Semaine de régates: La 125e Kieler Woche démarre sur les chapeaux de roues avec les stars de l'America's Cup

Les acteurs les plus brillants de la voile internationale donnent un éclat doré à la 125e Semaine de Kiel : Peter Burling et Blair Tuke mettent le cap sur le fjord de Kiel, où ils défient l'élite du skiff olympique en 49er. Les champions olympiques néo-zélandais de 2016, les dominateurs de l'America's Cup de 2017 et les marins de l'Ocean Race visent à nouveau l'or olympique en 2020 au large d'Enoshima. Avant cela, comme en 2016, les champions du monde de la voile veulent examiner de plus près leurs principaux adversaires lors de la classique de Kiel. Le "Golden Boy" Burling et son éminent équipier, qui ont participé à la dernière Ocean Race pour les équipes Brunel et Mapfre, ont fêté leur retour international en 49er au début de l'année et sont presque revenus là où les porte-drapeaux olympiques de la Nouvelle-Zélande s'étaient arrêtés en 2016.

Parmi leurs adversaires les plus sérieux, on compte, outre d'autres as de la scène du skiff, trois équipes allemandes de classe mondiale : les médaillés de bronze olympiques Erik Heil et Thomas Plößel doivent certes faire l'impasse sur la Semaine de Kiel, car le barreur Heil passe ses examens de physique avant de reprendre la campagne olympique à plein régime. Mais les champions d'Europe Justus Schmidt et Max Boehme (Kieler Yacht-Club) ainsi que les troisièmes des championnats du monde Tim Fischer et Fabian Graf (Norddeutscher Regatta Verein/Verein Seglerhaus am Wannsee) veulent tenir tête aux surdoués d'outre-Atlantique dans le peloton de tête de la semaine de Kiel composé de 89 équipages de 49er venus de 28 pays.

De belles images de l'année dernière donnent un bon avant-goût de ce qui attend les participants et les visiteurs à partir du 22 juin à Kiel et au centre olympique de Schilksee.

En revanche, la classe des lasers est moins bien représentée cette année. Le quintuple vainqueur de la Kieler Woche et tenant du titre Philipp Buhl de Sonthofen n'est pas le seul absent, car ses camarades de classe et lui-même se préparent déjà pour le championnat du monde qui aura lieu début juillet au Japon. Mais Buhl n'a pas l'intention de partir en direction des championnats du monde dans le futur bassin olympique sans avoir été motivé par la Kieler-Woche. Le jeune homme de 29 ans assistera à la fête de la voile et à de nombreux amis de la voile le premier week-end. Dans certaines autres classes olympiques, la situation est également plus mince que d'habitude. Les régates de 470 ont même dû être annulées pour les hommes et les femmes, faute d'inscriptions suffisantes. "En fait, nous observons depuis des années que non seulement il y a de plus en plus de manifestations, mais que celles-ci entrent en collision avec notre période de la Kieler Woche en termes de calendrier. En étroite collaboration avec World Sailing et la Fédération allemande de voile, nous travaillons actuellement à la mise en place d'un calendrier obligatoire qui protège les événements classiques comme la Semaine de Kiel des dates adjacentes ou qui se chevauchent", explique Dirk Ramhorst, directeur de l'organisation de la Semaine de Kiel, pour expliquer l'objectif des efforts du réseau international.

La plus grande semaine de régates au monde s'ouvrira le 22 juin avec la régate des anguilles des "Big Boats", suivie de la Welcome Race et des courses de la Kiel Cup. Dans la première partie de la série de neuf jours, les classes de bateaux internationales sont parallèlement mises à l'épreuve du samedi au mardi, suivies du mercredi au dimanche par les olympiques. Le "KiWo" présente la voile dans toute sa diversité avec des yachts qui prennent la mer, des dériveurs, des mottes volantes, des compétitions mixtes et des régates d'inclusion. Dirk Ramhorst a déclaré lors d'une conférence de presse à Kiel : "Même pour son 125e anniversaire, la Kieler Woche se sent jeune". On attend 4000 actifs de 50 nations. Parmi eux, le vainqueur record de la Kieler Week : Wolfgang Hunger prend le départ avec Holger Jess en 505 et court après son 22e titre. Le 21e triomphe avait été remporté par l'orthopédiste de Strande en 2013.

Promouvoir l'inclusion

La collaboration entre la Kieler Woche et la classe de bateaux 2.4mR, autrefois paralympique, est toujours aussi étroite. En 2002 déjà, cette classe a été intégrée pour la première fois à la Kieler Woche, et depuis 2008, elle fait l'objet d'une compétition ouverte. Au niveau international, l'intégration des Para World Sailing Championships dans la Kieler Woche 2017 a fait des vagues et les éloges ont fusé de la part du monde de la voile internationale. "C'est l'un de nos plus grands objectifs que la voile soit à nouveau de la partie. Il n'y a pas de sport qui soit autant adapté à l'inclusion", a déclaré Kim Andersen, président de la Fédération mondiale de voile, en pensant aux Jeux paralympiques. Le signal fort envoyé par Kiel à l'IPC (réd. : Comité international paralympique) ne peut pas ne pas avoir été entendu, selon le plus haut représentant de la voile : "Merci beaucoup à l'Allemagne, merci beaucoup à Kiel. Nous avons besoin d'une société inclusive avec des environnements entièrement accessibles qui permettent aux personnes handicapées de pratiquer des activités sportives et de faire l'expérience d'une participation sûre et équitable".