Chers lecteurs, chères lectrices,
J'ai passé une semaine vraiment luxueuse. Je viens de terminer deux grands reportages sur le nouveau Grand Soleil 65 LC, l'un pour YACHT et l'autre pour notre magazine partenaire BOOTE Exclusiv. Il s'agit d'un bateau d'une bonne vingtaine de mètres de longueur de coque, de près de six mètres de largeur et d'un poids de 27,5 tonnes selon le standard d'aménagement. Une vraie voiture de luxe, dirait-on, chic, rapide, noble et d'une beauté à couper le souffle. Et : dans la version que nous avons naviguée, il coûte près de trois millions d'euros, y compris tous les gadgets imaginables que l'on peut acheter pour de l'argent.
C'est une bonne chose que des gens puissent s'offrir un tel yacht et investir leur fortune dans le secteur de la construction de yachts, qui est capable de produire un tel luxe. Nous en vivons, et beaucoup d'autres aussi. En tant que rédacteur de YACHT, j'ai de temps en temps l'occasion exclusive et passionnante de m'occuper, de par ma profession, de bateaux de ce type et de cette taille. Dans la vie normale, je fais partie de la grande masse de ceux qui ne peuvent pas s'approcher d'une telle splendeur, et encore moins y monter.
Lorsqu'il s'agit d'acheter un voilier, nous nous orientons plutôt vers des segments de marché modestes. Des bateaux plus petits et plus abordables répondent aux souhaits d'une large couche de navigateurs et de ceux qui souhaitent le devenir. Mais les possibilités financières des acheteurs potentiels ne sont que partiellement prises en compte. Ce qui compte également, c'est la manière dont le bateau sera utilisé, l'endroit où il sera amarré et s'il existe un lieu d'amarrage approprié avec un tirant d'eau adéquat.
La demande de petits bateaux, faciles à gérer et de surcroît flexibles, est donc toujours aussi forte. Même les bateaux qui restent à la maison sur une remorque de route dans l'abri de voiture et qui ne sont mis à l'eau que pour le week-end ou les vacances d'été sont plus demandés que jamais. Ceux qui fréquentent souvent les ports de plaisance peuvent facilement comprendre cette évolution. Il n'y a rien de mal à cela.
Mais il y a un hic : actuellement, les constructeurs ne semblent pas s'intéresser à ce petit segment de marché. Les nouveautés passionnantes dans le domaine des petits croiseurs, des bateaux de plaisance remorquables ou des bateaux de croisière compacts sont devenues rares. Et : qui le sait mieux que nous ? Celui qui s'intéresse actuellement à un bateau petit, maniable et abordable a moins de choix dans une offre de nouveaux produits de plus en plus réduite et homogène.
Où sont donc passés, par exemple, les petits croiseurs bon marché et polyvalents de production polonaise qui, il y a dix ans encore, menaient la vie dure aux constructeurs en série établis grâce à leurs concepts attrayants et bon marché et remplissaient les espaces dans les salons internationaux ? Certains de ces navires sont certes encore disponibles et peuvent être achetés neufs, mais ils sont également devenus chers en comparaison. De plus, dans ce domaine également, il n'y a pratiquement plus de nouveaux développements. L'offre se réduit donc à vue d'œil. Et les petits bateaux de croisière ne sont également plus que peu représentés sur les salons, voire pas du tout.
Si l'on interroge les fabricants, on obtient toujours la même réponse : Il n'est tout simplement plus rentable de développer et de proposer des petits bateaux. La planification, la construction et, surtout, la fabrication des moules sont coûteuses et les investissements ne peuvent pas être entièrement amortis par les ventes. Dans une période économiquement difficile, où les prix des matériaux nécessaires à la fabrication des bateaux augmentent, où le chiffre d'affaires des chantiers navals est en chute libre et où les marges des distributeurs tendent vers zéro, cela est compréhensible. En bref, il est difficile de gagner de l'argent en construisant et en vendant des petits bateaux.
Malgré tout, une lueur de soleil se profile à l'horizon. Au printemps, le fabricant de grandes séries Jeanneau a lancé le Sun Odyssey 350 a de nouveau présenté un bateau intéressant pour la classe d'entrée de gamme très demandée autour de dix mètres de longueur de coque, Sunbeam Yachts en Autriche a présenté avec le 29.1 un nouveau day-sailer innovant, et mon collègue Fridtjof Gunkel est actuellement en visite chez Hanse Yachts à Greifswald pour présenter la nouvelle gamme de voiliers. 360 flambant neuf de tester.
Il s'agit en fin de compte de signaux importants indiquant que le marché pourrait à nouveau bouger. On ne sait toutefois pas encore s'il s'agit du début d'un tournant dans le développement des petits bateaux. Ce serait en tout cas très souhaitable. Je suis très curieux.
Michael Good,
Rédacteur de YACHT
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