"Le Canada est un peu la référence en ce moment. Nous avons été très heureux de les tenir en échec dans la troisième course", a déclaré samedi à San Francisco, avec beaucoup de respect, le champion en titre espagnol Diego Botin, mais pas seulement. Giles Scott et son équipe Northstar SailGP Team Canada sont l'équipe de l'heure dans la Formule 1 de la voile, qui distribue cette saison un total de 12,8 millions de dollars US de prix.
Le Canada poursuit sa série de succès sur le territoire américain
Avec des places de 5e, 1e, 2e et 1e, le champion olympique de Finn en double Giles Scott, sa stratège Annie Haeger et leur équipage ont clairement montré qu'ils souhaitaient poursuivre leur série de succès actuelle après leur deuxième place à Sydney et leur victoire à Los Angeles il y a une semaine. Ils ont été rejoints par les Australiens de Tom Slingsby, triple champion de la saison SailGP, qui se sont classés 2e, 3e, 3e et 4e.
Nous avons eu une bonne journée aujourd'hui". Giles Scott
Avec un total de 32 points, les Australiens ne comptaient que trois points de retard sur le Canada (35 points) et trois points d'avance sur les Espagnols (29 points) à mi-parcours de San Francisco. Le leader Giles Scott a déclaré le soir à San Francisco : "Nous avons navigué proprement aujourd'hui, nous avons poussé fort et nous avons pris quelques fois les bonnes décisions dans des situations difficiles".
Après quatre courses sur sept, la France et la Nouvelle-Zélande étaient ex aequo à la quatrième place avec 23 points chacune, devant la Grande-Bretagne (19 points), la Suisse (18 points) et l'Italie (14 points). Les Français se sont une fois de plus distingués par leur "conduite d'ascenseur" : vainqueurs de la première course, ils ont ensuite terminé une fois en dixième position et une fois en huitième position, avant de terminer la journée en deuxième position dans la quatrième course.
Victoire en course en vue, limite de parcours dépassée
L'équipe Germany SailGP a dû se contenter de la neuvième place. Même le départ de rêve dans la deuxième course du jour n'a pas aidé. Le barreur Erik Heil et son équipe ont ensuite mené la course pendant une bonne partie de la journée avant d'être pénalisés par une violation des limites de parcours.
A la fin de cette formidable performance avec un petit couac, il restait tout de même une solide quatrième place. Mais le bilan de la journée, avec les 9e, 4e, 10e et 8e places, n'a permis dans un premier temps que d'atteindre la neuvième place. "Nous nous étions bien préparés pour les départs à grande vitesse, mais nous avons eu un peu de mal à prendre les départs et nous avons eu une communication relativement fébrile à bord", a décrit Erik Heil peu après les quatre premières manches devant le Golden Gate Bridge, lors d'un entretien avec le commentateur de la ZDF, Nils Kaben, à propos des départs de son équipe, pour la plupart moins réussis.
Trois pénalités pour Team Germany
Lors de la première course, les Allemands étaient sortis trop lentement des blocs et étaient restés coincés au départ sans marge de manœuvre. Lors de la troisième course, l'écurie de Thomas Riedel et du quadruple champion du monde de Formule 1 Sebastian Vettel a écopé d'une pénalité de départ anticipé, tout comme les équipes brésiliennes et américaines.
C'était quand même un peu moins bien que prévu pour nous". Erik Heil
C'est là que l'on a remarqué que les trois équipes ne voulaient en aucun cas être laissées sur la ligne de départ dans ces beaux vents de 13 à 17 nœuds. Ils étaient donc en avance - trop en avance - au départ. Ce qui a été immédiatement sanctionné par les arbitres sur les écrans de Londres. Pour Team Germany, une autre pénalité de limite a été ajoutée au cours de la course pour avoir une nouvelle fois franchi la limite de parcours.
Erik Heil explique : "Nous pouvons régler la vitesse à laquelle les foils descendent. Mais chez nous, aujourd'hui, cela a pris extrêmement longtemps avant que les foils ne rentrent dans le lock. Et on ne peut pas tourner avant que les foils soient dans le lock". La limite de parcours est donc très vite dépassée lors des courses rapides sur les petits parcours SailGP. Mais pour l'épreuve de force de dimanche, Erik Heil reste optimiste.
Nous sommes en tout cas confiants". Erik Heil
Samedi soir à San Franciscio, le double médaillé de bronze olympique en 49er a identifié les départs en général et la communication à bord des foilers F50 allemands comme un autre champ d'optimisation, déclarant : "Nous avons eu un peu de mal à bien structurer nos départs".
L'équipe américaine durement éprouvée lors de deux nosedives
Le pilote de 35 ans a expliqué : "La stratégie des équipes s'est adaptée au fil des départs. Et nous avons eu beaucoup de mal à trouver de bonnes trajectoires sur la grille de départ. Je pense que c'est un peu le défi de demain : trouver une variante de départ calme et conservatrice qui nous amène en moyenne plus vers le top cinq. Et puis nous essayons aussi de travailler sur la communication, afin que le rythme diminue un peu. C'est-à-dire que la communication sur le bateau soit un peu moins forte".
Les Américains ont dû avoir beaucoup de communication à bord dans leur zone de navigation : L'équipe de Taylor Canfield a dû faire face à deux Nosdives samedi, lors de la deuxième et de la quatrième course. Les deux ont très vite relégué l'équipe à la onzième et dernière place. Devant leur public, les Américains s'attendaient à une autre issue. Voici les résultats intermédiaires de San Francisco après quatre courses sur sept, jusqu'à la finale des trois meilleures équipes.
On s'attend également à une bonne pression dimanche à San Francisco. Les vents plus frais sont "aussi un peu les conditions où nous avons nos points forts", a déclaré Erik Heil. Et d'ajouter : "Nous sommes toujours contents quand il y a un peu plus de vent, un peu plus d'action. C'est là que nous nous sentons bien". La chaîne de télévision allemande ZDF retransmettra l'Oracle San Francisco SailGP, qui réunit l'élite mondiale de la voile, dimanche à partir de 23h30, heure allemande.
Replay ! La rediffusion de la première journée de l'Oracle San Francisco Sail Grand Prix sur la ZDF avec le commentateur Nils Kaben :
