Après seulement dix jours et demi d'entraînement sur l'eau et dans le simulateur, l'équipe Germany SailGP a débuté sa première SailGP avec des objectifs modestes. Devenir sûr, optimiser le déroulement des manœuvres, passer le cap de manière décente - tel était le plan du barreur Erik Heil et de son équipage composé de la stratège Kahena Kunze, du régleur d'aile Stuart Bithell, du contrôleur de vol James Wierzbowski et des grinders Joe Sullivan et Dann Morris pour ce premier jour.
Nos départs n'étaient pas une priorité pour le coup d'envoi" (Erik Heil)
Dans le concert des superpuissances de la voile, l'équipe allemande a déjà très bien réussi certaines choses, mais d'autres - ce qui correspond à ses propres attentes - peuvent être améliorées. "Nos départs étaient encore très réservés et conservateurs. Ce n'était pas la priorité absolue au départ", a rapporté Erik Heil depuis Chicago.
Dans les trois courses, on a pu remarquer que l'équipage sur le F50 allemand était un nouveau venu et qu'il participait pour la première fois à des courses dans la ligue professionnelle leader. Néanmoins, l'équipe Germany SailGP a donné la bonne impression de ne pas avoir à se cacher. Lors de la première manche, l'équipe s'est longtemps retrouvée dans le top cinq, voire même à la quatrième place par moments. Les commentateurs de SailGP n'ont pas été les seuls à être impressionnés par la nouvelle équipe allemande. Si l'équipe n'a terminé qu'à la huitième place, c'est parce que la phase finale a été ratée.
A l'arrivée en freestyle
"Il y avait aussi un peu d'excitation à la fin", reconnaît volontiers Erik Heil. De plus, l'écran de bord était en panne. "Nous ne savions plus sur quel réglage nous étions. Nous avons alors dû freestyler (rires) et nous avons ralenti sur la dernière croix et avons beaucoup perdu. C'était un peu désagréable, car cela a permis aux autres de nous rattraper. Notre manœuvre est également arrivée trop tard. Il s'agissait alors d'abord à bord de maintenir le flux de communication et de ne pas forcer les choses".
Dans la deuxième course, une erreur a également causé des pertes : sur la cinquième section du parcours, l'équipe Germany SailGP est tombée des foils alors qu'elle était en position prometteuse et a dû laisser passer de nombreux concurrents. "Normalement, c'est une affaire de flight controller, mais je ne veux absolument pas exclure que j'y ai participé", a déclaré Erik Heil.
J'étais content que nous ayons traversé les courses avec un seul crash" (Erik Heil)
Le double médaillé de bronze olympique en 49er explique que le court parcours de course sur le lac Michigan a ses pièges : "En bas, quand tu arrives sur le parcours de course, il y a beaucoup de houle. Et quand il y a de la houle, tu as d'un seul coup un mètre de vague. Et ce mètre au foil, c'est un monde. Si tu voles relativement haut - et qu'il ne te reste que 20 centimètres de foil - et que tu t'arrêtes dans une zone où il y a des vagues, tu dois voler beaucoup plus bas. Je pense qu'à ce moment-là, nous étions tout simplement trop haut pour la vague qui arrivait. Je m'attendais à ce que ce genre de choses arrive. J'étais juste content que nous nous en sortions avec un seul crash, parce que c'est une vraie douleur de devoir repartir après avoir freiné à fond".
Lors de la deuxième course, l'équipe allemande a pris une pénalité avant même le départ en dépassant de peu la limite du parcours. "Je pensais que nous allions y arriver, mais je n'ai pas été assez précis en regardant l'écran. J'ai donc tourné en me disant que nous étions probablement encore dedans". Dans la course trois, l'équipe allemande, qui était huitième lors de la deuxième manche, a même réussi à remonter à la septième place vers la fin grâce à de bonnes vitesses.
Nous avons le sentiment que nous avons une chance de nous classer dans le top cinq" (Erik Heil)
"Après cette première journée, nous sommes heureux que les choses aient si bien commencé. Nous n'avons pas été embarrassés, nous avons traversé le parcours sans encombre et nous n'avons pas été distancés de 300 mètres. A la fin, nous avons même rattrapé notre retard, c'est ce qui m'a le plus plu. C'était l'étape la plus importante que nous avions réussi à franchir lors des premières courses. C'était cool, il y avait beaucoup de monde là-bas, et nous avons le bon sentiment d'avoir une chance de finir dans les cinq premiers, ce qui est très bien".
Pour le deuxième jour de course, Erik Heil s'attend à des vents plus légers lors de l'ouverture de la saison au large de Chicago. "Je pense que nous allons naviguer avec les grandes ailes et que le parcours sera plus humain".
Le dominateur de SailGP Tom Slingsby reste devant
Tom Slingsby et son équipe Australia SailGP ont continué là où ils s'étaient arrêtés lors de leur troisième victoire consécutive de la saison à San Francisco : avec deux victoires du jour et une cinquième place, les verts et jaunes se sont directement replacés en tête du classement après la première des deux journées de course du Rolex United States Sail Grand Prix à Chicago. Ils sont suivis, après trois courses, par les équipes de Nouvelle-Zélande et du Canada.
Tom Slingsby, le dominateur de SailGP, a réagi avec enthousiasme : "Nous avons passé une excellente journée. Nous avons vraiment bien navigué, c'était magnifique aujourd'hui. Le vent soufflait parfaitement en ligne avec le rivage. C'est une ligne de départ passionnante où il faut décider si l'on part de l'intérieur ou de l'extérieur. J'ai bien aimé le circuit".
Les Kiwis en forme, Jimmy Spithill à la traîne
Le défenseur de l'America's Cup Peter Burling était également très satisfait du début de saison de son équipe. Burling a déclaré : "C'était une super journée là-bas - vraiment gratifiante pour nous en tant qu'équipe. Nous avons navigué le bateau de manière constante sur un parcours exigeant, nous avons essayé quelques choses et je pense que cela a porté ses fruits en termes de résultats".
Pour Jimmy Spithill et l'équipe United States SailGP Team, ce fut plutôt une journée à oublier avec une neuvième place au décompte après trois courses. Déçu de ne pas avoir pu montrer plus de son équipe à ses fans locaux, Spithill a déclaré : "Les conditions étaient superbes, le parcours était amusant et c'était agréable de voir tous ces spectateurs. Pour nous, c'était une journée vraiment difficile , frustrante. Mais c'est le sport. Il faut toujours revenir : Nous devons en tirer les leçons, sortir et essayer de faire quelques bons résultats".
De l'action ! Voici les moments forts de la première journée :
Tatjana Pokorny
Reporter sport
