Chers lecteurs, chères lectrices,

la Coupe de l'America, l'événement nautique des superlatifs, se profile à l'horizon. Cela fait 173 ans que la plus prestigieuse des régates a eu lieu pour la première fois. 173 ans, bien sûr, où les femmes ne jouaient pratiquement aucun rôle dans la lutte pour le plus vieux trophée sportif du monde. Jusqu'à cette année !

Lorsqu'en septembre et en octobre, les six superpuissances de la voile que sont la Nouvelle-Zélande, les États-Unis, l'Angleterre, l'Italie, la France et la Suisse se disputeront le prix le plus important de la voile internationale au large de Barcelone lors de la 37e America's Cup, il y aura également pour la première fois une Women's America's Cup. Douze équipes s'affronteront sur des bateaux AC40 en foil, dont une équipe allemande !

Les meilleures navigatrices internationales sont attendues à la régate. Elles ont toutes une carrière sportive active de haut niveau avec de nombreuses médailles olympiques et des titres de championne du monde et d'Europe à leur actif. Le sport de la voile au plus haut niveau est donc garanti.

Reste à savoir pourquoi il a fallu attendre si longtemps - 173 ans ! - avant que les femmes ne soient admises sur la grande scène de la voile ? La voile était-elle un sport macho et le vent est-il en train de tourner ?

Espérons-le, car le monde de la voile a produit des femmes impressionnantes que l'on ne peut qu'admirer. Parmi elles, Jessica Watson, aujourd'hui âgée de 31 ans, est devenue en 2010 la plus jeune navigatrice en solitaire à faire le tour du monde sans escale. Son histoire inspirante a été filmée par Netflix sous le titre "True Spirit" et montre la volonté, le courage et la passion qu'il faut pour mener à bien une telle aventure. J'ai suivi leur voyage, lu leurs livres et vu le film avec mes filles, qui avaient les larmes aux yeux. Chapeau pour cet exploit !

Il faut également mentionner Ellen MacArthur, née en 1976, qui a longtemps navigué au plus haut niveau dans des courses au large et qui a fait parler d'elle au niveau international en terminant deuxième du Vendée Globe en 2001. Son record du tour du monde en solitaire le plus rapide en 2005 (71 jours, 14 heures, 18 minutes) a duré trois ans et lui a valu le titre de Dame Commander of the British Empire, décerné par la reine Élisabeth II. Bien avant l'engouement pour les médias sociaux, Ellen a fait en sorte que les femmes soient prises en compte dans le monde de la voile.

La jeune navigatrice de 30 ans Cole Brauer fait également partie des grandes navigatrices depuis l'année dernière. Elle est devenue célèbre en participant au Global Solo Challenge 2023-2024, qu'elle a terminé en deuxième position, tout en devenant la première Américaine à faire le tour du monde à la voile en solitaire et sans escale. Au cours de la course, sa communauté de fans sur le canal de médias sociaux Instagram est passée de quelques milliers à près de 500 000 followers, qu'elle a fait participer quotidiennement aux hauts et aux bas de son quotidien à bord avec des vidéos de selfies et de manière délicieusement authentique. Elle a ainsi réussi à enthousiasmer pour la voile des personnes qui n'avaient jamais eu affaire à notre sport auparavant.

La liste des navigatrices inspirées et passionnées qui acceptent de nombreux sacrifices pour la voile est longue. Malheureusement, à quelques exceptions près, les athlètes professionnels de la voile ont encore du mal à vivre de leur passion et de leur vie de professionnels. Comme dans tous les sports, les athlètes féminines sont d'autant plus touchées par cette situation.

Il y a des navigatrices qui, pour réaliser leur rêve d'une grande carrière, sont prêtes à vivre pendant des années, voire des décennies, avec le minimum vital. Seuls comptent leur bateau et le temps maximal passé sur l'eau ! J'admire ces femmes dont le rêve est si grand qu'elles ne se laissent pas détourner de leur objectif. Malgré toutes les épreuves que leur style de vie implique. Tenez bon, un jour, ça paiera !

Luise Wanser, championne du monde de 470 en 2022, m'a récemment expliqué combien il faut de dévouement, de passion et de volonté pour jouer les premiers rôles dans la Women's America's Cup. Avec Carolina Werner et six autres navigatrices de haut niveau, les sportives s'entraînent 20 jours par mois sur l'eau, auxquels s'ajoutent des sessions de quatre heures par jour dans le simulateur de voile AC40 à Kiel. Les études ont lieu le matin avant la session ("les sujets les plus difficiles") et le soir après les séances d'entraînement. Même si nos professionnelles allemandes ne peuvent pas s'entraîner sur leur propre AC40 sur l'eau, comme sept équipes concurrentes, le mordant et la volonté de gagner sont là. La discipline avec laquelle Luise Wanser se prépare pour l'America's Cup à Barcelone m'impressionne profondément. Comme toutes les nations participantes, Team Germany sait que la Women's America's Cup est une excellente occasion pour les femmes de montrer l'exemple en matière d'égalité des sexes dans le domaine de la voile.

Les statistiques olympiques actuelles montrent que nous avons fait un grand pas dans la bonne direction en ce qui concerne l'égalité des sexes dans le sport au cours des dernières décennies, puisque les Jeux de Paris sont les premiers à atteindre la parité. Mais cela aussi a pris du temps. 124 ans, pour être précis. Le président du CIO, Thomas Bach, l'a résumé de manière appropriée : "Nous sommes sur le point de célébrer l'un des moments les plus importants de l'histoire des femmes aux Jeux olympiques et dans le sport en général".

Au total, 330 athlètes - 165 hommes et 165 femmes de 65 pays - se disputeront à Marseille, sur 252 bateaux et planches, 30 médailles dans dix disciplines olympiques de voile.

D'ailleurs, la première femme à avoir officiellement participé aux Jeux olympiques était une navigatrice. Hélène de Pourtalès faisait partie d'une équipe de voile mixte aux Jeux olympiques de 1900 à Paris. Elle a navigué avec son mari et son neveu pour la Suisse et a remporté une médaille d'or dans la catégorie des 1 à 2 tonnes sur le yacht "Lérina".

Martin Hager,

Rédacteur en chef de YACHT

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