L'équipe Germany SailGP veut faire de la reprise de la ligue pour la cinquième saison un nouveau départ pour elle-même. Après une pause de deux mois et demi pendant laquelle la ligue a réparé et révisé ses catamarans F50 à foils, le premier départ depuis le 24 mars sera donné le 7 juin à Big Apple. La prochaine épreuve de force à New York marquera le sixième événement de la saison 2024/2025, après l'annulation de la première à Rio de Janeiro.
Pour la jeune écurie allemande de l'entrepreneur Thomas Riedel et du quadruple champion du monde de Formule 1 Sebastian Vettel, ce n'est que la deuxième saison. Contrairement à de nombreuses équipes établies, l'équipe menée par Erik Kosegarten-Heil, deux fois troisième aux Jeux olympiques de 49er et qui a épousé sa compagne Louisa Kosegarten le 11 avril dernier, avait débuté en SailGP en 2023 sans expérience de l'America's Cup. Le chemin vers le haut est raide et épineux pour l'équipe Germany SailGP.
Une tempête de points de pénalité exceptionnellement violente a frappé les Allemands à Sydney. Début février, le barreur Erik Kosegarten-Heil et son équipage ont écopé de douze points de pénalité avant même le début officiel de la course, suite à des violations de droits de passage lors d'entraînements - la pénalité la plus élevée de l'histoire de la ligue. Ils travaillent toujours à l'effacer. A cela s'ajoute le résultat décevant obtenu en mars à San Francisco.
SailGP : pas sans nos coachs
Là où l'aile de la voile australienne s'était si dramatiquement brisée, alimentant la décision de réviser en profondeur la flotte des F50 qui s'en était suivie, l'équipe allemande n'était que trop rarement sortie des blocs avec de bons départs entre le Golden Gate Bridge et Alcatraz. Au total, les noirs et rouges n'ont pu faire mieux que dixième et avant-dernière place dans le SailGP au large de San Francisco, tandis que les Danois ont dû regarder passer après leur collision avec une marque de parcours.
Nous sommes meilleurs que ne le montre notre classement actuel". Lennart Briesenick
Pour le nouveau départ de la flotte à New York, l'équipe allemande vise un renversement de tendance. Pour cela, ils travaillent intensivement. "Nous sommes motivés jusqu'au bout des ongles", déclare le coach Lennart Briesenick. Depuis l'heure zéro, le coach de Flensburg est un pivot important de l'équipe allemande, un moteur créatif et un roc dans les vagues de données.
Pendant les courses, Lennart Briesenick et le deuxième entraîneur Jacopo Plazzi Marzotto - tout comme leurs collègues dans d'autres équipes - agissent à terre en tant qu'informateurs importants pour l'équipage. Ils agissent depuis la terre ferme comme des navigateurs supplémentaires. "Quand on navigue à quatre par vent faible, nous sommes quasiment les navigateurs numéro 5 et 6. Quand il y a six navigateurs à bord, nous sommes comme les navigateurs numéro 7 et 8", explique Briesenick en souriant.
1300 capteurs fournissent les données dans SailGP
Les coachs positionnés sur des écrans dans le quartier général de la course font partie du cercle de communication lors des courses de SailGP, ils peuvent fournir aux équipages des informations importantes en temps réel, contrairement à d'autres grandes régates. La communication verbale reste concentrée sur l'essentiel. Lors de la phase de pré-départ, Briesenick annonce brièvement combien de secondes il reste jusqu'au "back wall", la limite arrière du parcours, qui ne doit pas être franchie, tout comme les autres limites du parcours.
"L'optimisation de la communication à bord est un processus permanent. Après chaque événement, l'équipe procède à une analyse très détaillée de la communication. Nous mettons chaque mot sur la balance", explique Briesenick pour décrire les processus d'optimisation qui se poursuivent en permanence. Comme toutes les équipes, celle d'Allemagne lutte pour utiliser au mieux les données recueillies par 1300 capteurs à bord des catamarans F50.
Mais même dans la mer de données, les compétences de navigation des équipages restent décisives. "De l'extérieur, nous avons certes des données et des images, mais nous ne pouvons pas sentir le bateau. Prenons par exemple un croisement à venir. C'est toujours Anna, la stratège, qui prend la décision finale. C'est elle qui décide si le bateau doit passer à l'avant ou se baisser. Car elle peut sentir sur le bateau si celui-ci est stable et rapide ou plutôt collant et lent", explique Lennart Briesenick.
Le dur chemin vers la tête de SailGP
Anna Barth, qui a grandi à Hambourg et vit à Kiel, est sollicitée à bord en tant que stratège, mais aussi en tant que grinder dans une petite formation de voile légère. Elle fait partie de l'équipe Germany SailGP qui, lors de son entrée dans la ligue en 2023 et dans le cadre budgétaire donné, a décidé de suivre sa propre voie dans la lutte pour la montée.
"Il y a deux façons de progresser : soit tu achètes en tant qu'équipe les personnes clés les plus chères et les plus expérimentées et tu développes l'autre moitié des gens. Ou tu construis l'équipe pas à pas avec de très bons navigateurs, mais sans expérience de l'America's Cup ou de SailGP. Nous suivons la deuxième voie dans le cadre de nos conditions. Elle exige un travail acharné dans tous les domaines, de la patience et des qualités d'acceptation, mais elle peut être plus durable", explique le coach de Team Germany, Lennart Briesenick.
L'équipe Germany SailGP presented by Deutsche Bank est dirigée par le barreur Erik Kosegarten-Heil. Le régleur d'aile britannique et champion olympique de 49er Stuart Bithell, que Heil connaît bien pour l'avoir côtoyé activement en 49er olympique, et le contrôleur de vol australien James Wierzbowski forment une unité avec la stratège Anna Barth, qui a grandi à Hambourg, ainsi que les grinders Jonathan Knottnerus-Meyer (Kiel), Felix van den Hövel (Munich) et Will Tiller (Nouvelle-Zélande).
Formation continue SailGP avec Switches à Kiel
Ils profitent de chaque opportunité d'amélioration, même s'ils ne peuvent pas puiser dans les laboratoires de réflexion de l'America's Cup ou dans quatre ou cinq ans d'expérience SailGP comme les équipes leaders d'Australie, de Grande-Bretagne, d'Espagne, de Nouvelle-Zélande ou du Canada. Ce sont surtout les équipes actives depuis peu dans SailGP, comme les Allemands, qui doivent faire face au manque chronique de possibilités d'entraînement sur les catamarans F50 pour toutes les équipes.
Après la grêle de points de pénalité de Sydney, Team Germany, qui occupe toujours la douzième et dernière place de la ligue avec un point de moins, s'est concentrée sur d'autres moyens de s'améliorer dans sa progression. Ainsi, ils ont participé ensemble à la série M32 afin d'optimiser davantage la collaboration entre les équipes. Mais cela n'a pas été un investissement très avantageux au regard des coûts. "Mais il est important de naviguer de temps en temps en équipe", explique Lennart Briesenick à propos de ce projet de perfectionnement pour l'instant terminé.
Actuellement, l'équipe utilise également quatre Switches à Kiel à des fins d'entraînement. Ces petits bateaux à foils peuvent atteindre une vitesse de 30 nœuds. L'équipe Germany SailGP les a équipés d'un logiciel SailGP qu'elle a elle-même développé. "Avec les switches, nous pouvons naviguer une sorte de mini SailGP. Y compris les limitations de parcours et plus encore. C'est un jeu totalement nouveau, qui n'existait pas au niveau olympique. Les Espagnols avaient fait la même chose lors de leurs premières saisons avec des mottes, mais sans logiciel. Bien sûr, tout va un peu plus lentement en Switsches qu'en SailGP, mais les principes sont très similaires".
Les défis de l'équipe Germany SailGP
Lennart Briesenick connaît bien les nombreux défis qui attendent l'équipe Germany SailGP : "Pour la deuxième saison, les attentes sont déjà différentes de celles du début. Et ce n'est pas une équipe de carnaval que nous affrontons ici. Nos adversaires sont tous des navigateurs intelligents et expérimentés, qui ont passé beaucoup plus de temps sur ces bateaux et qui ont en plus, pour certains, beaucoup d'expérience de l'America's Cup". C'est ce que montrent aussi les listes d'équipage actuelles pour New York ici.
Lennart Briesenick envisage le sommet de New York des 7 et 8 juin et la suite de la saison, y compris la première allemande de SailGP les 16 et 17 août à Sassnitz, avec lucidité : "Je continue de croire que San Francisco n'était pas notre niveau. C'était un événement malheureux que nous devons bien sûr prendre très au sérieux. Pour l'instant, nous évoluons encore dans une fourchette de places entre six et douze. Nous devons lutter contre les dérapages vers le bas".
En même temps, Lennart Briesenick voit le potentiel croissant de l'équipe : "Si tout se passe bien lors d'un week-end et que d'autres se permettent peut-être un faux pas, alors nous avons le potentiel pour atteindre une finale. Je suis persuadé que nous pouvons y arriver cette saison. Ce serait un vrai bonus".
Une star hollywoodienne donne des ailes à l'équipe italienne de SailGP
Alors que l'équipe allemande se concentre au maximum sur le sport sur le cap de New York, d'autres écuries de course ont fait les gros titres glamour. Ainsi, l'équipe Red Bull Italy SailGP a été reprise par un consortium d'investisseurs dont fait partie l'actrice hollywoodienne Anne Hathaway, connue pour son rôle dans le film à succès "Le diable s'habille en Prada". Le CEO et copropriétaire de l'équipe italienne reste Jimmy Spithill, l'un des navigateurs les plus performants du monde. L'année dernière, l'Australien avait annoncé la fin de sa carrière active dans la Coupe de l'America.
Pourquoi le SailGP de Rio a été annulé, comment la flotte se porte maintenant et comment la cinquième saison va se dérouler :
