Erik Heil et son équipage ont sans doute vécu le week-end SailGP le plus difficile de l'histoire de la jeune écurie de Thomas Riedel et du quadruple champion du monde de Formule 1 Sebastian Vettel. Suite à trois incidents dont deux collisions lors des entraînements préliminaires de vendredi dernier, l'équipe Germany SailGP avait écopé de 32 points de pénalité pour la troisième régate SailGP. A cela s'ajoutent douze pénalités douloureuses pour la saison en cours.
SailGP : une peine excessive ?
La pénalité totale draconienne est unique dans son ampleur, elle a signifié un "record" sans précédent pour Team Germany en SailGP. La tempête de points de pénalité n'a pas seulement anéanti les chances de bien figurer à Sydney, où les Allemands ont terminé onzième parmi douze équipes. Elle pèsera également sur l'équipe allemande pour le reste de la saison. Voici le rapport de la veille à ce sujet.
La peine est sévère, extrêmement sévère et difficile à accepter". Erik Heil
Erik Heil le sait : "Cette pénalité ne signifie pas seulement que l'on est en retard sur l'événement. Cela signifie aussi qu'à notre niveau, on 'perd' quatre à cinq événements. Je peux comprendre que l'on ne veuille pas de collisions. Aussi parce que la ligue n'a pas encore assez de pièces de rechange pour garantir que le spectacle puisse continuer malgré la casse. Mais que cela affecte ta saison dans de telles proportions, c'est tout simplement trop flagrant".
Erik Heil a également réfléchi aux multiples facettes de la sanction : "Je veux dire, cela nous coûte déjà de l'argent. Cela coûte des points pour l'événement. Le fait que cela enlève en plus autant de points pour la saison est tout simplement extrême. En principe, cela représente dix pour cent de tous les points de l'année. C'est un peu gros". Cliquez ici pour le classement de la saison et les résultats intermédiaires.
Martine Grael en colère contre le verdict du jury
Rien que pour la collision à l'entraînement entre les équipes allemande et brésilienne, Germany SailGP Team avait écopé d'une pénalité de douze points négatifs pour l'événement et de huit points négatifs pour le classement de la saison. Mais les Brésiliens avaient également été pénalisés de huit points de moins pour l'événement et de quatre points de moins pour la saison. Le jury a manifestement estimé que les Brésiliens auraient pu faire plus pour éviter la collision avec des conséquences de casse.
La barreuse Martine Grael n'a pas partagé ce point de vue. Lorsqu'Erik Heil et son régleur d'aile Stuart Bithell sont allés voir l'équipe brésilienne pour s'excuser après l'incident, Martine Grael était toujours en colère contre la pénalité du jury pour son équipe : "Pourquoi recevons-nous les points alors qu'ils ont tout gâché ? Si nous les avions vus, nous aurions bien sûr... (esquivé)".
Erik Heil a demandé à Martine Grael : "Vous ne nous avez pas vus, n'est-ce pas ?" Martine Grael a répondu : "Non, nous ne vous avons pas vus. Et honnêtement, je pense que j'ai fait un assez bon travail en essayant de ne pas faire entrer en collision les bateaux, tu sais ? Quand je vous ai vus, vous étiez déjà presque dans ma voile. Il n'y avait rien que je puisse faire". Les navigateurs étaient plus d'accord entre eux qu'avec les décisions du jury.
Dissuasion pour protéger les foilers SailGP
A propos d'Erik Heil, Martine Grael a déclaré : "J'ai fait de mon mieux. Mais il n'y avait aucune possibilité pour nous de tomber. Nous aurions touché votre étrave de plein fouet. C'était le moment le plus précoce où je vous ai vus. Je pense que ce n'est pas juste".
Des sanctions sévères ne sont en principe pas inhabituelles en SailGP suite à des collisions avec rupture. D'autres équipes ont déjà été sanctionnées. Même si aucune n'a jamais été aussi sévère que les Allemands ce week-end. Cette mesure vise à protéger les foilers F50 exploités sous la responsabilité des organisateurs et à limiter les manœuvres trop risquées.
Ce n'est pas le goût du risque, mais une erreur de manipulation qui est à l'origine du chavirage du catamaran américain dès vendredi. Les Américains ont également été pénalisés à plusieurs reprises pour leur unique faux-pas, particulièrement grave : les douze points négatifs pour l'événement n'ont toutefois pas été appliqués, car le foiler américain n'a pas pu être réparé aussi rapidement et l'équipage de Taylor Canfield a été contraint de regarder.
Germany SailGP Team : affaibli mais combatif
En outre, l'équipe SailGP des États-Unis a écopé de huit points de pénalité pour la saison, soit autant que les Allemands pour leur collision plus légère avec les Italiens, sans gros dégâts. Le jury avait également classé cet incident comme "Major Damage". Avec les seuls résultats de la course sur l'eau, l'équipe GER aurait obtenu la neuvième place parmi douze équipes à Sydney sans les 32 points négatifs. Il lui reste donc la onzième place. La dernière place était occupée par les Américains, qui n'avaient pas obtenu de résultats sur l'eau.
Le fait qu'Erik Heil et son équipe, certes affaiblie mais combative, aient finalement réussi à se hisser à la troisième place de la septième et dernière Fleetrace dans l'arène de rêve du Sydney Harbour, a fait du bien à tout le monde. Après trois des 14 épreuves de la cinquième saison de SailGP, l'équipe Germany SailGP, dernière du classement, doit désormais gravir une pente raide. Lien vers l'émission de la ZDF sur le jour de la finale de la régate de Sydney - Kristin Recke commente.
Erik Heil a déclaré à propos des perspectives pour la suite de la saison : "Nous n'avons peut-être plus autant de chances au classement général, mais le changement de regard mental pourrait nous permettre de viser des victoires en course et des résultats de premier plan". En d'autres termes : Si cette année, il est déjà si difficile d'obtenir un bon classement au championnat de la saison, l'écurie allemande veut au moins briller dans sa deuxième saison seulement de SailGP et peut-être même gagner quelques courses.
Les Britanniques en tête à Down Under
L'équipe Emirates GBR de Sir Ben Ainslie s'est distinguée à Down Under. Deuxième après sept manches jusqu'à la finale, à une distance respectable des grands favoris australiens emmenés par Tom Slingsby, triple vainqueur de SailGP, les Britanniques ont fait valoir leur expérience acquise dans la Coupe de l'America lors de la finale. Cliquez ici pour les résultats de la KPMG Australia SailGP à Sydney.
Alors qu'Ainslie observait attentivement son équipe de l'extérieur, le barreur Dylan Fletcher, la stratège et double championne olympique Hanna Mills et l'équipe britannique ont volé la vedette aux Australiens. La deuxième place est revenue à l'équipe canadienne du pilote Giles Scott, devant les Vert et Jaune, qui n'ont terminé qu'en troisième position après une pénalité.
Ben Ainslie a exprimé son enthousiasme à terre : "Quelle course impressionnante ! Je suis tellement fier d'eux. Dylan l'a fait brillamment. Il est de classe mondiale et c'est pour cela que nous voulions qu'il participe à ce jeu. Il a une équipe de haut niveau autour de lui. Ce qui est impressionnant, c'est la rapidité avec laquelle il s'est intégré à ce groupe". Pour sa troisième participation en tant que barreur SailGP pour Emirates GBR cette saison, Dylan Fletcher a remporté sa première victoire lors de la troisième finale consécutive.
Le vainqueur record Slingsby félicite équitablement
Tom Slingsby a tiré son chapeau à ses vainqueurs britanniques et a déclaré : "Je n'aurais pas dû obtenir ce penalty. Il est aussi arrivé vraiment tard. Mais ce n'est pas la raison pour laquelle nous n'avons pas gagné. Je ne veux pas blâmer les arbitres pour cela. Nous n'avons pas bien navigué en finale".
En direction du vainqueur, Slingsby a déclaré : "Vraiment, les Britanniques ont très bien viré sur nous sur la première croix. Leur timing était parfait. Nous avons si bien navigué en tant qu'équipe ce week-end et nous avons beaucoup de choses dont nous pouvons être fiers. Je suis désolé pour les fans. Je pense que tout le monde pensait que c'était dans la poche. Mais cela ne s'est pas tout à fait passé comme nous le souhaitions. C'est le sport".
Et c'est ce qu'ont dit les skippers après la finale de SailGP à Sydney :
