Chers lecteurs, chères lectrices,

pendant Boris Herrmanns Participation à la précédente Vendée Globe ou de l'Allemagne SailGP-Si l'équipe d'Erik Heil souhaite attirer l'attention sur la voile, il vaut la peine de jeter un coup d'œil dans les coulisses en ce début de saison : Que se passe-t-il exactement dans le travail de la relève de la voile allemande ? Qu'est-ce qui mène au succès et surtout, comment parvenons-nous à nous imposer face aux consoles, PC et smartphones pour enthousiasmer les enfants à long terme pour la voile ? La plupart des gens commencent par l'Opti, également connu sous le nom de "plus petit bateau pour trois personnes au monde".

Ces propos cyniques sont bien connus dans le milieu des régates. Alors que la voile se targue d'encourager l'autonomie et la responsabilité dès le plus jeune âge, bon nombre des 403 navigateurs Opti-A figurant actuellement sur la liste de qualification pour le championnat d'Allemagne parcourent la moitié du pays avec un solide équipage composé de leurs parents (ou, en option, de leurs grands-parents, tantes et oncles). Il est clair que la limite d'âge de 15 ans rend les barreurs de la classe de bateaux d'entrée de gamme dépendants des parents, des structures des clubs et des fédérations pour la logistique. Les activités des fameux parents d'Opti vont cependant bien au-delà du simple service de transport : les géniteurs font parfois office de gréeurs, de constructeurs de bateaux, de cuisiniers, de météorologues et bien d'autres choses encore dans l'agitation qui règne entre le parc à bateaux et le bureau des régates.

Il est prouvé que le soutien bienveillant de ces pères et mères d'opti, souvent qualifiés de "parents hélicoptères", a souvent un effet plutôt négatif sur le développement des enfants. Différentes études montrent qu'une influence excessive peut, à long terme, entraver l'autonomie des jeunes sportifs et même réduire leur bien-être et leurs performances - dans certains cas, il y a même un risque que cela engendre un stress psychique ou des angoisses.

Il est toutefois clair que les parents jouent un rôle élémentaire dans les jeunes carrières de voile et que les enfants ont également besoin de leur soutien, comme nous l'avons déjà mentionné. Outre les "parents hélicoptères", l'observation révèle surtout une autre espèce étroitement apparentée. Ce type de parents Opti se caractérise par l'apparence extérieure d'un élevage olympique. Le souvenir le plus marquant que j'en garde est un incident qui s'est produit à l'époque où j'étais en Opti. Peu avant mon passage à l'Opti-A, lors d'un week-end de régate au Schluchsee, un parent étranger m'a sèchement reproché d'être déjà trop vieux pour l'Opti-B. Il avait lui-même appris à nager à ses enfants à l'âge de deux ans et les avait fait monter dans un Opti, si possible le jour même de l'examen de l'hippocampe. Selon lui, les premières régates devaient être courues et gagnées à l'âge de quatre ans, et à huit ans au plus tard, il fallait passer à l'Opti A. Après de nombreux succès, à 13 ans, il fallait à nouveau passer à l'une des classes de bateaux préolympiques pour les jeunes. Ensuite, la voie est toute tracée : titres, titres, titres et, à 18 ans, devenir un champion. Olympia!

Tina Lutz est jusqu'à présent la seule championne du monde allemande d'Opti (2005) qui a ensuite réussi à se rendre aux Jeux olympiques. La jeune femme, alors âgée de 14 ans, est devenue du jour au lendemain une star de la voile en Allemagne. Au cours des années suivantes, Lutz a ressenti ce triomphe tour à tour comme une "meule de moulin" et comme une distinction à valeur ajoutée. La jeune navigatrice de Chiemsee a été qualifiée de "talent du siècle" et souvent jugée sur ses performances exceptionnelles. "J'ai dû beaucoup travailler pour ne pas me mettre constamment une pression aussi flagrante", a déclaré rétrospectivement la médaillée d'argent olympique. Elle n'est pas la seule à avoir vécu de telles expériences parmi les talents les plus en vue de toutes les disciplines sportives.

Il est prouvé qu'une spécialisation aussi poussée et une charge de travail aussi importante à un âge aussi jeune entraînent des taux d'abandon élevés. Dans le domaine de la voile, le taux d'abandon est estimé entre 50 et 75%. Ma propre expérience me permet de le confirmer. Ce qui est particulièrement dommage, c'est que dans de nombreux cas, on ne parvient pas à garder les sportifs concernés dans le sport de loisir qu'est la voile. Au lieu de cela, beaucoup tournent complètement le dos à la voile.

Cela m'amène à une évolution un peu plus récente mais non moins inquiétante de la société, qui semble se refléter également dans le sport de la voile : le manque d'engagement !

En effet, même dans le domaine des débutants complets, les drop-outs ne sont pas rares après quelques mois seulement. Cela ne m'étonne guère quand j'entends le calendrier des loisirs de certains enfants : piano le lundi, entraînement de hockey le mardi, voile le mercredi après-midi juste après l'entraînement de handball, hobby-horsing le jeudi après l'école, etc. Quand reste-t-il de la place pour faire de la voile ?

Il se peut que certains lecteurs me reprochent ici une contradiction, car je me suis déjà prononcé contre une trop grande spécialisation et maintenant contre une trop grande diversification. Je tiens à préciser qu'il existe un juste milieu entre sept hobbies sur sept jours de la semaine et un seul hobby avec une pression énorme.

Car l'énorme morcellement du temps libre des enfants et des adolescents nuit finalement à toutes les disciplines sportives. Surprise : la science existe déjà sur cette problématique également. Les études montrent notamment qu'outre la motivation intrinsèque, c'est surtout le soutien approprié des parents et de l'entraîneur ainsi qu'un fort sentiment d'appartenance à une équipe qui conduisent à une identification à long terme avec la discipline sportive. Pour cela, il est essentiel de suivre régulièrement l'entraînement sur une longue période. L'offre pléthorique de programmes alternatifs et les annulations de dernière minute par WhatsApp, qui sont devenues de plus en plus courantes, n'y contribuent pas et pourraient conduire à l'émergence de membres peu engagés et peu fiables dans tous les clubs.

C'est pourquoi, dans le domaine de la voile en particulier, nous devrions renforcer nos clubs et le bénévolat afin de garantir une formation de qualité qui non seulement procure de la sécurité et du plaisir sur l'eau, mais qui offre aussi énormément pour le reste de la vie. Peu de loisirs peuvent offrir à un enfant autant d'autonomie (entretien autonome du matériel), de confiance en soi (être exposé aux éléments et gérer seul des situations difficiles), de responsabilité (piloter seul un bateau ou un navire) et de gestion des risques (évaluer ses propres capacités et le matériel par rapport aux conditions rencontrées). A une époque où la voile est de plus en plus populaire (notamment grâce à Boris Herrmann, SailGP et autres), ces valeurs devraient être le fer de lance et le point de mire du sport, au lieu de la pure recherche de la performance ou des trips d'épanouissement personnel de certains parents.

Je n'ai pas réussi à me qualifier pour les Jeux olympiques, mais la voile m'a apporté un sentiment de liberté et d'appartenance sur l'eau, beaucoup de joie et d'amis, ainsi qu'une grande richesse personnelle. Pour moi, la voile fait toujours partie intégrante de ma vie et je ne peux pas m'en passer. Je fais de mon mieux pour transmettre cette passion et je suis convaincu qu'une telle approche est la plus fructueuse à long terme, tant sur le plan social que sportif !

Max Gasser

Rédacteur de YACHT

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