Procédures: Le cas d'un héros - Kevin Escoffier annonce qu'il fera appel après le verdict
Tatjana Pokorny
· 21.10.2023
Le quotidien français "Le Parisien", puis la célèbre agence de presse Agence France Presse (AFP) ont rapporté que la Fédération française de voile (FFVoile) avait suspendu Kevin Escoffier pour 18 mois le 20 octobre, suite à une audition le 9 octobre. Une suspension de licence de cinq ans avec sursis a également été prononcée. Kevin Escoffier est également inéligible aux instances officielles de la fédération pour une durée de dix ans.
"Comportement inapproprié envers les femmes" et "agressions sexuelles".
Le verdict de la commission disciplinaire fait suite à une audition le 9 octobre et à des mois de discussions devant et derrière les coulisses. Notamment sur les faits qui se seraient déroulés dans un bar de Newport lors de l'escale de l'Ocean Race. Pour ce cas et d'autres par la suite, Escoffier a été accusé de "comportement inapproprié envers les femmes" et "d'agression sexuelle". Il a quitté son poste de "Holcim - Il avait évacué le skipper de "PRB" un jour avant la course du port d'Aarhus, au Danemark, le 3 juin au soir.
Dans un post qu'il a ensuite supprimé, Kevin Escoffier avait alors brièvement fait savoir : "J'ai décidé de démissionner de mes fonctions de skipper jusqu'à la fin de cette édition de l'Ocean Race. Je démissionne suite à un prétendu incident". C'est ici que le YACHT a d'abord rapporté l'affaire à l'époque. Concrètement, on l'a vite compris, il s'agissait d'une accusation d'inconduite envers une collaboratrice de son équipe le soir du 15 mai lors d'une fête au pub The Fastnet à Newport.
Escoffier à l'écart
Alors que la flotte de l'Ocean Race a entamé sa cinquième étape le 21 mai, l'équipe américaine 11th Hour Racing a devancé l'équipe de Kevin Escoffier, Holcim - PRB, les rumeurs, les discussions et l'agitation autour de l'incident de Newport n'ont cessé de croître à terre. Sans faire référence au contexte, Team Holcim - PRB, après la démission d'Escoffier à Aarhus, a présenté un nouvel équipage pour la sixième étape, dirigé par Benjamin Schwartz. Kevin Escoffier a été mis à l'écart sans être nommé.
Peu après, l'intervention du président de la FFVoile a fait bouger les choses dans l'affaire Escoffier. Après les différentes déclarations, Jean-Luc Denécheau a voulu savoir plus précisément ce qui s'était passé. Denécheau a déclaré au quotidien "Le Télégramme" : "La dissonance m'a interpellé. J'ai passé quelques coups de fil qui m'ont permis de comprendre très vite que le 'prétendu incident' évoqué par Kevin était un comportement déplacé envers une jeune femme lors d'une escale à Newport".
Escoffier prévoit de faire appel
Sur la base des informations reçues de ce qu'il considère comme des "sources fiables", Denécheau a porté l'affaire devant une commission d'enquête de la fédération et a également fait un rapport au ministère français des sports. La commission d'enquête a maintenant rendu son verdict. Le témoignage de la jeune femme concernée par l'incident de Newport, qui a été transmis à la fédération dans le cadre de la procédure, a également contribué à cette décision.
Selon une déclaration de son avocate Virginie Le Roy à l'AFP, Kevin Escoffier entend faire appel de cette décision. L'avocate a déclaré à l'AFP qu'il contestait "fermement" les accusations et qu'il ferait appel de la suspension dans l'attente d'être "totalement blanchi". Kevin Escoffier n'a pas fait de commentaires personnels dans l'immédiat.
Équipe Holcim - PRB avec une nouvelle équipe en route pour le Vendée Globe et l'Ocean Race
Son ancienne équipe Holcim - PRB a depuis longtemps changé d'orientation. L'ex-Malicien Nico Lunven s'apprête à naviguer pour la première fois en tant que skipper du Vendée Globe pour les Confédérés. Rosalin Kuiper est la skipper désignée de l'équipe Holcim. PRB prévoit de participer à l'Ocean Race Europe. Avec cet effectif et une équipe presque entièrement nouvelle, les Suisses veulent tourner la page Escoffier de la manière la plus sympathique et la plus réussie possible.
Kevin Escoffier, quant à lui, doit continuer à s'interroger sur la voie à suivre pour l'avenir. Il est confronté à deux camps : Les uns le condamnent en tant que sportif envahissant et intolérable, qui doit servir d'exemple dans la lutte nécessaire contre les abus sexuels dans le sport et la société. Il s'agit sans aucun doute d'un combat important. La FFVoile a publié sur son site Internet son large engagement contre la "violence dans le sport" en tant que sujet directement cliquable déposé. Plusieurs pages expliquent en détail où les personnes concernées peuvent s'adresser.
L'autre facette du navigateur et de l'homme Escoffier
Mais d'autres continuent d'apprécier l'expertise de Kevin Escoffier - ainsi que l'homme au-delà de sa faute désormais condamnée et sanctionnée. Abby Ehler, membre de l'Ocean Race et coéquipière de Kevin Escoffier jusqu'à son élimination, avait écrit le commentaire suivant à la fin de la course autour du monde en équipage et avant le verdict qui vient de tomber, en réponse à une demande de commentaire sur son ex-skipper controversé :
"J'ai rencontré Kevin pour la première fois en novembre 2022, juste avant le rapatriement de la Guadeloupe à Alicante, et j'ai rejoint l'équipe en décembre. Je pensais qu'en tant que navigateur solo, Kevin aurait un style de direction essentiellement autocratique, étant donné qu'il connaît si bien le bateau, mais c'est tout le contraire : il crée une atmosphère très ouverte et encourageante.
Au cours des plus de 45 jours que j'ai passés en mer avec Kevin et son équipe - la plupart du temps dans des conditions pénibles et très exigeantes physiquement - nous nous sommes traités avec le plus grand respect." Abby Ehler
Son énergie et sa passion pour ce sport et cette campagne sont contagieuses. En fait, je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui ait autant d'énergie que Kevin. Sonic the Hedgehog' aurait un peu de mal à suivre. Kevin est à 100 % à bord, qu'il traîne une voile, qu'il l'empile ou qu'il se brosse les dents - une qualité qui convient très bien à la voile hauturière, que ce soit en équipe ou en solo.
Au cours des plus de 45 jours que j'ai passés en mer avec Kevin et son équipe - la plupart du temps dans des conditions pénibles et très exigeantes physiquement - nous nous sommes traités avec le plus grand respect et nous nous sommes accordés mutuellement de l'intimité lorsque cela était nécessaire (ce qui est parfois difficile quand on vit dans une boîte à chaussures). Kevin m'a mise au défi de manière positive d'apprendre, de grandir et de m'améliorer en tant que navigatrice. Je suis infiniment reconnaissante pour cette opportunité de rejoindre la classe Imoca et je suis impatiente de naviguer à nouveau avec lui à l'avenir".
La réconciliation est-elle possible ?
Dans la contradiction des extrêmes, peut-il y avoir une voie de retour et de réconciliation pour le héros tombé bien bas ? Ces dernières semaines, le Breton est intervenu à plusieurs reprises comme coach dans les cercles Imoca. Sur le fond, son travail est très apprécié. Mais il ne pourra pas compter dans un avenir proche sur la faveur de nouveaux sponsors pour ses propres projets.
Avec le rêve brisé de participer au prochain Vendée Globe, la perte de partenaires autrefois enthousiastes, l'image ternie et le verdict de la FFVoile, Kevin Escoffier subit lourdement, sur le plan professionnel, les conséquences de son comportement allégué. Mérité ou non dans cette mesure, il reste à attendre la procédure d'appel envisagée contre les sanctions disciplinaires de la FFVoile.
