Oyster World Rally: 22 yachts Oyster naviguent en flottille autour du monde

"On nous demande souvent si un tour du monde à la voile est dangereux", raconte Miguel Garcia, propriétaire de l'Oyster 595 "Aliena". "La réponse est assez simple : si l'on choisit une route sûre et que l'on essaie de minimiser les risques, ce n'est pas dangereux". Aux propriétaires qui rêvent de faire le tour du monde à la voile pour la première fois, cet Espagnol de 70 ans, qui a déjà fait trois fois le tour de la planète avec sa femme Carmen sur sa propre quille, recommande de participer à l'Oyster World Rally, "car le chantier naval se charge de toute la planification et guide les novices du tour du monde à la voile sur les itinéraires les plus sûrs vers les plus beaux paradis de la voile que l'on puisse imaginer".

Ce qui ressemble à un rêve n'a qu'un seul inconvénient : pour participer, il faut être propriétaire d'un yacht Oyster d'au moins 45 pieds de long. L'année de construction ne joue aucun rôle, seul le bateau doit sortir des hangars de Southampton. "Nous avons déjà eu plusieurs clients qui ont acheté un yacht chez nous uniquement pour participer au rallye", raconte le chef du chantier naval Ashley Highfield.

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Le premier Oyster World Rally (OWR) a été lancé en 2013 à l'occasion du 40e anniversaire du chantier naval, et l'édition actuelle, qui se déroulera jusqu'à l'été 2025, en est à sa quatrième édition. Deux autres pour 2026/2027 et 2028/2029 sont déjà en cours de planification, sachant que le prochain OWR, qui commencera au début de l'année suivante, affiche déjà complet avec 30 yachts au départ. Les premières inscriptions pour l'édition 2028 ont également été enregistrées.

Les coûts de participation à l'OWR varient en fonction de la taille du bateau

Ainsi, une place de départ pour la plus petite catégorie actuelle (50 à 60 pieds, l'Oyster 495 fait encore partie de cette classe) coûte environ 110 000 euros, pour les formats de 70 à 80 pieds, il faut compter 147 000 euros, et les propriétaires de yachts d'une longueur de 90 pieds ou plus doivent demander le prix de départ individuellement. Pour ce faire, les participants à l'OWR ont la possibilité de choisir différents forfaits de voyage. Le package "Adventurer" est standard pour tous les navigateurs du rallye et comprend tous les services dont les équipages ont besoin pour le voyage de leur vie. Son coût est inclus dans les frais de participation.

Le package "Explorer" comprend toutes les prestations du package "Adventurer", mais offre en plus un programme d'activités personnalisé à chacune des 27 escales. Le package le plus exclusif s'appelle "Voyager" et est spécialement conçu pour les propriétaires. Il comprend la construction et l'équipement du yacht pour l'OWR, la composition de l'équipage et, bien entendu, un programme-cadre sur mesure à terre. Une fois l'aventure en mer terminée, l'équipe de courtiers du chantier naval s'occupe également de la vente du yacht si nécessaire.

"De nombreux propriétaires travaillent aussi en déplacement, et grâce à Starlink, c'est aujourd'hui possible de n'importe où dans le monde", explique Ashley Highfield. Quelques familles avec de jeunes enfants, dont certains en âge scolaire, participent également à l'OWR. Ils peuvent à tout moment bénéficier des conseils de vétérans du rallye qui ont déjà parcouru les 27 000 miles nautiques dans leur sillage et qui sont heureux de partager leur expérience. Stephen et Sarah Auret ont participé au premier rallye avec leurs trois enfants - alors âgés de sept, neuf et douze ans - et leur Oyster 66 "Valentine", et ils étaient ravis. "L'équipe Oyster s'est chargée de l'itinéraire, a aidé à la préparation personnelle et à l'équipement du bateau", raconte Stephen Auret. "Nous avons ainsi pu nous occuper intensivement de l'entraînement pour le rallye et apprendre à connaître de mieux en mieux notre bateau lors de petites croisières au large des côtes du sud de l'Angleterre".

Une période de préparation individuelle d'environ deux ans est recommandée par le chantier naval.

Pendant le voyage, ils ont travaillé selon un plan de scolarisation à domicile, de sorte que les enfants ont bien repris le rythme scolaire après le voyage. Il va sans dire qu'un tour du monde ne se fait pas sans préparation. La durée de la préparation dépend fortement du fait que les participants possèdent déjà un yacht, qu'ils prévoient de le faire naviguer eux-mêmes ou qu'un équipage professionnel intervienne. "Nous recommandons une période de préparation d'environ deux ans", explique Ashley Highfield. Bien entendu, l'expérience de la voile joue également un rôle important. S'il n'y a pas d'équipage professionnel à bord, il faut au moins un

Les navigateurs à bord doivent posséder une qualification RYA Yachtmaster Offshore. Tous les participants suivent également un programme de formation du chantier naval, qui débute 18 mois avant le début du rallye et se poursuit en continu. La famille Laufenberg, qui navigue sur son "Altaia" lors de l'Oyster World Rally 2024/2025, nous dévoile les autres points à prendre en compte avant le début du voyage et nous fait part de ses impressions sur la flottille autour du monde.

Interview : "Nous réalisons notre rêve !"

Les propriétaires allemands de l'"Altaia", long de 20,60 mètres, participent actuellement à la course OWR. YACHT a joint Carsten et Cédric Laufenberg en Polynésie et a voulu savoir comment se déroulait leur tour du monde.

YACHT : Où pouvons-nous vous joindre en ce moment, et qui est à bord de votre Oyster 655 "Altaia" ?

Cédric Laufenberg : Nous sommes actuellement au mouillage dans la baie de Daniel, au sud-ouest de Nuku Hiva, la plus grande île de l'archipel des Marquises. Actuellement, nous sommes cinq à naviguer sur "Altaia". Avec mes parents et moi, il y a aussi deux membres d'équipage à bord : Lars, qui est ingénieur et a déjà participé à la moitié du dernier Oyster World Rally, et Estrella, qui aide à l'office et sur le pont. Peut-être un peu plus sur nous : mes parents Martina et Carsten sont tous deux des navigateurs très expérimentés avec des milliers de milles sous la quille. J'ai terminé mon bachelor l'été dernier et j'ai décidé de prendre une année sabbatique prolongée pour pouvoir participer à cette aventure.

Combien de temps avez-vous navigué jusqu'à Nuku Hiva ?

Cédric : Nous sommes partis de Palma de Majorque mi-novembre en direction d'Antigua, ce qui représentait nos 3 500 premiers milles nautiques. C'est là que l'Oyster World Rally a démarré le 14 janvier. Depuis que nous avons largué les amarres à Palma, nous avons parcouru 10 195 miles nautiques et vécu trois mois et demi d'aventures.

Les Marquises sont une sorte de lieu de rêve pour de nombreux navigateurs. Vos attentes ont-elles été satisfaites ?

Cédric : Les îles ont dépassé nos attentes ! Dès notre arrivée à Hiva Oa, nous avons été surpris par la densité de la végétation et la fertilité de l'île. Après 18 jours en mer, les fruits disponibles en abondance étaient particulièrement bienvenus. Comme nous avons pu le constater à Hiva Oa, Fatu Hiva, Tahuata et ensuite surtout à Nuku Hiva, le paysage des îles est d'une beauté à couper le souffle : des montagnes volcaniques abruptes qui tombent dans la mer, des forêts tropicales luxuriantes, des eaux turquoises et des plages immaculées. Malheureusement, cette nature sauvage est aussi associée à de nombreux mouillages non protégés. Nous n'oublierons sans doute jamais des moments magiques comme celui de voir une raie manta glisser le soir entre les yachts au mouillage, avec en toile de fond la fameuse baie des Vierges sur Fatu Hiva.

Combien d'arrêts y a-t-il eu jusque-là ?

Cédric : Depuis notre départ d'Antigua, nous avons fait quatre escales au cours desquelles nous avons rencontré le personnel d'Oyster : à la marina de Shelterbay, du côté atlantique du canal de Panama, à Panama City, aux îles Galápagos et à Nuku Hiva, aux Marquises. En complément, nous avons fait escale à Lanzarote, Curaçao, les îles San Blas et l'île Coiba au nord-ouest du Panama. Bien que l'Oyster World Rally fixe un cadre organisationnel autour du tour du monde à la voile, chaque équipage est libre de réaliser son propre plan de croisière entre les escales officielles.

Comment vous est venue l'idée de participer à l'OWR ?

Carsten Laufenberg : Faire un tour du monde à la voile est un rêve que Martina et moi caressons depuis longtemps. Avec notre dernier bateau, nous avons déjà exploré la Norvège, la côte est des États-Unis et les Caraïbes, d'où la tentation était grande de "tourner à gauche", de traverser le canal de Panama et d'aborder les zones de rêve sur lesquelles j'ai lu de nombreux livres et qui avaient éveillé ma curiosité. Les guides de croisière correspondants étaient même déjà à bord, mais Cédric devait faire son entrée à l'école, et l'école à domicile n'était pas une alternative valable pour nous à l'époque. En 2015, nous avons décidé d'acheter l'Oyster 655 et depuis, nous explorons la Méditerranée avec "Altaia". L'envie de découvrir d'autres régions de navigation est toutefois restée. Une participation à l'OWR était alors en fait une conséquence logique.

Cédric : Jusqu'à l'été dernier, je n'avais pas pensé à une telle entreprise en raison de mes études et de mes objectifs professionnels en aval. Cependant, lorsque mes parents se sont penchés sur la question du ROC, mon intérêt s'est immédiatement manifesté. Lorsque mes parents m'ont proposé non seulement de participer au rallye, mais aussi d'en devenir progressivement le skipper, la décision a été rapidement prise.

On ne peut naviguer sur les 27 000 miles nautiques et les 27 escales de l'OWR que si l'on possède un yacht Oyster. Combien de fois avez-vous navigué avec "Altaia" avant de partir pour le grand voyage ?

Carsten Nous avons enregistré plus de 15 000 miles nautiques avec "Altaia". Cela nous a aussi montré que nous avons un bateau qui nous permet de faire le tour du monde en toute sécurité.

Pourquoi avez-vous choisi ce modèle ?

Carsten Avec une longueur d'un peu plus de 20 mètres, l'Oyster 655 est un yacht que Martina et moi pouvons tout juste faire naviguer à deux. L'équipement technique est choisi de manière à ce que la navigation à courte distance ne pose aucun problème. En même temps, "Altaia" a suffisamment de place pour permettre à un grand nombre d'équipiers d'effectuer de longues croisières tout en conservant une grande intimité. De notre point de vue, Oyster a perfectionné le concept d'un yacht d'eau bleue sur le plan technique et fonctionnel. Le design typique du chantier naval d'un Raised Saloon ainsi que la qualité de construction du 655 nous ont convaincus.

Depuis combien de temps naviguez-vous ?

Cédric : Je fais de la voile depuis mon enfance. À l'âge de dix semaines, mes parents m'ont fait monter pour la première fois à bord de notre précédent yacht, qui se trouvait à l'époque en Norvège. J'ai également passé mon premier anniversaire à bord, dans les Caraïbes. Depuis, j'ai navigué sur des dériveurs et j'ai passé quelques vacances d'été avec mes parents sur "Altaia".

Carsten Martina et moi naviguons ensemble depuis près de 40 ans. Nous avons parcouru plusieurs milliers de miles nautiques sur différents yachts en mer du Nord et en mer Baltique, sur l'Atlantique, dans les Caraïbes et en Méditerranée.

Un tour du monde à la voile figurait-il depuis longtemps sur votre liste de choses à faire ?

Carsten Oui et non. Il s'agissait certainement d'un rêve secrètement entretenu. En tant que passionné de voile, on lit souvent des récits de tour du monde à la voile et on s'imagine comment ce serait de partir soi-même pour le grand tour. Cependant, le budget temps nécessaire a longtemps fait défaut. En tant qu'entrepreneur, on ne peut pas tout laisser tomber spontanément pour partir faire un tour du monde à la voile. Ce n'est qu'une fois que les activités de l'entreprise ont changé de mains que nous avons pu nous intéresser de plus près à ce sujet. En fin de compte, c'est la possibilité de se lancer dans cette aventure en famille qui a fait pencher la balance.

Comment avez-vous entendu parler de l'OWR et qu'est-ce qui vous a incité à y participer ?

Carsten Les modèles de yachts Oyster nous intéressent depuis longtemps et nous étions en quelque sorte des habitués du stand Oyster au salon boot Düsseldorf. C'est ainsi que nous avons appris l'existence de l'Oyster World Rally. Nous avons alors rapidement compris les avantages que nous procurait l'organisation du chantier naval. Ce qui était important pour nous, c'était la proximité avec des personnes partageant les mêmes idées, l'achat facilité de pièces de rechange et les briefings sur les différentes étapes du voyage, y compris les formalités d'entrée souvent bureaucratiques.

Comment peut-on s'imaginer les relations avec les participants des 21 autres yachts ? S'agit-il d'une communauté étroite ou d'une communauté plus restreinte ?

Cédric : La communauté entre les membres est étroite et dès qu'un bateau a un problème, on trouve rapidement quelqu'un qui propose son aide. Cela concerne aussi bien les pièces de rechange manquantes que le travail personnel. En outre, la composante sociale n'est pas à négliger. Outre les événements organisés par Oyster, dès que plusieurs bateaux sont ancrés ensemble dans une baie, il y a en fait toujours quelques activités communes comme des sundowners, des dîners, des beach parties ou des randonnées. Pour tous les équipages, le fait de savoir que des bateaux connus se trouvent à proximité est un facteur de sécurité essentiel, en particulier lors de longs trajets en mer. Le SSB Safety Net régulier ainsi que les groupes de discussion Whatsapp y contribuent. Au moins deux fois par jour, des informations sur la météo ou sur des questions de navigation dans l'environnement des yachts participants sont ainsi échangées. Enfin, c'est toujours un changement lorsque les voiles d'un de nos amis Oyster apparaissent à l'improviste à l'horizon.

Combien coûte la participation à l'OWR et à quoi faut-il faire attention lorsqu'on s'inscrit ?

Carsten Pour participer à l'OWR, Oyster facture actuellement environ 123 000 euros pour un yacht de notre taille. Lorsque nous avons réservé, c'était encore moins cher. À cela s'ajoutent des frais de 1 800 euros par personne à bord. Il est important de savoir que ces frais ne couvrent que le cadre organisationnel et quelques séminaires en amont du rallye. Comparés aux dépenses engendrées par l'équipement et l'entretien du yacht, ces frais sont presque négligeables.

Faut-il des permis de navigation spéciaux, des certificats ou un équipement particulier pour pouvoir participer ?

Cédric : Oui, Oyster exige au moins un membre d'équipage titulaire du Yachtmaster Ocean, ainsi qu'une personne pouvant justifier d'une licence radio. De plus, tous les participants doivent avoir suivi un cours de premiers secours et un cours de survie en mer. En ce qui concerne l'équipement, Oyster insistait jusqu'à présent sur une radio SSB afin d'assurer la communication entre les yachts participants lors des longues traversées et de pouvoir recourir à un système de communication compatible avec le GMDSS en haute mer en cas d'urgence.

Pendant les 16 mois du tour du monde à la voile en équipage, le chantier naval s'occupe de l'organisation du voyage et du programme. Oyster propose trois formules OWR : "Adventure", "Explorer" et "Voyager". Lequel avez-vous choisi et pourquoi ?

Carsten Pendant l'Oyster World Rally 2024/2025, il n'y aura pas de telle différenciation. Le package dont bénéficient tous les yachts lors du rallye actuel comprend à peu près la même chose que le nouveau package "Adventure", avec en plus les frais pour le canal de Panama. En outre, tous les frais liés aux fêtes et aux événements sont décomptés. Oyster ne propose pas de services de conciergerie explicites pour ce rallye. Toutefois, les collaborateurs de l'événement aident là où ils le peuvent, y compris en fournissant des contacts. Un tour du monde en voilier ne peut en aucun cas être un package sans soucis. Même si Oyster fournit un cadre organisationnel et, avec le World Rally Guide, un manuel complet avec des informations détaillées sur la préparation du yacht et de l'équipage ainsi que sur les destinations à atteindre, il ne faut pas sous-estimer l'effort d'organisation que les participants doivent fournir. Il faut en être conscient.

Avez-vous dû faire appel au service technique du chantier naval depuis le lancement de l'OWR ?

Carsten Il y a constamment des petites réparations et des travaux d'entretien à effectuer, mais nous n'avons pas encore eu de gros dégâts que nous ne pouvions pas réparer nous-mêmes. Le service après-vente du chantier naval nous a toutefois aidés à trouver des pièces de rechange. Car malheureusement, la loi de Murphy s'applique aussi lors d'un tour du monde à la voile - les pièces qui tombent en panne sont celles pour lesquelles il n'y a pas de remplacement à bord malgré un stock important.

Quel a été le point fort de votre voyage, à l'exception des Marquises ?

Cédric : Il est difficile de donner une réponse à cette question, car nous avons déjà vécu tant d'expériences particulières. Mais si je dois me limiter à un seul point fort, les îles Galápagos et leur faune unique viennent en premier lieu. Nous y avons embarqué pour cinq jours avec un guide qui nous a permis d'explorer les îles les plus éloignées. Plonger avec des requins et des lions de mer, voir des fous à pieds bleus et des frégates de très près... Je pourrais allonger cette liste à volonté, c'était vraiment quelque chose de très spécial.

Combien d'arrêts vont suivre jusqu'à l'arrivée à Antigua, et de quoi vous réjouissez-vous encore ?

Cédric : Nous nous rendrons ensuite aux Tuamotu, à Tahiti, à Moorea et à Bora Bora. Autant de noms qui nous donnent l'impression d'être dans les mers du Sud. En juillet et août, nous mettrons le cap sur Vanuatu et la côte ouest de l'Australie. Avec Darwin comme port d'embarquement, l'Indonésie, les îles Cocos, la Réunion et l'île Maurice seront ensuite au programme. À partir du Cap, nous sommes déjà presque sur le chemin du retour. Sainte-Hélène, le Brésil et quelques-unes des îles des Caraïbes nous permettront, nous l'espérons, d'adoucir ce voyage avant de traverser l'Atlantique pour retourner en Espagne.

Cédric, tu as pris un congé sabbatique pour participer à la navigation. Penses-tu qu'il sera difficile de revenir à la vie quotidienne ?

Cédric : J'ai obtenu mon Bachelor in Business Studies l'été dernier et j'ai l'intention de travailler à l'avenir dans un cabinet de conseil. Ce sera certainement un changement, mais je suis positif quant au fait que cela se passe bien, car ce voyage m'apporte beaucoup au quotidien, notamment en assumant progressivement le rôle de skipper et les responsabilités qui en découlent pour le bateau et l'équipage. Le quotidien à bord m'apprend aussi beaucoup de choses, entre autres la résistance au stress et la résolution de problèmes, car il y a beaucoup d'imprévus, que ce soit au niveau du matériel, de la météo ou de l'organisation.

Avez-vous d'autres projets de navigation passionnants après la fin de l'OWR ?

Cédric : Pour moi, l'aventure de la voile est malheureusement terminée après l'OWR et je rentre à la maison. Mes parents se penchent toutefois sur la question. Outre le retour en Espagne via les Açores, une option consiste à prendre la route du nord via la côte est américaine, le Groenland et l'Islande jusqu'en Norvège, puis de revenir en Espagne. Mais pour l'instant, nous nous concentrons sur notre aventure actuelle et profitons de chaque jour.

Est-ce que vous naviguez aussi en mer Baltique et en mer du Nord, ou êtes-vous plutôt des fans de la Méditerranée ?

Cédric : Nous aimons la Méditerranée. "Altaia" est amarré à Palma de Majorque, d'où nous faisons régulièrement des croisières vers la France, l'Italie, la Croatie et la Grèce.

Carsten Pendant près de 25 ans, notre port d'attache a été Hindeloopen, sur l'IJsselmeer néerlandais. C'était pour nous le point de départ de nombreuses croisières estivales en mer du Nord et en mer Baltique, ainsi que dans la Manche et les îles Channel. Ces eaux n'ont pas perdu leur attrait pour nous jusqu'à aujourd'hui. Avec notre dernier yacht, qui avait son port d'attache dans le sud de la France, nous avons navigué dès la deuxième saison d'Antibes à Tromsø. Durant cette période, nous avons découvert la côte ouest norvégienne entre Bergen et Tromsø ainsi que les îles Lofoten, l'une des plus belles et des plus impressionnantes régions de navigation que nous connaissions. Pour nous, c'est un lieu de nostalgie absolue !