Cole, cela fait un jour que tu es revenu sur la terre ferme. L'océan te manque-t-il déjà ?
Cole Brauer : Bien sûr ! L'océan faisait partie de ma vie depuis longtemps, avant même que je ne commence cette course. La participation n'avait donc rien d'inhabituel pour moi, elle avait un caractère quotidien : se réveiller le matin et aller au travail. Tous les jours du mois, toujours avec une vue sur la mer et les bruits du bateau et de l'océan. En revanche, ma chambre d'hôtel actuelle est déconcertante. De plus, je dois à nouveau développer une nouvelle routine quotidienne. Le premier regard du matin ne se porte plus sur les voiles, mais sur le miroir.
Quel a été ton meilleur moment ?
Chaque nouveau jour était le plus beau. Mais le plus grand, dans l'absolu, a été la rencontre avec une grande baleine dans l'océan Austral, par des vagues de six mètres et un vent de 40 nœuds. L'animal est apparu à contre-jour et les embruns ont volé sur le pont. C'était à la fois majestueux, intense et inquiétant. Rien de ce que l'on voit quand on se promène le long de la route.
Pour combien de jours étais-tu équipé en nourriture et en eau ?
Pour un total de 160 jours, j'aurais donc pu tenir un mois de plus sans problème. Cependant, mes réserves de chocolat ont clairement fondu trop tôt, j'ai donc dû les rationner. Ce qui est amusant, c'est que je ne mange presque pas de bonbons à terre. Mais en mer, j'en ai eu envie et j'ai savouré chaque miette. Je dois avouer que j'ai même léché les emballages. La prochaine fois, j'emporterai certainement beaucoup plus de chocolat !
Tu as vraiment regardé Netflix pendant la course ?
De temps en temps, j'adorais ça ! Quand les piles faiblissaient, je téléchargeais quelques films et j'éteignais Starlink pour économiser de l'énergie. Et quand c'était vraiment stressant, comme dans l'océan Austral, où ça souffle à 60 nœuds, je mettais mes gros écouteurs. Ils filtrent au passage le bruit de fond tonitruant, ce qui a eu un effet très positif sur mon niveau de stress. Chez les autres garçons qui n'avaient pas d'écouteurs, l'anxiété atteignait parfois le plafond. J'ai simplement trouvé d'autres moyens d'apaiser mon anxiété. Et Netflix en faisait partie.
Tu avais déjà acquis beaucoup d'expérience en Class 40 avant le Global Solo Challenge. Comment es-tu devenue skipper de "Dragon" ?
Oh, c'est une histoire presque incroyable. Je m'étais préparé à la mini-transat et j'habitais sur une miniature à Charleston, en Caroline du Sud. Une nuit, le "Dragon" a accosté juste à côté de moi. Je me souviens m'être réveillé le matin et m'être juré, en voyant le Class 40 qui me semblait énorme, qu'un jour je travaillerais sur ce bateau cool. Six mois plus tard, je me suis retrouvé sur ce même bateau pour un transfert du Canada vers le Maine. Le skipper a démissionné pendant la traversée et m'a demandé en plaisantant si je voulais son poste. Et comme je le voulais ! J'ai donc obtenu le poste.
Et comment s'est passée la mini-transat pour toi ?
Malheureusement, cela a commencé sans moi. Mes sponsors de l'époque m'ont soudainement lâchée. Ils ne voyaient plus que la petite fille de moins de 50 kilos et ont eu peur que je me tue en traversant l'Atlantique. Ils ne voulaient pas prendre ce risque.
Alors comment en es-tu arrivé à ta classe 40 actuelle "First Light" ?
"First Light" et "Dragon" sont un seul et même bateau. Il a simplement changé de propriétaire et a reçu un nouveau film plastique. Les nouveaux propriétaires m'ont proposé de faire des régates avec en Floride. Plus tard, j'ai participé avec une autre femme à la Bermuda 1-2 Race, que nous avons été la première équipe féminine à remporter. Les propriétaires étaient si enthousiastes qu'ils m'ont proposé de sponsoriser une régate offshore de mon choix. Comme le bateau n'était pas le plus jeune, je pensais avoir les meilleures chances de monter sur le podium du Global Solo Challenge.
Tu as également été jugé trop petit lors des trials pour l'Ocean Race et renvoyé à la maison. Comment as-tu réagi ?
Cette amère déception est si profonde qu'elle me ronge encore aujourd'hui. Je ne m'en remettrai probablement jamais, mais cela me rend plus dur et plus résistant. Une fois, alors que l'Océan Austral s'acharnait sur le bateau et sur moi, j'ai pensé aux personnes impliquées et j'ai imaginé leurs visages. Je me suis alors soudain sentie comme Wonder Woman, capable de rivaliser avec le monde entier.
Comment as-tu ressenti le passage du Cap Horn ?
Passer le Hoorn était unique. J'en rêvais depuis toujours, mais je n'ai pas pu le voir parce que les conditions étaient trop mauvaises pour naviguer à l'intérieur du plateau continental. Mais c'est vrai qu'à partir de là, tout s'améliore. Dès que j'ai tourné le coin, tout mon corps s'est détendu. J'avais survécu à l'océan Austral, et la houle a brusquement baissé au point que je pouvais à nouveau voir l'horizon. C'est une sensation incroyablement agréable !
Dans l'une de tes nombreuses vidéos, tu danses dans le cockpit avec une robe rose et des talons aiguilles à la main. Un brin de folie ?
Au départ, ça devait être encore plus fou ! Je voulais aussi mettre des escarpins et danser à la proue. Mais la mer était si agitée que je me serais cassé les jarrets. En plus, il faisait si froid que j'ai failli me geler les fesses. Mais le pire, c'est que je ne m'étais pas rasé les aisselles et que je devais donc garder les bras le plus bas possible. Mais c'était amusant !
Dans une autre vidéo, on te voit être brutalement projeté à travers le bateau. Comment cela s'est-il passé ?
Je venais de m'engager dans l'océan Austral et de télécharger des données météorologiques lorsqu'une vague inattendue m'a frappé à bâbord. Entre le Brésil et le cap de Bonne-Espérance, il y a un terrible courant qui va à l'encontre du vent, ce qui provoque de grosses vagues et de lourdes mers croisées. Dans ma chute, je me suis fait une grave contusion aux côtes.
Ce n'est pas un bon début pour l'océan Austral, notoirement agité. Combien de temps t'a-t-il fallu pour t'en remettre complètement ?
Presque un mois exactement. Au début, la douleur était si forte que je pouvais à peine sortir de ma couchette ou me pencher. On pouvait aussi le voir dans mes vidéos. Je suis plutôt de nature joyeuse, mais là, j'étais un peu pleurnichard par rapport à mon niveau.
Et puis, le pilote automatique a rendu l'âme...
Oui, exactement deux jours plus tard ! J'ai donc dû barrer à la main et ramper dans l'étroit coqueron arrière, où j'ai dû travailler avec un marteau et une clé à molette sur les vis du système hydraulique du pilote automatique, complètement corrodées, afin de pouvoir les remplacer. Heureusement que je suis si petit, sinon je n'aurais pas pu effectuer cette opération. Tout cela s'est également produit deux fois dans la même semaine. C'était l'enfer !
L'idée d'abandonner ne t'a pas effleuré de temps en temps ?
Non, et je me mettais aussi en colère à chaque fois que quelqu'un évoquait ne serait-ce que cette option. Le plus drôle, c'est que ma mère était la seule à me dire explicitement de ne pas abandonner.
Tes parents ont-ils soutenu ta décision de devenir navigatrice professionnelle ?
Au début, ils étaient très sceptiques et n'avaient en tête que des images de moi buvant de l'alcool dans des coupes. Pourtant, je devais faire des études pour devenir médecin ! Ils avaient vraiment peur que je gâche ma vie.
Après 130 jours d'arrosage continu, as-tu besoin d'une sorte de détox numérique, c'est-à-dire d'une pause par rapport aux médias sociaux ?
Non, je fais partie de l'ère numérique et médiatique. C'est pourquoi la communication via les réseaux sociaux n'a jamais été un fardeau pour moi. Sinon, je n'aurais pas pu me présenter au public de manière aussi libre et ouverte. J'aime poster mes pensées et mes sentiments et je réponds volontiers aux commentaires. Cela fait partie de mon quotidien.
Tu termines chaque vidéo par le salut Shaka. Qu'est-ce que cela signifie ?
J'ai fait mes études à Hawaï et c'est là que j'ai commencé à faire de la voile. Pour obtenir un diplôme à l'université, les cours hawaïens sont obligatoires. On essaie ainsi de maintenir la culture locale en vie. Il existe plusieurs variantes de la salutation traditionnelle shaka. Quand je montre la paume de ma main, cela signifie que je donne quelque chose de moi à mon public.
