SailGP: La rupture d'une aile choque l'Australie, un coup dur pour Team Germany

Ce week-end, les Espagnols ont fêté leur victoire à SailGP à San Francisco aux cris de "¡Vamos ! Ce premier succès événementiel de l'année a permis à "Los Gallos" de revenir dans le trio de tête dans la lutte pour le championnat de la saison. Les tenants du titre ne se sont pas laissés impressionner par le départ canon des Français lors de la finale entre le Golden Gate Bridge et l'île d'Alcatraz.

L'Espagne remporte le SailGP : une stratégie forte, des attaques précises

Grâce à des positionnements forts et des attaques précises, les champions olympiques de 49er Diego Botín et Flo Trittel ont remporté la victoire avec leur équipe devant le Canada et la France. Les Bleus ont tout d'abord pris un bon départ dans la finale, ont eu la voie intérieure à la marque 1 et se sont envolés. Mais les skiffeurs espagnols ont su tirer profit de leur position de poursuivants en optant pour l'autre côté du parcours après la porte deux, où ils ont trouvé plus de pression et donc plus de vitesse.

Ce split a été décisif pour la course, car sur la troisième partie du parcours, les Espagnols ont pris la tête aux Français et l'ont emmenée jusqu'à l'arrivée avec une performance impeccable. Après un temps de vol de 100 % et une imposante galère de voile, les Espagnols ont franchi la ligne en premier dans des vents frais de 15 à 18 nœuds. Diego Botin a cité "une bonne vitesse de bateau et de bons processus de décision sur le parcours" comme les principales raisons de ce succès.

Mais le sujet d'excitation du jour, dimanche dans la métropole californienne, a été le drame de la casse des Australiens. Quelques secondes avant le départ de la septième et dernière course, le gréement à ailettes de l'aileron vert et jaune du F50 a surgi avec fracas. Non loin de là, mais avant les Australiens, Erik Heil et l'équipe Germany SailGP ont été témoins de la catastrophe, d'abord dans les oreilles, puis dans les yeux.

Rupture d'aile australienne à SailGP

"J'ai entendu le bruit derrière nous. Puis j'ai regardé autour de moi et j'ai vu l'aile s'envoler. Nous ne savons pas encore pourquoi c'est arrivé. Mais cela ne devrait pas arriver", a déclaré Erik Heil en décrivant ses impressions après la course. La cause de la défaillance de l'aile de taille moyenne de 24 mètres de haut utilisée ce jour-là n'était pas claire au départ, même pour l'équipage australien.

Peu avant le drame, l'Australie, vainqueur du record, s'était lancée dans le dernier fleetrace avant l'épreuve de force, très motivée après des performances de haut niveau lors du SailGP à San Francisco. Les Flying Roos avaient alors mathématiquement presque les deux coques en triple finale après avoir terminé 2, 3, 3, 4, 5 et 2. Mais quelques secondes avant le signal de départ, une rupture inattendue s'est produite sur le catamaran de course australien.

Alors que les six membres de l'équipage down under n'ont pas été blessés, les Australiens et leurs assistants, immédiatement dépêchés sur place, ont eu fort à faire dans la baie de San Francisco, entre le Golden Gate Bridge et l'île d'Alcatraz, pour sécuriser le bateau et repêcher des pièces dans l'eau.

Pas le premier démâtage de SailGP

Le "murmureur de vent" australien Tom Slingsby n'avait encore jamais connu un choc comme celui de ce jour-là à San Francisco dans la Formule 1 de la voile. Alors que son équipage s'en est sorti sans trop de dégâts, son bateau vert et jaune ressemblait à un champ de bataille. Tom Slingsby, dominateur de SailGP, champion olympique et vainqueur de l'America's Cup, est pour la cinquième année le barreur SailGP le plus expérimenté et le plus performant de la flotte.

Mais le "murmureur de vent" australien n'a pas encore connu d'avarie comme celle de ce jour à San Francisco dans la Formule 1 de la voile. Le dernier démâtage lors d'une régate SailGP remonte à plus de 18 mois. En septembre 2023, la voile des Néo-Zélandais avait "explosé". Les Kiwis avaient eux aussi échappé de justesse à des blessures.

Un an plus tard, la seule barreuse de SailGP, Martine Grael, et Team Brésil ont dû faire face à une panne d'aile catastrophique lors de leur entraînement d'entrée au large des Bermudes. Les Sud-Américains s'en étaient également tirés avec une belle frayeur et un bateau démâté.

La recherche des causes est en cours

La cause de la défaillance du matériel n'a pas été déterminée dans un premier temps. Tom Slingsby a raconté comment il a vécu l'accident : "Je pense que tout le monde ici a vu plus de choses que moi. Nous sommes arrivés au départ, nous avons regardé s'il y avait un espace et nous avons réalisé qu'il n'y en aurait pas. Alors nous sommes montés. Je pensais que nous étions clairement derrière les Italiens. Et j'ai supposé que nous étions clairement au-dessus du bateau américain".

Plus loin, Tom Slingsby a expliqué : "Je ne sais pas vraiment ce qui s'est passé, mais je suppose que l'aile a lâché au moment où nous avons soufflé fort. Et après, c'était juste une question de savoir si tout le monde allait bien".

Slingsby a déclaré que la priorité absolue était de "découvrir ce qui s'est passé exactement". Et d'ajouter : "Nous devons examiner les différents angles de caméra. Nous devons déterminer s'il s'agissait d'une défaillance de l'aile ou si quelque chose d'autre était en jeu".

Pas de bon week-end pour l'équipe Germany SailGP

Malgré une élimination de choc et un zéro pointé pour cette dernière course, les Australiens se sont qualifiés pour la finale de San Francisco, mais n'ont naturellement pas pu y participer, faute de bateau. La France a pris le relais. Les Français ont ainsi eu leur chance, mais n'ont pas pu dompter les équipes espagnole et canadienne.

Ce week-end, l'équipe Germany SailGP a surtout dû lutter contre elle-même. L'équipage d'Erik Heil a certes réussi à prendre un excellent départ le samedi et le dimanche, mais cela n'a pas suffi en raison de trop nombreux départs faibles. Au total, l'écurie de l'entrepreneur Thomas Riedel et du quadruple champion du monde de Formule 1 Sebastian Vettel n'a pu obtenir que la dixième et l'avant-dernière place lors de cette épreuve de force en Californie. Cliquez ici pour voir les résultats de San Francisco.

Pour nous, c'était un peu moyennement frustrant aujourd'hui". Erik Heil

Trop de départs faibles et de problèmes de vitesse n'ont pas permis à l'Allemagne d'obtenir un meilleur résultat en Californie. Le constat d'Erik Heil : "Aujourd'hui, nous avons eu du mal à rattraper notre retard d'une manière ou d'une autre à travers le peloton. Nous avons perdu de plus en plus de mètres en termes de vitesse sur l'ensemble du parcours".

Malgré une aile cassée : l'Australie en tête du classement de la saison

Les tâches à accomplir dans les semaines à venir jusqu'au prochain sommet SailGP, les 3 et 4 mai à Rio de Janeiro, étaient donc clairement définies. Erik Heil a déclaré : "Nous devons améliorer notre vitesse de manière significative pour pouvoir vraiment courir avec les gens, en particulier dans des conditions comme celles d'aujourd'hui". L'équipe allemande aura l'occasion de le faire la semaine prochaine lors d'un entraînement à Miami.

En attendant, après cinq des 13 épreuves de SailGP, malgré un week-end noir et des perspectives incertaines quant à la rapidité de remplacement de l'aile cassée, l'équipe australienne de Tom Slingsby est en tête du championnat de la saison avec 39 points, devant la Grande-Bretagne (38 points), l'Espagne (36 points) et la Nouvelle-Zélande (35 points). Voici un aperçu du classement intermédiaire du championnat de la saison en cours.

L'équipe Germany SailGP Team n'a pas encore réussi à se débarrasser de la lanterne rouge de la dernière place après l'orage de points de pénalité de Sydney. Avec toujours un point de pénalité, les Allemands se trouvent pour l'instant à la douzième et dernière place derrière l'équipe américaine du pilote Taylor Canfield. Ils doivent et veulent remonter le peloton de l'arrière et se retrouver dans une meilleure position d'ici la première allemande des 16 et 17 août. Cliquez ici pour la vente de billets pour le Germany Sail Grand Prix Sassnitz.

Comment la voilure des Australiens s'est effondrée :

Comment Tom Slingsby et les autres skippers ont réagi à la rupture de l'aile :