SailGP: Rupture d'aile choc pour les Kiwis - "Nous n'avons entendu qu'une énorme détonation".
Tatjana Pokorny
· 09.09.2023
Les premières images de la rupture de l'aile du kiwi sont arrivées peu après la fin des trois courses du premier jour de la SailGP française à Saint-Tropez. Elles montraient des scènes choquantes, comme sorties de nulle part, alors que la journée de régate semblait déjà terminée : le plus grand des trois gréements à ailes utilisables dans le SailGP, d'une hauteur de 29 mètres - conçu pour les vents légers - s'était effondré à bord du catamaran F50 néo-zélandais en route vers le port. Le fait que personne n'ait été blessé à bord lors de l'impact des pièces tenait du miracle.
L'aile aurait pu tomber si facilement sous un autre angle. Nous sommes simplement heureux que personne ne se soit trouvé au milieu du bateau, là où la partie centrale a atterri" (Peter Burling)
"Cela aurait pu se terminer bien plus mal. Nous sommes tous tellement heureux que personne n'ait été blessé chez les Kiwis", a déclaré Erik Heil, barreur de l'équipe Germany SailGP, en fin d'après-midi dans le port de Saint-Tropez. Le barreur néo-zélandais Peter Burling, double vainqueur de l'America's Cup et champion olympique en 49er, a déclaré : "Heureusement, tout le monde à bord est sain et sauf. L'aile aurait pu tomber si facilement sous un autre angle. Nous étions tous sur le côté tribord du F50, en train de toucher le sol - quelque chose que nous avons déjà fait 30 ou 40 fois aujourd'hui. Ensuite, nous avons juste entendu un énorme bruit et regardé tout se désintégrer. Heureusement, tout le monde va bien. Nous sommes simplement heureux que personne ne se soit trouvé au milieu du bateau, là où la partie centrale a atterri".
Samedi après-midi, l'incident a une fois de plus rappelé avec force le potentiel de danger que recèlent les courses de SailGP, tout comme leur attractivité. Les Kiwis eux-mêmes ne comprenaient pas pourquoi le gréement avait explosé. Peter Burling a déclaré : "Honnêtement, je n'en ai aucune idée. À bord, nous n'avons rien fait de différent. Nous avons juste posé le bateau en douceur. Nous avons juste navigué autour pour dire bonjour à quelques amis à la fin de la journée. C'est maintenant entre les mains de l'équipe technique et des organisateurs de voir ce qu'ils peuvent faire d'ici demain".
Tout cela n'aura servi à rien si nous ne pouvons pas naviguer demain" (Peter Burling)
Il serait amer pour les Kiwis de ne pas pouvoir disputer la deuxième journée en raison d'un KO technique. "Nous sommes en tête avec le Danemark après la première journée - nous en sommes vraiment fiers en tant que groupe, mais tout cela ne servira à rien si nous ne pouvons pas naviguer demain", a déclaré Peter Burling le soir même à Saint-Tropez. Comme les conditions prévues pour dimanche sont similaires à celles de samedi, et à nouveau légères, les navigateurs s'attendent à ce que les plus grandes des trois voiles à ailes possibles soient à nouveau utilisées. A première vue, l'aile des Kiwis ne semblait pas réparable du jour au lendemain, mais les efforts avaient déjà commencé dans la soirée.
L'équipe de Germany SailGP a vécu une journée avec quelques coups de mou, mais aussi des lueurs d'espoir très motivantes dans son ascension vers la Formule 1 de la voile. Lors de sa troisième régate seulement, l'équipage nouvellement arrivé dans la ligue professionnelle autour du barreur Erik Heil a obtenu pour commencer sur la Côte d'Azur les rangs 7, 9 et 6 dans la flotte rapide des F50-Foiler. Team Germany s'est ainsi classé dans un premier temps à la huitième place en France.
Un départ prématuré de moins d'une seconde a coûté une meilleure position
Erik Heil et son équipage, composé de la double championne olympique de 49er FX germano-brésilienne et stratège Kahena Kunze, du régleur d'ailes britannique et champion olympique de 49er Stuart Bithell, du contrôleur de vol James Wierzbowski et du groupe de grinders composé du Kielois Jonathan Knottnerus-Meyer, de Dan Morris et de Joe Sullivan, se sont vus privés d'un résultat encore meilleur en raison d'un départ anticipé de moins d'une seconde.
Il est clairement visible que l'équipe des co-propriétaires Thomas Riedel et du quadruple champion du monde de Formule 1 Sebastian Vettel est de plus en plus performante. "Nous étions 'on fire' aujourd'hui", a déclaré Erik Heil le soir à Saint-Tropez. Encore dixième et dernière équipe au classement intermédiaire de la saison après les deux premières régates aux Etats-Unis, le double médaillé de bronze olympique du Norddeutscher Regatta Verein et son équipe ont revu leurs objectifs à la hausse, se plaçant eux-mêmes la barre plus haut.
Maintenant, plus de 50 % de notre énergie doit être consacrée aux départs" (Erik Heil)
Erik Heil explique : "Lorsque nous nous sommes lancés très rapidement dans la SailGP, nous voulions d'abord traverser le parcours en un seul morceau, terminer les courses sans casse ni danger pour les autres ou pour nous-mêmes. Maintenant, plus de 50 % de notre énergie doit être consacrée aux départs. Rien n'est plus prioritaire". Cette approche et l'assurance accrue qui en découle dans l'utilisation du catamaran de course étaient bien visibles samedi au large de Saint-Tropez, même si tout n'était pas encore parfaitement réussi.
La veille déjà, l'équipe Germany SailGP avait atteint la vitesse la plus rapide de la flotte lors du dernier entraînement, avec plus de 76 kilomètres par heure. Pour les deux derniers fleetraces de dimanche, l'objectif de l'équipe allemande n'a pas changé. "Prendre de bons départs reste la priorité absolue", a déclaré Erik Heil en donnant le tempo pour le jour des décisions. Lors de la saison SailGP 2023/2024, des prix d'un montant total de cinq millions de dollars américains seront disputés. Les vainqueurs de la saison recevront un million de dollars américains.
