SailGP: Nouvelle année, nouveaux T-Foils - Team Germany au défi devant Auckland
Alors que les préparatifs pour la fête du vainqueur de Charlie Dalin battent leur plein ce lundi sur le Vendée Globe, les équipes de SailGP se préparent à leur première régate de la nouvelle année à l'autre bout du monde. Les 18 et 19 janvier, le célèbre plan d'eau de l'America's Cup d'Auckland accueillera le deuxième sommet de la cinquième saison de SailGP.
Nouveaux foils en T en titane pour le SailGP
Pour la première fois dans l'histoire de la Formule 1 de la voile, douze ( !) équipes seront mises à contribution, car les Français sont également de retour après avoir achevé leur bateau. Erik Heil et l'équipe Germany SailGP sont également prêts pour le début de l'année et le baptême du feu avec les nouveaux T-Foils, qui seront utilisés pour la première fois lors d'une régate SailGP.
Après presque deux ans de tests intensifs, la ligue introduit les nouveaux foils en titane à haute vitesse tant attendus pour sa flotte internationale de F50. Cinq des douze équipes nationales ont déjà testé les nouveaux foils lors d'une séance d'entraînement pleine d'action lundi dernier. Les T-Foils seront utilisés pour la première fois en course le week-end prochain à Auckland dans le cadre de la configuration haute vitesse.
Cette innovation devrait permettre d'atteindre des vitesses plus élevées et une compétition encore plus serrée. Jusqu'à présent, Erik Heil et son équipe ont eu l'occasion de naviguer avec les nouveaux T-Foils dans des vents légers pendant quelques heures lors d'un entraînement à Dubaï. Le double médaillé de bronze olympique, originaire de Strande près de Kiel, déclare : "Je suis encore assez neutre en ce qui concerne les nouveaux foils. Les anciens foils étaient un peu plus amusants à piloter, on avait plus l'impression de piloter un kart. Maintenant, on roule plutôt comme avec un bus : tout est plus rapide parce que ça roule comme sur des rails, parce que tu ne glisses plus sur les côtés".
T-floils au lieu de L-floils pour encore plus de vitesse
Selon Erik Heil, c'est surtout dans les couloirs au portant que cela a de l'importance. Le professionnel de 35 ans explique : "Je pense que cela devient très intéressant devant le vent. Sur les parcours sous le vent, on peut rapidement ne plus faire autant de mètres sous le vent en cas de mauvais réglages. Sur le cross, ce sera tout simplement mieux, je pense. On y a de meilleurs angles par rapport au vent. On va probablement plutôt faire des angles de 30 à 40 degrés par rapport au vent".
Andy Maloney, contrôleur de vol de l'équipe Mubadala Brazil SailGP menée par la double championne olympique et barreuse brésilienne Martine Grael, a décrit la séance d'entraînement de lundi comme une course sur le fil du rasoir, avec des rafales atteignant 50 km/h : "C'était des conditions assez folles pour notre premier jour sur les T-Foils. Le vent soufflait en rafales et était très instable ici à Auckland - c'était un véritable baptême du feu pour toutes les équipes présentes. C'est vraiment une bonne première journée, mais la courbe d'apprentissage est définitivement raide".
Jusqu'à présent, les T-Foils ont été testés de manière limitée et non en compétition. En premier lieu par l'équipe Canada SailGP, qui avait effectué une série de tests pendant la phase de développement au cours de la quatrième saison de SailGP. Lors de l'entraînement, l'équipe canadienne, menée par le barreur Phil Robertson, a atteint une vitesse maximale de 101,98 kilomètres par heure. L'équipe de test avait ainsi déjà dépassé le record de vitesse de la ligue de 99,94 km/h établi par l'équipe France SailGP à Saint-Tropez lors de la troisième saison.
De nouveaux rapports de force possibles au sein de SailGP ?
Les T-Foils ont remplacé les anciens "L-Foils" utilisés depuis la création de SailGP en 2019. Fabriqués en titane et en carbone usinés, les T-Foils haute vitesse ont quelques sections plus fines que les L-Foils actuels, ce qui réduit la résistance à haute vitesse. Lors de l'entraînement de lundi avec plusieurs bateaux, la Nouvelle-Zélande a été l'équipe la plus rapide avec une vitesse de 97,2 kilomètres par heure.
Nous ne sommes pas non plus dépourvus de confiance en nous". Erik Heil
Comme toutes les équipes se disputent la maîtrise de la nouvelle technologie avec des catamarans F50 identiques, les T-Foils pourraient modifier l'équilibre des forces et des pouvoirs au sein de la flotte. Les nouvelles équipes auraient ainsi la possibilité de rattraper plus rapidement les équipages plus expérimentés. Erik Heil a porté un regard réaliste sur les possibilités de certains concurrents : "Les équipes de l'America's Cup continueront à avoir des avantages en raison de leur expérience. Mais nous travaillons dur pour nous en rapprocher".
Les "Black Foils" sont les leaders du classement et les grands favoris
L'épreuve de force lors de la deuxième régate de Rolex SailGP 2025 Le championnat de la saison débute ce week-end dans la "City of Sails". Les "Black Foils" néo-zélandais, avec leur skipper et barreur Peter Burling, se présentent à domicile en tête du classement après une victoire souveraine lors de l'ouverture de la saison à Dubaï. L'équipe Germany SailGP avait remporté une première victoire très applaudie lors de l'ouverture de la saison à Dubaï et avait terminé la régate à la neuvième place avec trois points.
Plus de 25 000 fans sont attendus au stade SailGP d'Auckland ou sur l'eau. Andy Maloney a déclaré que les fans pouvaient s'attendre à un spectacle incroyable : "J'espère que les conditions seront venteuses, similaires à celles d'aujourd'hui. Si c'est le cas, nous verrons les bateaux aller plus vite que jamais. Ce sera assez incroyable".
Attention au décalage horaire ! La chaîne de télévision allemande ZDF diffusera les courses d'Auckland en différé en streaming en ligne les 19 et 20 janvier à partir de 8 heures du matin.
L'avenir des catamarans F50 est déjà là ! Fabriqués en titane plutôt qu'en fibre de carbone, les nouveaux T-Foils devraient rendre les bateaux déjà rapides encore plus rapides avec moins de dérive :
