SailGP: "Powered by Nature" stoppé par la nature - Les dauphins d'Hector empêchent les départs de course

Plus de 20 000 spectateurs à terre et sur l'eau ont dû renoncer samedi à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, au plaisir de la course SailGP qu'ils espéraient. Au moins un dauphin Hector était présent sur le parcours où les catamarans F50 devaient prendre le départ. Les dauphins les plus petits et les plus rares, mesurant entre 1,20 et 1,50 mètre de long, que l'on ne trouve que dans les eaux néo-zélandaises, sont protégés au "pays du long nuage blanc". Ce week-end, les organisateurs de SailGP sur la côte est de l'île du sud de la Nouvelle-Zélande ont également respecté cette règle.

SailGP en Nouvelle-Zélande : Jour de course 1 annulé

Le protocole SailGP prévoit que les courses sont interrompues si un dauphin est observé à proximité du parcours de course. Elles ne reprennent que lorsqu'au moins 20 minutes se sont écoulées depuis que l'animal a été vu pour la dernière fois dans la zone interdite. Le directeur général de SailGP, Andy Thompson, a qualifié l'annulation de "journée difficile pour la ligue et nos fans super passionnés de kiwi".

Lyttelton Harbour fait partie du sanctuaire de la péninsule de Banks pour les mammifères marins. Cette zone abrite un certain nombre d'espèces de mammifères marins menacées au niveau international, comme les dauphins d'Hector. Les organisateurs de SailGP s'efforcent de minimiser les risques pour l'environnement marin. À cette fin, la ligue a mis au point des protocoles complets en collaboration avec les autorités et les experts locaux afin d'éviter tout contact avec la faune sauvage et d'assurer sa protection.

Andy Thompson espère, avec les équipes et les fans, que la chance sera de la partie dimanche : "Les athlètes étaient prêts à se lancer aujourd'hui, les conditions étaient épiques et nous nous attendions à des courses vraiment rapides. Les conditions s'annoncent vraiment top pour demain. Donc, avec un peu de chance, les F50 seront là et nous pourrons renvoyer les fans super contents à la maison". Dimanche, on attend davantage de vent. Trois courses et la finale sont prévues.

A Auckland pour la cinquième saison de SailGP ?

"Il y avait en fait des conditions de rêve là-bas, autour de douze à treize nœuds de vent. L'annulation de la course est bien sûr totalement dommage, mais je trouve que c'est bien que le SailGP prenne en compte l'environnement et la nature, que nous ne nous placions pas au-dessus de l'environnement", a déclaré Erik Heil dans le port de Lyttelton.

Le barreur de l'écurie Germany SailGP Team de Sebastian Vettel a dû rentrer au port avec son équipage, tout comme les neuf autres équipes SailGP, après avoir attendu environ 90 minutes sur l'eau sans rien obtenir. La première journée de course s'est terminée sans résultat. Selon Heil, son équipe a profité de ce temps d'attente pour se préparer stratégiquement au "Super Sunday". Selon Heil, ce sera un "super dimanche", s'il est possible de naviguer.

Après cette deuxième visite de Christchurch, SailGP ne devrait pas revenir sur le plan d'eau de rêve de Whakaraupō Lyttelton Harbour. Russell Coutts, le CEO de SailGP, avait déjà déclaré aux médias néo-zélandais avant le week-end que Lyttelton Harbour était un magnifique plan d'eau, mais que la situation était trop difficile. Tout porte à croire que la ligue professionnelle reviendra à Auckland dans les années à venir, au cœur de l'Emirates Team New Zealand.

Peine draconienne contre les Britanniques

Les Britanniques se souviendront de cette neuvième des 13 régates de la quatrième édition du SailGP comme d'un événement noir. L'équipe menée par le barreur et champion olympique de Finn Giles Scott, qui traverse des temps difficiles depuis le départ de la superstar Sir Ben Ainslie à la barre, avait dû faire face à une sévère sanction du jury suite à un incident bâbord-barre et une quasi-collision avec l'Espagne lors de l'entraînement. Avant même le premier coup de canon, l'équipage s'était vu retirer huit points pour la régate en Nouvelle-Zélande et quatre points pour la saison.

Voici le classement de la saison SailGP et les résultats intermédiaires après huit des 13 régates.

Sévèrement sanctionné pour une manœuvre d'entraînement trop risquée - le pilote Giles Scott s'exprime sur les points de pénalité encaissés et les perspectives d'avenir pour son équipe :