SailGP: Sir Ainslie remporte le duel de géants, Team Germany prend de la vitesse
Tatjana Pokorny
· 10.09.2023
L'équipe Germany SailGP a terminé la troisième régate de la saison 2023/2024 à Saint-Tropez sur une note ascendante. Les nouveaux venus allemands autour du barreur Erik Heil de Strande ont pris la quatrième place dimanche lors de la dernière des cinq courses en flotte. Avant les neuf régates restantes, l'équipe Germany SailGP des co-propriétaires Thomas Riedel et du quadruple champion du monde de Formule 1 Sebastian Vettel se trouve toujours à la dixième et dernière place du classement général, car les nouveaux venus se sont vu retirer des points de pénalité à la suite d'une collision à Los Angeles.
Nous avons déjà de bons moments" (Erik Heil)
"Nous rattrapons notre retard, lentement mais sûrement. La septième place ici à Saint-Tropez nous fait du bien, nous ne pourrions pas être plus heureux", a déclaré Heil. A la question de savoir si son équipe sera en mesure, d'ici la fin de sa première saison, de remporter des courses dans la première série professionnelle de voile, dotée d'un total de cinq millions de dollars, Heil a répondu : "Nous avons déjà de bons moments. Ce n'est pas impossible".
L'équipe britannique Emirates GBR de Sir Ben Ainslie a triomphé devant l'Australie et l'Espagne lors du sommet SailGP sur la Côte d'Azur. Le navigateur olympique britannique le plus titré de l'histoire du sport, avec quatre médailles d'or olympiques, avait remporté pour la dernière fois une régate SailGP il y a deux ans et demi et a déclaré : "Cela a pris du temps. Maintenant, c'était l'une des classiques absolues contre les Australiens, qui sont une grande équipe championne que nous respectons beaucoup. Le fait que nous ayons pu les dépasser aujourd'hui, nous l'acceptons avec plaisir".
Nous avons failli faire la fête. Heureusement, nous ne l'avons pas fait" (Tom Slingsby)
Les Britanniques ont remporté la victoire de la plus belle des manières. Bien qu'ils aient été les premiers à franchir la ligne de départ avec un timing parfait, les Australiens, triples vainqueurs de la saison SailGP, ont été les premiers à franchir la première marque de virement. Dans la ligue professionnelle des catamarans F50 rapides, c'est souvent la moitié de la bataille pour la victoire. Par la suite, le barreur australien Tom Slingsby et son équipe ont bien défendu leur avance. "Nous avons mené la finale pendant cinq des six sections. Nous avons bien navigué et nous pensions l'avoir. Nous avons failli faire la fête. Heureusement, nous ne l'avons pas fait...", a raconté Tom Slingsby plus tard dans le port.
Car c'est alors que les Britanniques sont arrivés, créant comme prévu un soi-disant split lors du dernier but et ne suivant pas les Australiens. "Nous savions qu'ils allaient le faire. Peu importe la marque que nous choisirions : Ils prendraient l'autre", a déclaré Tom Slingsby. Et d'ajouter : "Nous voulions ensuite les rejoindre, mais ils avaient 160 degrés de vent vrai, nous 110 et un vent tournant de 50 degrés. Nous n'avions aucune chance. C'est un peu frustrant, mais nous sommes deuxièmes ici et nous avons pu ainsi mettre fin à notre série négative à Saint-Tropez".
Jour de finale sans kiwis - la rupture comme avertissement
Le SailGP a reçu la visite de Ralf Schumacher dimanche à Saint-Tropez, qui est venu voir la technologie des catamarans F50. Erik Heil a expliqué à l'ancien pilote de Formule 1 de 48 ans comment fonctionnent ces projectiles high-tech dotés d'immenses voiles ailées qui glissent sur l'eau à une vitesse pouvant atteindre 100 kilomètres par heure sur des foils. Le SailGP se poursuivra les 23 et 24 septembre à Taranto, en Italie.
Du SailGP de Saint-Tropez, on se souvient également de la dramatique rupture de l'aile des Néo-Zélandais. Le barreur Peter Burling et ses kiwis ont échappé de peu à la catastrophe lors de la première des deux journées de course, lorsque des parties du gréement ont heurté le pont, mais ont heureusement manqué de peu l'équipage. L'équipe néo-zélandaise de SailGP était néanmoins en tête à égalité de points avec les leaders danois à l'issue de la première journée, l'accident s'étant produit après les courses. Le jour de la finale, les Kiwis n'ont pas pu profiter de leur bonne première journée et ont été contraints de rester spectateurs en raison du gréement qui n'a pas pu être réparé pendant la nuit.
Voir de telles choses nous exhorte à ne pas nous relâcher dans l'utilisation de cette machine infernale" (Erik Heil)
"Ce qui s'est passé est vraiment inquiétant ! On pouvait voir exactement comment l'aile s'est disloquée et comment un morceau de carbone de dix mètres de long s'est envolé vers le cockpit. Voir de telles choses nous incite à ne pas nous relâcher dans l'utilisation de cette machine infernale", a déclaré Erik Heil. En même temps, le pilote de 34 ans a pu constater qu'il était capable de réfléchir et d'agir de manière beaucoup plus stratégique dès sa troisième participation. "Plus on assimile les procédures, plus on gagne en capacité pour d'autres domaines. C'est un bon progrès", dit Heil.
Cela a été particulièrement visible lors de la cinquième et dernière course avant la finale, où de nombreuses manœuvres ont été bien réalisées et où la vitesse, avec une moyenne de 44,6 kilomètres par heure, était également la quatrième plus rapide du peloton. En revanche, le travail se poursuit sur le temps de vol de 80 pour cent, car cinq équipes étaient meilleures dans ce domaine. La progression doit se poursuivre dans un mélange de navigation à la naphtaline, d'entraînement sur simulateur et d'un maximum de sorties sur les catamarans F50.
Les départs restent une priorité
Erik Heil et l'équipe continuent à consacrer environ 50 % de leur temps d'entraînement à l'optimisation de leurs départs. "Notre communication s'est déjà beaucoup améliorée", a déclaré la stratège germano-brésilienne Kahena Kunze, qui a tiré un bilan positif. La double championne olympique de 49er FX a déclaré : "C'est très excitant d'arriver à la quatrième place".
