Semaine de Kiel: Le starter olympique Paul Kohlhoff parle de son bassin de croisière natal
Tatjana Pokorny
· 22.06.2024
Lorsque Paul Kohlhoff se rend le matin à son Nacra 17 en direction de la Strander Bucht, il aime faire une petite pause café chez sa maman Thea ou son papa Peter. Tous deux habitent en face du centre olympique de Schilksee, dans la ville voisine de Strande, et sont très proches du centre de la voile allemande.
Paul Kohlhoff lui-même vit avec sa compagne Jana et son fils Bruno dans le centre-ville de Kiel, non loin de la Blücherplatz et du marché. C'est là que le cœur festif de la capitale du Schleswig-Holstein bat très fort lors de la Semaine de Kiel. Avec 3,8 millions de visiteurs, la semaine de Kiel a battu un nouveau record l'année dernière. Paul Kohlhoff, né à Brême, a grandi dans cette "Sailing City" et se sent profondément Kielois.
Paul Kohlhoff a appris à naviguer à Kiel
L'homme de 28 ans a appris la voile au Kieler Yacht-Club, dont il forme l'équipage olympique le plus performant actuellement avec la Kieloise Alica Stuhlemmer, 24 ans. Après leur inoubliable succès en bronze à Enoshima, le barreur et son équipière se sont qualifiés ensemble pour les Jeux olympiques pour la deuxième fois consécutive. Pour Kohlhoff, il s'agit même des troisièmes Jeux après la première édition avec Carolina Werner en 2016. Comme la régate olympique commence déjà le 28 juillet (le 3 août pour la flotte Nacra 17), certains navigateurs nationaux qualifiés pour cette compétition, tout comme les acteurs internationaux de premier plan, doivent passer à côté de la Kieler Woche cette année. Ils se préparent déjà à Marseille pour la chasse aux médailles olympiques.
"Malheureusement, les gens de haut niveau n'ont rien à faire à Kiel à cette période de l'année, car chaque jour d'entraînement compte dans la zone de navigation olympique qui n'est pas toujours ouverte", explique Kohlhoff pour expliquer l'absence de l'élite olympique à la 130e Semaine de Kiel. La baie de Marseille, avec sa topographie et ses conditions de navigation variées, est si différente de la zone de navigation de la Kieler Woche que le sommet de la voile allemande ne se prête pas cette fois-ci à un événement de préparation.
Voici comment Kohlhoff voit la semaine de Kiel
Ce qui vient spontanément à l'esprit de Paul Kohlhoff à propos de son territoire d'origine à Kiel et des conditions de navigation ? "Un vent d'ouest et une eau peu profonde. Cela signifie peu de vagues et des courses passionnantes grâce aux nombreuses virevoltes et rafales", dit-il en souriant. Et de poursuivre : "Le plan d'eau de la Kieler Woche est déjà cool pour toutes sortes de bateaux rapides, c'est-à-dire tout ce qui fait du foil et qui glisse. Ce que j'aime naviguer, c'est amusant à Kiel. Par tous les temps, sauf par vent d'est, mais pour beaucoup d'autres, c'est aussi merveilleux que pour nous, le vent d'ouest".
Lorsque Paul Kohlhoff et Alica Stuhlemmer se rendent sur l'eau pour des entraînements ou des régates, ils préfèrent le faire depuis Strande. "J'ai grandi ici et je me sens très lié à Kiel et à la région. La voile est un thème familial chez nous depuis mon enfance", explique le barreur, qui était également un très bon joueur de football dans sa jeunesse, jusqu'à ce qu'il doive choisir une voie. Il a choisi le sport pour lequel Kiel est mondialement connue : la voile.
C'est justement parce que Paul Kohlhoff, en tant que navigateur olympique, voyage beaucoup que Kiel lui offre un port d'attache avec un facteur de bien-être élevé. Il dit : "La Kieler Woche place la ville de Kiel, parfois sous-estimée, sous les feux de la rampe et offre de nombreuses opportunités de présentation. Je trouve que les organisateurs y parviennent bien ces dernières années".
Le yacht familial du père Peter Kohlhoff est amarré à Strande, la zone de navigation de rêve est juste devant la porte. "L'eau est bonne ici, sa qualité est presque sensationnelle", explique Paul Kohlhoff. "Ce n'est que lorsqu'il fait trop chaud et que les conditions météorologiques sont difficiles qu'il peut y avoir des problèmes d'algues". Ce type d'obstacles sous-marins invisibles peut poser problème dans certaines zones pour les bateaux et les planches de foil. Les algues, qui ne posent pas de problème pour de nombreuses classes de bateaux, peuvent par exemple exposer les kitesurfeurs qui, dans les meilleures conditions, foncent sur l'eau à une vitesse pouvant atteindre 70 ou 80 km/h sur leurs foils étroits, à un risque de décrochage soudain.
La semaine de Kiel à 13 ans
Paul Kohlhoff a participé à sa première Semaine de Kiel en 2008, à l'âge de 13 ans, en 29er, et a terminé 50e avec Tim-Kilian Krämer après sa toute récente reconversion. Au total, il a pris 14 fois le départ de sa semaine natale en skiff jeune et, à partir de 2014, en catamaran olympique à foils Nacra 17. En 2015 et 2016, il a gagné à Kiel avec Carolina Werner, et l'année dernière, il a terminé deuxième avec Alica Stuhlemmer. Ensemble, les deux marins de Kiel mettent désormais le cap sur Marseille. L'objectif est de décrocher une deuxième médaille olympique après celle de 2021. "Malgré une expérience utile, ce n'est pas devenu plus facile, car le niveau a encore augmenté", explique Paul Kohlhoff, qui partagera à nouveau sa chambre à Marseille avec Philipp Buhl, champion du monde 2020 de l'Ilca-7, qui vise également son troisième sommet olympique. "Nous sommes de bons amis", dit Kohlhoff à propos de la colocation olympique masculine, "nous avons un grand respect l'un pour l'autre et nous avons tous les deux envie de performer pour l'Allemagne. C'est ce qui nous unit. En même temps, Philipp m'inspire. Il ne se laisse pas tellement impressionner par les hauts et les bas, il fait son truc".
Les troisièmes Jeux olympiques de Kohlhoff
Avec Alica Stuhlemmer, Paul Kohlhoff veut aussi aller jusqu'au bout à Marseille et se battre pour une deuxième médaille olympique. Mais pas sans avoir fait le plein d'émotions à la semaine de Kiel. Kohlhoff déclare : "Nous avons souvent eu du succès ici, le sentiment est donc bon. Je trouve la Kieler Woche cool en tant qu'événement. Le salon DSV au milieu de Schilksee s'est bien développé. Nous nous y sentons bien".
Le "salon" des navigateurs olympiques se trouve au centre olympique de Schilksee. C'est ici que les Marseillais allemands se rassembleront une dernière fois avant de repartir directement pour la France. Paul Kohlhoff attend avec impatience le départ de Kiel pour les Jeux olympiques : "Je me réjouis beaucoup de la présentation de l'équipe. C'est un grand honneur pour moi de pouvoir y participer. C'est un sentiment agréable d'être présenté aux visiteurs de la Kieler-Woche comme faisant partie de l'équipe olympique".
L'équipe de voile de l'Allemagne pour les XXXIIIe Jeux olympiques d'été se présentera le jour de la finale de la première moitié olympique de la Semaine de Kiel au centre de formation fédéral de la Fédération allemande de voile. Le 26 juin est également le jour du 29e anniversaire de Paul Kohlhoff. On peut deviner ce qu'il souhaitera - alors 37 jours avant le premier coup de canon dans la baie de Marseille.
