique, c'est-à-dire dès le début, et plus tard des alizés bien établis, alors je peux bien suivre. S'il y a une grosse tempête dans le golfe de Gascogne, je peux même jouer les premiers rôles. Je l'ai encore vu lors de la Vendée new-yorkaise, où les rafales étaient extrêmes. J'étais parfois juste à côté des autres et tout simplement plus rapide. Nous n'avons jamais vu cela lors des entraînements. "Malizia" est beaucoup plus maniable, plus tolérant. Les autres bateaux exigent un respect plus précis des réglages, de la mise en place des foils et de la gîte.
Par rapport à la Route du Rhum 2022, tu as énormément progressé. À l'époque, tu avais eu des problèmes techniques dès le début et tu avais fini 24e. Maintenant, tu as terminé deuxième deux fois de suite. À quoi attribues-tu ce succès ?
C'est tout simplement un sport mécanique. Le bateau doit fonctionner. On l'a vu avec Yannick Bestaven, qui a gagné le Vendée en 2021 et qui n'a eu que des problèmes. Il a fini par faire un convoyage. C'est comme ça. C'est pour ça qu'on peut difficilement les aligner. Il y a deux ans et demi, nous avons essayé de faire une course, même si nous savions que c'était très tôt. Je le ferais peut-être différemment la prochaine fois. Mais cela nous a permis de découvrir l'avarie de foil juste à temps pour l'Ocean Race. De ce point de vue, nous ne l'avons pas regretté. Mais c'était très difficile pour moi mentalement, car je savais que je ne pouvais pas avoir de dégâts importants, sinon je risquais de compromettre ma participation à l'Ocean Race.
"Arriver aux Sables un dimanche, devant un public aussi nombreux, c'est émouvant. Cela me fait aussi plaisir pour l'équipe et nos partenaires".
Quelle est l'importance de la continuité et de la cohésion de l'équipe ?
L'équipe est le facteur de réussite le plus important. On l'a vu lors de l'escale à New York, lorsque nous avons été frappés par la foudre peu après l'arrivée. Remettre le bateau en état a été un gros effort et prouve l'importance de l'équipe.
Nous avons connu une forte croissance pendant la phase de construction, nous avions constitué une équipe très jeune qui devait d'abord trouver ses marques.
Vous n'avez pas beaucoup communiqué sur la foudre. Quels dommages a-t-elle causés ?
Nous nous étions en fait réjouis d'une escale détendue à New York, car il y avait peu à faire après la Transat CIC. A peine notre débriefing terminé, les techniciens ont transféré le bateau de Brooklyn à la marina, où les Imoca ont séjourné les semaines suivantes jusqu'à la régate retour. Et c'est là que c'est arrivé. Ce n'était pas une avarie totale, où tout le mât a été grillé, mais il y avait tellement de jus dans le gréement que l'électronique a sauté : les platines ont été carbonisées, de nombreux capteurs étaient inutilisables. Au début, on s'est dit : "Bon, on va devoir changer les capteurs de vent et quelques câbles". Mais au final, c'était presque la moitié de l'électronique. Et je n'avais pas non plus tous les systèmes à disposition pour le retour. L'équipe a dû travailler presque 24 heures sur 24 pendant tout ce temps. Nous avons dû faire recalibrer certaines pièces, comme les capteurs de charge pour le gréement, en Angleterre par exemple. C'était déjà un travail énorme ! Ce n'est qu'un jour avant le redémarrage que nous étions prêts et que toutes les fonctions importantes étaient à nouveau disponibles.
Est-ce que tu as pu naviguer à fond ?
C'était possible. J'avais le capteur de charge dans le gréement, c'était important pour moi. Mais la caméra infrarouge en tête de mât ne fonctionnait pas, certaines alarmes ne fonctionnaient pas, le speedo était défectueux, si bien que dans le Gulf Stream, il me manquait la vitesse dans l'eau.
Ta deuxième place en est d'autant plus impressionnante. La course s'est-elle déroulée sans encombre pour le reste ?
Je n'ai eu qu'un seul gros wipe-out, dès la première nuit. Je n'avais que le safran à vide dans l'eau, et lors d'une rafale d'orage, le bateau a pratiquement sauté en l'air, il est parti en arrière, avec le code zéro à l'arrêt. J'ai dû empanner, remettre le bateau en route et le contrôler. C'était une sacrée action. Quand j'ai repris le cap, j'avais perdu neuf milles sur les leaders parce qu'ils sont partis à 30 nœuds.
Pour de nombreux observateurs, tu as donné l'impression d'être très déterminé, concentré dès le départ. Est-ce que tu as commencé avec une autre attitude ?
En fait, non. J'ai pris le départ de nombreuses régates de cette manière, j'essaie toujours de le faire. Mais parfois, il se passe quelque chose, comme lors de la régate aller, où j'ai eu des problèmes d'ordinateur au début et où j'ai été distancé. Je n'ai jamais été distancé, j'ai même été deuxième aux Glénans et j'étais complètement dans le match.
Mais ensuite, j'ai eu une zone de calme que je n'ai pas très bien saisie - probablement parce que j'étais distrait par l'ordinateur qui ne fonctionnait pas bien et parce que j'ai dû réinstaller quelques programmes.
La décision de la New York Vendée s'est faite peu après le départ, lorsque Charlie Dalin et toi êtes passés dans l'auge et que le peloton s'est retrouvé bloqué. C'est fou, non ?
Nous n'avons jamais vu une telle constellation de temps ! Que l'Atlantique soit bloqué pendant des semaines, je trouve cela vraiment fou. Peut-être que le changement climatique modifie aussi les modèles météorologiques.
Charlie lui-même semblait stupéfait de voir comment cinq milles nautiques d'avance avaient pu se transformer en 500 milles en peu de temps, et près de 1000 à la fin. Comment avez-vous réussi à vous échapper de si peu ?
Nous savions que c'était très serré. Il faut donc essayer de se faufiler de toutes ses forces et avec toute sa concentration. Quand Charlie s'est arrêté, il était peut-être à quatre miles devant moi. Il a saisi le bon moment et est parti tout d'un coup, alors que nous étions encore un peu en train de patauger. Ensuite, nous avons eu du vent, mais contrairement à Charlie, j'ai été rattrapé par le front et je me suis complètement arrêté. J'ai eu peur. Quand le vent est revenu, je me suis instinctivement éloigné du front à angle droit, le plus vite possible. Là, j'ai tenu le nord-est, et lui plus l'est-sud-est, moi à 24 nœuds, lui à 18. J'ai donc avancé plus vite. Pendant douze heures, ma tactique était beaucoup plus consciente des risques, même si cela a été commenté différemment par la suite. Quand je me suis retrouvé 100 milles plus au nord le lendemain midi, il n'y avait plus d'autre option que de continuer ma route, d'autant plus que les routages plaidaient en ce sens.
Bien sûr, j'aurais pu faire demi-tour et suivre Charlie à distance. Mais cela n'avait pas beaucoup de chance, d'autant plus que les poursuivants au sud auraient pu aussi passer. Aucun modèle météo n'indiquait que les deux ou trois jours ne passeraient pas du tout à travers le front. Les routages sont souvent beaucoup trop optimistes !
Comment te sentais-tu à ce moment-là ?
C'était très étrange de devoir prendre une décision aussi binaire.
Pour les fans, c'était passionnant.
C'est ce que je pensais. Et j'ai aussi beaucoup appris là-haut dans le nord. Par exemple, pendant toutes ces années, je n'avais jamais navigué en solo sous grand spi. Tester cela et mieux appréhender les transitions entre les voiles de vent d'espace, cela valait vraiment la peine.
Tu as hâte d'être en Vendée ?
Oui. Oui !!
