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il souffle à 20 nœuds vers l'avant. Et il faut virer de bord. Autrefois, dans cette situation, quelqu'un aurait travaillé à l'écoute de la grand-voile, un autre aurait serré le génois et un troisième se serait tenu à la barre en criant des ordres - au moins. Aujourd'hui, on appuie sur deux boutons. Les winchs ronronnent, le pilote automatique effectue seul la manœuvre parfaite, personne ne transpire, personne ne jure, tout va bien.

Des haleurs d'étanchéité électriques, des grands voiles à enrouleur, des pilotes automatiques commandés par l'IA ou des systèmes intégrés de bord et d'assistance - les yachts modernes sont devenus depuis longtemps des paysages de systèmes complexes. Il n'est pas rare que celui qui navigue aujourd'hui sur un yacht déplace tout un réseau de capteurs, d'entraînements électriques et d'impulsions de commande. L'évolution et ses possibilités techniques sont impressionnantes. Et elles modifient fondamentalement la pratique de la voile en tant que sport.

Cette tendance n'est pas le fruit du hasard. Les équipes sont devenues plus petites. De nombreux navigateurs et navigatrices - souvent âgés de plus de 60 ans - ne naviguent souvent plus qu'à deux. Même les longs voyages en haute mer se font généralement en couple. Sans assistance technique, c'est presque impossible à gérer physiquement. Un yacht moderne d'une longueur de 50 pieds, par exemple, porte des voiles qui nécessitaient autrefois un équipage bien rodé. Les winchs électriques et le pilote automatique ne sont plus un luxe depuis longtemps, mais sont devenus une condition préalable et un gain de sécurité. Et c'est bien ainsi.

Et pourtant, ce sujet m'irrite toujours un peu. Pour moi, la voile est plus qu'un moyen de transport. C'est un défi physique. Le fait de sentir directement la pression dans le gouvernail, de tirer sur l'écoute avec beaucoup de force. J'aime les forces qui passent par les mains et les bras - et qui ne sont pas absorbées par des entraînements électriques ou de gros systèmes hydrauliques. C'est ainsi que j'ai grandi en tant que navigateur. La voile est toujours un sport pour moi - et doit le rester.

Bien sûr : la technique moderne et les propulsions efficaces nous épargnent du travail, mais de plus en plus souvent aussi des décisions et des compétences. Celui qui navigue en permanence sous pilote automatique vit différemment les changements de direction du vent. Celui qui vire de bord en appuyant sur un bouton n'a plus besoin d'anticiper physiquement le timing. Celui qui ne manœuvre jamais le winch ne sent pas quand le matériel atteint ses limites. Dans le yachting moderne, le regard se porte donc de plus en plus souvent sur l'écran plutôt que sur l'eau. L'homme surveille - et le système dirige. La navigation active se transforme de plus en plus souvent en gestion de système.

Et c'est là que se situe le véritable cœur de la controverse. L'automatisation exige de la compréhension. Celui qui se fie à la technique doit aussi la maîtriser et pas seulement savoir l'utiliser. La qualité d'un pilote automatique dépend de sa configuration. Les systèmes peuvent tomber en panne - et ils tombent en panne, un jour ou l'autre. La différence se fait souvent sentir dans les situations extrêmes. Le navigateur en solitaire sur un voilier de course au large moderne et sophistiqué, par exemple, dépend entièrement de son pilote automatique. Les installations modernes sont aujourd'hui si performantes qu'il n'a pratiquement plus besoin de se diriger lui-même, même dans des conditions capricieuses. La machine peut aussi le faire - et même mieux. En revanche, le skipper connaît chaque câble, chaque fusible, chaque solution de secours. Pour le navigateur, la technique moderne est certes un outil important, mais elle ne doit jamais remplacer le savoir-faire. La question n'est donc pas de savoir si l'automatisation à bord est une bonne ou une mauvaise chose - mais si elle élargit judicieusement les compétences nautiques ou si elle ne fait que les remplacer.

La haute technologie et les technologies innovantes à bord ne trahissent pas la navigation. Elles sont un élargissement des possibilités. Elles permettent des croisières plus longues, des équipages plus petits, des yachts plus grands. Elles peuvent augmenter la sécurité et réduire les contraintes. Mais elles exigent aussi une prise de conscience. Peut-être que la véritable constante dans la voile n'est pas le matériel ou la mécanique - mais la question de la bonne mesure et de la bonne utilisation.

Michael Good

Rédacteur de YACHT

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