SailGP: Que reste-t-il du week-end de folie à Sassnitz ?

C'est le 24 septembre 2024 que la nouvelle s'est répandue comme une traînée de poudre : le SailGP arrive à Sassnitz ! Mais où est donc Sassnitz ? C'est la question que se posaient de nombreuses équipes internationales. Maintenant, ils le savent ! 13.000 spectateurs payants ont célébré le spectacle de la voile sur place lors d'un week-end de soleil estival.

Le choix du petit port, qui semblait au départ audacieux, s'est avéré être un coup de maître. Devant le fabuleux décor de falaises de craie de Rügen, la scène de la mer Baltique a offert aux spectateurs un sport spectaculaire avec tout ce qui caractérise la Formule 1 de la voile : une action fulgurante sur une mer bleue, des foilers furieux, des parcours courts et croustillants. De plus, l'équipe Rockwool Racing a établi un record de vitesse sensationnel de 103,93 km/h sur la Prorer Wiek.

Cent conteneurs de quarante pieds en voyage

Douze équipes de douze pays différents ont participé au premier SailGP dans une région allemande. En plus des hotspots internationaux comme Dubaï, Sydney ou New York, la ligue a ajouté une nouvelle destination au calendrier de la saison pour son passage en Allemagne : un petit village de 9000 habitants. Le cortège de SailGP s'est rendu dans le Mecklembourg-Poméranie occidentale avec sa centaine de conteneurs de quarante pieds. Quatre d'entre eux sont affectés à chacune des équipes. Les catamarans F50 démontés, la grande voile en segments et l'équipement y sont emballés. Sur place, les conteneurs font office de salles pour l'analyse des données, les briefings des équipes et les ateliers. Le déballage et l'assemblage des bateaux prennent trois à cinq jours, le démontage environ deux jours.

Une fois les grandes "valises" déballées, le port de la ville de Sassnitz avait une autre allure. En empruntant la passerelle suspendue qui descendait en apesanteur de la place Rügen vers l'eau, on avait une bonne vue d'ensemble du site de l'événement. En regardant vers l'eau, on trouvait à droite, près de l'ancienne gare de verre, la voie des stands avec les hangars des équipes. Devant et sur la gauche s'étendait le port de la ville avec ses quelque 150 places d'amarrage. En passant par le flanc gauche du port, on arrivait sur la plus longue jetée extérieure praticable d'Europe. C'est là que les organisateurs avaient installé des tribunes XXL et leur stade de course avec des espaces pour les invités et le très chic Adrenaline Lounge pour les invités des cinq partenaires principaux de SailGP.

Un bon vent et un terrain idéal pour le stade

Tout était prêt pour un spectacle de voile comme l'Allemagne n'en avait jamais connu auparavant. Mais pourquoi Sassnitz ? Tim Krieglstein, directeur général de l'équipe Germany SailGP, a déclaré : "Sassnitz offre une bonne zone de navigation avec toutes les possibilités de course en stade. De plus, l'enthousiasme était total ici depuis le premier jour". Le troisième point concernait les données de vent des dernières décennies, analysées dans un premier temps. Elles aussi parlaient en faveur du lieu. Le PDG de SailGP, Russell Coutts, a également souligné que l'équipe allemande avait eu une certaine influence sur la décision. "Ils ont dit que c'était un bon endroit. Nous l'avons regardé et nous étions d'accord". Cette appréciation n'a pas changé. Pendant les premières courses, la promesse officielle de deux années supplémentaires de SailGP en Allemagne est même arrivée. Au moins en 2026, de nouveau à Sassnitz, la date est déjà fixée aux 22 et 23 août.

"L'Allemagne est un marché important pour nous", a expliqué Coutts, qui fait avancer la ligue depuis sa première saison en 2019. Entre-temps, la SailGP se passe du soutien financier du co-initiateur et fondateur d'Oracle Larry Ellison. Coutts : "Je pense que nous sommes la première entreprise dans le domaine de la voile à y parvenir dans le secteur professionnel". A moyen et long terme, la ligue devrait atteindre 20 bateaux et au moins 20 événements par an.

Quatre heures de plaisir net de la course

Le succès public de Sassnitz plaide en faveur du concept, auquel les critiques reprochent le plus souvent de laisser trop peu de voile pour trop d'efforts. À la manière de la Formule 1, il s'agit d'un peu moins de quatre heures de course par week-end. La devise : court et intense. Les spectateurs de Sassnitz ont été enthousiastes. Des cris de joie ont retenti dans le stade en plein air lorsque les bi-coques ont commencé à défiler avant les courses. Les navigateurs pouvaient à peine l'entendre. Ils portaient des écouteurs pour communiquer à bord, avec leurs coachs, avec la direction de course et aussi avec les speakers du stade. "Mais les vibrations, nous les sentions", a déclaré le barreur allemand Erik Kosegarten-Heil. Après quelques coups de mou cette saison, lui et son équipe espéraient tant pouvoir "mettre un vrai point d'exclamation" à Sassnitz. C'est chose faite. En remportant la première manche, l'écurie allemande s'est fait une place dans le cœur des fans.

Aucun auteur hollywoodien n'aurait pu mieux écrire pour la ligue, dans laquelle s'engagent également des stars du cinéma comme Anne Hathaway (copropriétaire de l'équipe Red Bull Italy) ou Hugh Jackman et Ryan Reynolds (équipe australienne Bonds Flying Roos). Après leur succès initial, Kosegarten-Heil et son équipage composé de la stratège Anna Barth, du régleur d'ailes Stu Bithell, du contrôleur de vol James Wierzbowski et des grinders Felix van den Hövel, Jonathan Knottnerus-Meyer et Will Tiller ont conservé leurs chances de se qualifier pour la finale jusqu'à la dernière manche.

Le risque élevé de rupture reste un inconvénient

Malheureusement, la Formule 1 représente aussi le revers de la médaille de la splendeur du modèle SailGP : il y a eu beaucoup de casse. Sassnitz a été rebaptisé Crashnitz pour s'amuser. L'unique barreuse de SailGP, Martine Grael, et son équipe Mubadala Brazil ont été victimes d'une rupture de la foil puis de l'aile lors de l'entraînement - la fin prématurée pour les Sud-Américains. Les Français ont vu leur safran tribord s'envoler avant que le catamaran ne s'écrase. Le barreur Quentin Delapierre a dû être brièvement hospitalisé, mais le skipper et le bateau ont réussi à faire leur come-back.

Les derniers de la ligue américaine, menés par le barreur Taylor Canfield, ont créé un crash presque irréel. En situation bâbord- tribord, ils ont percuté le foiler britannique par le côté. Comme ils n'avaient pas suffisamment abattu, leur coque bâbord s'est enfoncée sous la coque bâbord de leurs adversaires à l'avant du safran. En raison de sa vitesse élevée, le safran des Anglais a alors rasé plusieurs mètres de coque des Américains au passage de ces derniers.

La scène a démontré de manière brutale le potentiel de danger que recèle la série de courses. Pour l'équipe Emirates GBR, les tech teams ont fait du bon travail : ils ont découpé un morceau de la coque du catamaran américain endommagé et l'ont utilisé pour combler le trou dans la coque britannique. Avec deux victoires de course et une deuxième place, Fletcher et ses coéquipiers ont ensuite survolé le parcours avec la fusée Emirates comme si de rien n'était.

Team Germany s'améliore d'événement en événement

Le noir et rouge or a soigné son talon d'Achille, qui lui faisait cruellement défaut ces derniers temps, et a brillé à domicile avec des départs en fanfare. Lennart Briesenick, l'entraîneur de Flensburg, qui n'a jamais tendance à exagérer, a déclaré : "Nous étions en fait assez contents de nos départs, nous avons fait un énorme pas en avant. Mais nous devons et voulons absolument continuer". Les favoris du public ont manqué le saut vers la finale dans les vents extrêmement rafales et tournants de la dernière manche. Après sept sprints sur deux jours, il ne leur a manqué que trois points pour atteindre la finale, la première de l'histoire de l'équipe depuis deux ans.

Nous aurions aimé le ramener à la maison, mais ce n'est pas le jour que tu choisis", a déclaré Kosegarten- Heil en faisant référence aux conditions instables qui ont provoqué des stop-and-go et des angles de voile étonnants sur le parcours. Le "miracle de Sassnitz" n'a pas eu lieu, mais l'écurie de Thomas Riedel et Sebastian Vettel a gagné un nouveau respect. Erik Kosegarten- Heil s'est réjoui de la cinquième place au classement final - à égalité de points avec les Black Foils de Nouvelle-Zélande : "C'est notre meilleur résultat de la saison. Le bilan est absolument positif ici à Sassnitz" !

Beaucoup de passion de la part de tous les participants

Le sommet de Sassnitz a été remporté par la France, Les Bleus, devant Emirates GBR et les Bonds Flying Roos. Outre la passion et l'engagement de l'équipe allemande, des hôtes et des fans, on se souviendra également de cette première Germany SailGP pour les personnes et les moments particuliers qui se sont déroulés au-delà de la course. Sebastian Vettel, par exemple, qui, bien au-delà d'une brève activité de relations publiques, s'est engagé en tant qu'homme pour l'inclusion dans le sport de la voile. Il s'est longuement entretenu avec les équipages lors de la première régate inclusive d'un SailGP et a navigué avec la gagnante Nomine Fabian, âgée de 11 ans seulement.

Lorsque le quadruple champion du monde de Formule 1 a brièvement pris la barre du F50 allemand en tant que barreur invité le jour de la finale, il portait un nouveau casque avec le slogan "Tous à bord". Il a expliqué : "Nous voulons ainsi attirer l'attention sur le fait que les personnes handicapées peuvent et doivent participer à la voile". Le casque sera mis aux enchères au profit de l'association "Wir sind Wir - Inclusion in Sailing". Tous à bord, c'est aussi le cas pour la prochaine deuxième édition du Germany SailGP, l'été prochain. L'événement est venu en Allemagne pour y rester. En 2026, 13 ou 14 traîneaux de course à la voile devraient se présenter devant Rügen, car la ligue veut s'agrandir, comme nous l'avons dit. Tout comme Team Germany.

Réflexions finales - le débriefing de Sassnitz avec les commentateurs internationaux :