SailGP: Les Britanniques en or sous pression à domicile, Team Germany "motivé par le risque".

"Ce serait joli de gâcher la fête britannique", a déclaré Giles Scott avec un petit sourire lors de la conférence de presse d'ouverture du septième sommet SailGP de la cinquième saison de Formule 1 à la voile. Scott est lui-même britannique, mais en tant que successeur de Sir Ben Ainslie, il n'a pas été pilote de l'équipe Emirates Great Britain SailGP pendant un an. Scott a ensuite été remplacé par Dylan Fletcher, le copilote d'Ainslie pour l'America's Cup, comme il l'avait déjà fait auparavant pour l'America's Cup elle-même. Scott, 38 ans, double champion olympique de Finn, a transformé la confiance qui lui avait été retirée à deux reprises en succès pour le Canada.

Britannique contre Britannique : Duel dans le quartier d'origine

Giles Scott, qui a le vent en poupe, ne s'est pas fait attendre. Comme il a grandi au bord de la rivière Ottawa et qu'il détient également un passeport canadien, il a pu rejoindre l'équipe canadienne NorthStar en tant que coureur presque sans problème. Avec sa nouvelle équipe, Scott a maintenant tellement de succès que les "cornes", cinquièmes du classement après la première moitié de la saison, sont déjà presque à la hauteur des Britanniques. Lors des trois derniers sommets, le Canada (1, 2, 7) était en tête de la comparaison directe avec les Britanniques.

Les Canadiens ne sont qu'à trois points du champion olympique de 49er Dylan Fletcher, de la stratège et championne olympique de 470 en double Hannah Mills et de son équipage, qui occupent la quatrième place avant le match à domicile des Britanniques. Les Britanniques et les Canadiens aimeraient tous deux se hisser dans le trio de tête, où les leaders et tenants du titre espagnols, les recordmen australiens des Bonds Flying Roos de Tom Slingsby et les Black Foils néo-zélandais de Peter Burling donnent actuellement le ton.

En début de saison, les Britanniques se trouvaient déjà dans ces zones de haut niveau, mais ils ont reculé après des résultats décevants. Leur classement à mi-saison jusqu'au sommet de Portsmouth ce week-end : 2, 3, 1, 4, 7 et 8. Il s'agit maintenant de renverser la vapeur à domicile. Et ce, même dans le duel de prestige entre Fletcher et Scott.

Nous n'avons pas bien fait les choses simples, nous nous sommes permis quelques grosses bourdes". Dylan Fletcher

Dylan Fletcher se réjouit avec son équipe de jouer à domicile et a déclaré : "Portsmouth est notre chance de corriger les erreurs commises lors des derniers événements". En même temps, Fletcher a mis en garde contre le fait de considérer automatiquement le fait de jouer à domicile comme un avantage. Il a rappelé que les Australiens avaient fortement navigué lors de leur match à domicile à Sydney en février, mais qu'ils avaient tout de même été battus par son équipe britannique. Selon Fletcher, la tendance s'est poursuivie.

Les Kiwis ont dû se battre en Nouvelle-Zélande. Sans parler des moments difficiles que les Américains ont traversés lors des événements américains". Dylan Fletcher

L'ancien barreur britannique, aujourd'hui PDG et copropriétaire Sir Ben Ainslie, a déclaré lors de la conférence de presse préliminaire de vendredi à Portsmouth : "Nous sommes tous incroyablement fiers de l'évolution de la ligue en tant que circuit mondial. Pour nous, en tant que navigateurs britanniques, pour Hannah, Dylan et le reste de l'équipe, cela ne ressemble à rien d'autre que tu puisses vivre dans le sport. Nous avons déjà eu de grands événements ici par le passé et je pense aussi à Londres 2012 (réd : il s'agit des Jeux olympiques, lorsque Ben Ainslie a remporté sa quatrième et dernière médaille d'or au large de Weymouth, à une centaine de kilomètres de Portsmouth)".

Sir Ainslie considère la pression comme un privilège

Concernant la pression qui pèse sur son équipe Emirates Great Britain SailGP à l'approche de la compétition à domicile, Ainslie a déclaré : "Les gens parlent de pression dans le sport. Et c'est effectivement une pression supplémentaire lorsque, comme dans ce cas, tu vois des dizaines de milliers de personnes qui veulent toutes voir l'équipe locale gagner. C'est un peu intimidant. Mais en même temps, dans le sport, nous disons aussi que la pression est un privilège. Je pense que Hannah, Dylon et les autres en profiteront plutôt".

Les hôtes britanniques s'attendent à accueillir environ 20.000 visiteurs au cours du week-end de Portsmouth. "Nous avons déjà eu une affluence similaire à Auckland en début de saison. C'est fantastique", s'est réjoui Russell Coutts, cofondateur et CEO de la ligue. Les deux nouvelles équipes attendues pour la saison prochaine ont également été brièvement évoquées lors de la conférence de presse. Mais Coutts n'a pas encore voulu donner de détails à ce sujet. "Nous devons encore attendre l'annonce des équipes. Mais pour le bateau 13, les coques et les cross beams ont été assemblés hier. Et le bateau 14 suit avec seulement quatre semaines de retard".

Revenons au sport ce week-end : Les navigateurs devraient bénéficier de conditions croustillantes au plus tard dimanche. Giles Scott a déclaré : "Le plan d'eau ici offre un parcours de course incroyable. Ce sera un merveilleux week-end de course pour les fans". Comment traduire l'enthousiasme des foules en vitesse sur l'eau ? Dylan Fletcher a répondu : "Comme nous l'avons vécu à Auckland. Nous avons entendu les fans qui ont visiblement encouragé les Kiwis. Ce sera bien de les entendre encourager les Britanniques ce week-end".

SailGP à Portsmouth : pas de conseils de Slingsby

Le dernier sommet britannique de la quatrième saison de SailGP avait été remporté l'année dernière par les Australiens, trois fois vainqueurs du record. Lorsqu'on lui a demandé s'il avait un conseil à donner aux Britanniques sur la manière de gagner sur leur propre plan d'eau, le barreur Tom Slingsby a ri et a déclaré : "Je ne vais certainement pas donner de conseils. D'une part, parce qu'ils n'en ont pas besoin. D'autre part : Pourquoi le ferais-je ?" Slingsby s'est également souvenu avec plaisir de l'événement britannique qui se déroulera au large de Cowes lors de la première saison 2019, où l'Admiral's Cup débute ce week-end.

Slingsby a déclaré : "Ce fut l'un des événements les plus mouvementés auxquels nous ayons participé, avec des vagues hautes et des vents forts. Les bateaux ont certainement eu du mal à passer le cap. Nous avons vraiment eu un bon événement et nous avons gagné. Les prévisions météo s'annoncent superbes pour ce week-end. Nous en attendons d'autres..."

L'équipe Germany SailGP Team by Deutsche Bank est également prête à affronter des conditions difficiles. Le barreur Erik Kosegarten-Heil et son équipe occupent la onzième place du classement à l'aube de la deuxième moitié de la saison SailGP. Après la plus grosse tempête historique de points de pénalité suite à des collisions à l'entraînement en février à Sydney, GER SailGP Team s'est ressaisi et a quitté la zone négative. Cliquez ici pour voir les résultats intermédiaires de la saison.

Germany SailGP Team : la remplaçante de Kiel en stand-by

Maintenant, l'équipe veut commencer le sommet de Portsmouth "plus motivée par le risque". Erik Kosegarten-Heil explique "La mentalité va dans le sens des trois premiers ou même des trois derniers. Il est plus difficile pour nous de nous frayer un chemin depuis le milieu du tableau". Le Schwarz-Rot-Gold, l'une des plus jeunes recrues de l'équipe, continue de lutter pour acquérir plus d'expérience.

A Portsmouth, l'écurie allemande devra peut-être compenser la blessure au ligament de la main gauche d'Anna Barth. Si des conditions de vent léger devaient être rencontrées en Angleterre et que la stratège devait être sollicitée dans la plus petite constellation d'équipage de quatre acteurs aux manivelles, ce qui n'est nécessaire que dans ce cas, elle devrait être remplacée.

Après avoir testé plusieurs candidates, Emma Kohlhoff de Kiel est l'équipière de confiance d'Anna Barth en skiff olympique 49er. La sœur de Paul Kohlhoff, 17 ans, qui vient d'être officiellement intégrée à l'équipe Germany SailGP lors de la semaine de Kiel, a fait forte impression et pourrait avoir sa chance.

La ZDF retransmet les courses SailGP en direct

Les courses de l'Emirates Great Britain Sail Grand Prix seront retransmises et commentées en direct par la chaîne allemande ZDF ce week-end (19 et 20 juillet), les deux jours de course. Cliquez ici pour accéder au lien en direct le 19 juillet à partir de 17 heures, heure allemande.

Pour se mettre dans l'ambiance des "Courses à la limite" - voici le septième épisode de la série de la saison 5 de SailGP :