Cole Brauer: Vainqueur du cœur - toute l'histoire de la nouvelle star de la voile
Morten Strauch
· 21.03.2024
En plus de sa performance historique, la jeune femme de 29 ans a réalisé quelque chose qui pourrait s'avérer encore plus précieux pour sa future carrière professionnelle : la création d'une communauté de fans qui compte aujourd'hui 500.000 abonnés sur le canal de médias sociaux Instagram. La tendance est à la hausse. Ses vidéos partagées, dans lesquelles elle raconte son quotidien à bord de manière cool et sympathique, ont également atteint des masses de jeunes pour qui la voile n'était auparavant rien de plus qu'un sport marginal et élitiste. Pourtant, au début de la course, Brauer était encore aussi inconnue que la première édition du Global Solo Challenge.
La recette de son succès est aussi simple que géniale : au lieu de jouer constamment l'héroïne dure à cuire en tenue de pro offshore, elle se montre parfois avec le nounours en peluche réconfortant, chez le manucure ou en dansant sur de la musique rock. Cela peut paraître moins professionnel et moins marin, mais cela fonctionne. Brauer célèbre la voile, et tout le monde se joint à la fête. Grâce à l'Internet par satellite Starlink, c'est possible à tout moment, depuis n'importe quel océan. Il n'est donc pas étonnant que la jeune Américaine partage son arrivée en livestream. Une main pour le smartphone, l'autre pour le bateau.
Brauer est la nouvelle héroïne de la voile américaine
Philippe Delamare, qui avait terminé la course à la première place une semaine plus tôt, est assis dans un Rib pour accueillir sa poursuivante la plus acharnée sur l'eau : "J'avais perdu mon Starlink après quatre semaines, juste avant le Cap de Bonne Espérance. Pour moi, c'était une bénédiction, car cela m'a permis de gagner une heure et demie de sommeil par jour. Mais j'ai aussi deux fois l'âge de Cole", sourit le Français. "Elle est l'avenir, je suis le passé" !
Brauer oublie presque d'allumer ses torches à main dans les derniers mètres. Alors que le Class 40 gîte à tribord, elle se tient tout en haut, à bâbord, dans la traditionnelle pose du héros. Ce n'est que maintenant que l'on remarque à quel point la New-Yorkaise est petite et gracile. "Yeah, you did it !", hurle sur l'eau un géant au large accent américain. Son chef de projet est venu avec un entourage de 15 personnes, dont la responsable des médias et des photographes engagés pour l'occasion. Outre un Rib, un grand Grand Banks a même été affrété pour accueillir les brasseurs comme il se doit. L'équipe américaine a pris en main l'organisation de l'arrivée, rien ne doit être laissé au hasard. Les spectateurs qui attendent à terre sont informés à l'avance via Instagram des zones dans lesquelles ils doivent se trouver. La nouvelle héroïne de la voile américaine ne doit pas seulement être commercialisée au mieux, elle doit aussi être protégée.
Même s'il n'y a pas eu l'afflux massif redouté, Cole Brauer ne donne à aucun moment l'impression d'avoir eu besoin de protection. Pleine d'entrain, elle saute du bateau pour saluer tout d'abord ses parents. En moins de temps qu'il ne faut pour le dire, Brauer a troqué son ciré contre des baskets blanches, un jean et une veste chic. Hormis ses ongles laqués de blanc un peu abîmés, rien n'indique que cette femme gracile vient de rentrer d'un tour du monde en solo. Ce n'est qu'au moment de la bataille de champagne qu'elle enfile sa veste offshore.
Lors de l'Ocean Race, Cole Brauer a été rejeté
Retour en arrière : Le 29 octobre 2023, Cole Brauer décolle de La Corogne à bord de son Class 40 "First Light". Ses 15 concurrents sont tous plus âgés et de sexe masculin. L'ambitieuse Américaine se présente donc avec la plus grande équipe et le plus gros budget. Il ne s'agit pas seulement d'être là, mais de naviguer pour la victoire. Brauer met toutes les chances de son côté pour réaliser son rêve d'une carrière de navigatrice professionnelle. L'année précédente, elle avait déjà participé aux essais de l'Ocean Race sur une Volvo 65, mais avait été jugée trop petite pour affronter les océans en raison de sa taille de 1,55 mètre. Un coup dur et larmoyant pour Brauer. Dee Caffari, son entraîneur de l'époque, se souvient : "Cole disposait déjà à l'époque d'un skillset remarquable, mais souffrait d'un manque de confiance en soi dans cet environnement particulier".
En été 2023, Brauer décide à court terme de participer au Global Solo Challenge et gagne Dee Caffari comme mentor. Si ce n'est pas en équipe, c'est en solitaire autour du monde. Après ses débuts avec 10.000 followers intéressés, elle développe une dynamique propre explosive sur Instagram. Ses récits émotionnels sur les hauts et les bas émeuvent et enthousiasment les masses. Même le "New York Times" écrit un article remarquable sur cette navigatrice audacieuse qui ébranle les fondements de la scène de la voile offshore établie.
Le 5 décembre, lorsque le Gallois Dafydd Hughes, jusqu'alors en tête, abandonne la course et fait escale en Tasmanie, Delamare et Brauer s'emparent de la première et de la deuxième place, qu'ils défendront jusqu'à l'arrivée. Neuf des 16 bateaux au départ sont éliminés de la course dans des circonstances parfois dramatiques. Brauer, quant à lui, se hisse à la deuxième place. Leur prochain objectif : le Vendée Globe 2028.
