SailGP: "La meilleure ligue du sport de la voile" - Team Germany en marche avant
Tatjana Pokorny
· 19.01.2025
L'Australie devant l'Espagne et la Grande-Bretagne, tel était le résultat à la fin du deuxième sommet SailGP de la cinquième saison à Auckland. Tom Slingsby et ses Vert et Jaune ont retrouvé leur force d'antan, se sont montrés les plus à l'aise avec les nouveaux T-Foils et ont maîtrisé avec brio les courses par vent fort de la journée finale.
Les favoris sur le podium de SailGP
A l'exception des Néo-Zélandais, qui étaient les grands favoris et qui, en tant que quatrièmes au classement général, ont également dû faire face à des problèmes techniques à bord de leur F50-Katamarn, les favoris sont montés sur le podium dans la "City of Sails". L'équipe de Germany SailGP, menée par le barreur Erik Heil, a nettement amélioré sa performance globale après la rupture involontaire de la barre la veille.
J'avais l'impression que c'était du 25 nœuds 49 racing". Erik Heil
Dans des vents allant jusqu'à 25, 26 nœuds, Erik Heil, double médaillé de bronze olympique en 49er, connaissait déjà les défis du jour avant les courses : "Nous étions à peu près sûrs que les équipes allaient toutes tirer sur leurs bateaux. Si tu le gardes toi-même en sécurité, tu navigues ainsi autour des six premiers". Le pronostic d'Erik Heil s'est réalisé : Le deuxième jour de l'ITM New Zealand Sail Grand Prix à Auckland, l'équipe Germany SailGP a décroché les sixième, septième et cinquième places.
Après la rupture de la veille, la bonne performance a suffi pour prendre la huitième place du classement des onze équipes. "Nous aurions pu pousser un peu plus lors des départs, mais quand j'ai vu comment certaines équipes glissaient sur le côté... Tu peux aussi voler si haut sur des T-Foils que tu glisses sur le côté. Nous avons aussi eu quelques moments de folie. Mais il y a déjà eu quelques équipes qui ont tiré sur le bateau aujourd'hui. Et il y a aussi eu quelques blessures. Chez les Espagnols, la moitié de l'équipage ne marchait plus très droit le soir".
SailGP : plus de courses, plus d'action
Tout le monde va bien dans son équipage, a déclaré le professionnel de 35 ans originaire de Strande, près de Kiel. Le catamaran de course allemand est resté "en grande partie intact", a déclaré Erik Heil après les courses exigeantes de dimanche (cinq, six et sept). Avec sept manches au total, le programme de course en flotte de cette régate SailGP était pour la première fois encore plus étendu que les cinq courses en flotte jusqu'à la finale.
Le catamaran de course allemand n'a pas été épargné par les problèmes lors de ce dimanche plein d'action. Erik Heil raconte : "Nous avons de nouveau eu un problème hydraulique avec une fuite d'huile. C'est pourquoi nous avons perdu un peu de terrain dans la deuxième course de la journée, car la planche ne fonctionnait plus correctement. Mais dans l'ensemble, nous ne pouvons pas trop nous plaindre de problèmes techniques aujourd'hui".
Est-ce que le potentiel de danger pour les navigateurs et les bateaux est désormais trop élevé dans la ligue ? Heil Heil a répondu : "Les T-Foils sont nouveaux. Tout le monde doit s'y adapter. C'est limite maintenant avec les nouveaux foils, mais ce sera certainement gérable à l'avenir". Selon Heil, les équipes ont déjà navigué à un niveau tel que "tu étais presque sûr que tous les bateaux pouvaient être manœuvrés correctement. Ce ne sont pas n'importe quels navigateurs qui sont lâchés sur les bateaux. Ce sont tous des professionnels très expérimentés".
Un beau spectacle de voile avec des défauts
Le choix de voiles à ailes plus grandes pour la flotte des onze projectiles, dans laquelle la France était absente comme lors du premier événement de la saison à Dubaï parce que leur bateau n'était pas encore prêt à courir, était-il le bon dans les vents forts de dimanche ?
Erik Heil a répondu par l'affirmative : "On aurait bien sûr pu choisir des ailes plus petites. Mais elles n'auraient pas eu cette inertie et auraient rendu les bateaux extrêmement instables. Quand on peut décrocher et accoster, il est presque plus facile de naviguer avec les grandes qu'avec les petites. La seule question est de savoir quand les charges deviendront trop importantes et qu'elles nous exploseront à la figure".
Vers la fin de la journée finale, les vents étaient redescendus à 21, 22 nœuds, mais les rafales de 27, 28 nœuds étaient restées sur le plus petit parcours de course de la ligue devant 8000 fans dans la maxi-tribune pleine à craquer. Le public a assisté à un spectacle de voile qui en valait la peine. Il n'y a eu qu'un seul bémol du point de vue des hôtes : "Contrairement à tous les pronostics et espoirs, leur propre équipe a manqué la finale. Même la superstar Peter Burling et ses Kiwis ont dû faire face à une forte baisse de régime, presque parallèlement à l'équipe Germany SailGP.
Les équipes de l'America's Cup et les tenants du titre brillent
Le bilan d'Erik Heil dans l'équilibre entre rupture et bonne performance d'équipe : "Nous aurions pu faire presque toutes les courses dans le top six. Nous aurions pu évoluer en milieu de tableau lors d'un week-end de course normal". On a pu voir comment les top teams ont utilisé leur expérience de la Coupe de l'America, a-t-il ajouté. Erik Heil a déclaré : "Tom Slingsby a acquis une bonne expérience de l'America's Cup avec les T-Foils avec American Magic, les Britanniques ont apporté de bonnes idées de leur équipe".
La performance des Kiwis, qui ont le plus d'expérience de la Coupe de l'America en tant que vainqueurs, a été inconstante. Erik Heil a déclaré : "Ils étaient à la limite du supportable. Ils avaient aussi des problèmes d'hydro comme nous, ce qui les empêchait parfois de bien bouger le rake".
Le pilote et pilote de l'équipe Germany SailGP de l'entrepreneur Thomas Riedel et du quadruple champion du monde de Formule 1 Sebastian Vettel a expliqué en détail : "Il y a des réservoirs de compression et ils doivent être complètement chargés. Alors tu peux faire bouger les choses. Nous avons également rencontré un problème de ce type : si les planches devaient travailler trop longtemps vers le bas contre une résistance lors du lancement d'une manœuvre, tu n'avais tout à coup plus de pression de rake lors de la manœuvre, tu ne pouvais plus faire voler le bateau correctement".
La "meilleure ligue" - avec un potentiel d'optimisation
En fin de compte, malgré les défis tech récurrents, Erik Heil maintient son appréciation : "C'est toujours la meilleure ligue que le sport ait jamais eue. C'est toujours stupide de ne pas avoir assez d'entraînement. Beaucoup de gens s'engagent et paient pour que la ligue permette un entraînement suffisant. C'est donc un peu dommage. Mais la ligue apprend toujours beaucoup de choses. Les équipes techniques apprennent de quelle manière les problèmes sont résolus. Il faut encore optimiser les processus à la manière de la Formule 1, ce qui permet de rouler de manière vraiment gigantesque".
Le fait qu'il y ait eu des blessés dimanche reste une autre tâche d'avenir pour la ligue et ses équipes. Dans l'équipage canadien, le contrôleur de vol souffre probablement d'une fracture de la clavicule, selon les premières constatations des navigateurs. Dans l'équipe espagnole, Nicole van der Velden s'est blessée au genou. De nombreux autres navigateurs et navigatrices ont quitté leur terrain de jeu avec des blessures. "Chez les Espagnols, seule la moitié de l'équipage marchait encore au moment où je venais de les rencontrer", a rapporté Erik Heil après les courses.
Au classement de la saison, après deux des 14 événements, Team Emirates GBR, avec le barreur de l'America's Cup Dylan Fletcher, a pris la tête devant la Nouvelle-Zélande et l'Australie. L'équipe Germany SailGP Team est remontée à la neuvième place, laissant derrière elle le Canada et les nouveaux venus d'Italie et du Brésil. Voici les résultats intermédiaires du classement de la saison.
Les prochaines étapes de la ligue SailGP
Le SailGP se poursuivra les 8 et 9 février à Sydney, en Australie, sur une scène nautique de premier plan, avant que la ligue ne se rende à Los Angeles et San Francisco, ses deux étapes américaines, à partir de la mi-mars, puis à Rio, au Brésil, pour la première fois en mai. Ensuite, les 7 et 8 juin, l'épreuve de force aura lieu à New York, avant que la saison européenne ne débute par cinq régates.
Le régal 2025 du point de vue allemand : le sommet SailGP à Sassnitz, au large de Rügen, les 16 et 17 août. L'escale de la flotte F50 en mer Baltique marquera le deuxième temps fort de la navigation en l'espace d'une semaine dans une zone de navigation allemande. Le week-end précédent, le 10 août, le départ de l'Ocean Race Europe sera donné au large de Kiel. Boris Herrmann et Team Malizia seront de la partie.
